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Pakistans Premierminister Shehbaz Sharif hat geschworen, die von der Krise betroffene Wirtschaft des Landes zu sanieren, da er in diesem Jahr vor heiß umkämpften Wahlen steht, nachdem die Regierung einen wichtigen Rettungsfinanzierungsvertrag über 3 Milliarden US-Dollar mit dem IWF abgeschlossen hatte, um die drohende Zahlungsunfähigkeit abzuwenden.
Pakistan und der IWF haben am Freitag nach monatelangen angespannten Verhandlungen eine vorläufige Einigung über ein neunmonatiges, kurzfristiges Kreditpaket erzielt, das dazu beiträgt, einen drohenden Zahlungsausfall abzuwenden, nachdem die Währungsreserven des Landes auf ein bedenkliches Tief gesunken sind. Der Vorstand des IWF wird den Deal voraussichtlich Mitte dieses Monats genehmigen.
Sharif begrüßte den Deal, der zustande kam, nachdem Islamabad einem Paket schmerzhafter Wirtschaftsreformen zugestimmt hatte, und nannte ihn „eine dringend benötigte Verschnaufpause“.
Während das Abkommen „dem Land helfen wird, wirtschaftliche Stabilität zu erreichen, werden die Nationen nicht durch Kredite aufgebaut“, fügte er hinzu. „Ich bete dafür, dass dieses neue Programm das letzte ist.“
Finanzminister Ishaq Dar sagte am Freitag: „Wir haben den Rückgang gestoppt und müssen uns nun dem Wachstum zuwenden.“
Die pakistanischen Aktien stiegen nach dem Deal so stark wie seit drei Jahren nicht mehr: Der Referenzindex KSE 100 stieg am Montagmorgen um fast 6 Prozent, was zu einem einstündigen Handelsstopp in Karatschi führte.
Das Abkommen gab auch den pakistanischen Staatsanleihen Auftrieb, die in der vergangenen Woche aufgrund der Hoffnung auf eine Rettung stark anzogen. Eine Dollar-Anleihe mit Fälligkeit im April 2024, die in diesem Jahr für nur 0,42 US-Dollar pro Dollar gehandelt wurde, kletterte im frühen Handel am Montag um einen halben Cent auf knapp über 0,72 US-Dollar.
Sharif sagte, der IWF-Deal würde die Position seiner Regierung gegenüber dem Erzrivalen Imran Khan stärken, einem ehemaligen Cricketspieler und Premierminister, der letztes Jahr vom Parlament abgesetzt wurde, aber in landesweiten Umfragen, die im Oktober anstehen, weithin als beliebtester Kandidat gilt.
Analysten warnten, dass das Rettungspaket nur eine kurzfristige Lösung für Pakistans Wirtschaftskrise sei, eine der schlimmsten in seiner Geschichte. Ökonomen schätzen, dass die Regierung im Geschäftsjahr, das diesen Monat beginnt, etwa 25 Milliarden US-Dollar an Schuldenrückzahlungen schuldet, was bedeutet, dass Sharifs Regierung weitere Milliarden von Kreditgebern wie China und Saudi-Arabien aufbringen muss.
Außerdem muss die Inflation eingedämmt werden, die auf 38 Prozent gestiegen ist, was die Armut verschärft, während die Dollarknappheit dazu geführt hat, dass die Geschäfte der Unternehmen in Schwierigkeiten geraten sind und schwere Importengpässe entstanden sind. Pakistans Devisenreserven von 3,5 Milliarden US-Dollar reichen nicht aus, um Importe im Wert eines Monats zu decken.
„Die Anwesenheit des IWF gibt dem privaten Sektor die Zuversicht, dass seine Regierung im Allgemeinen eine umsichtige Fiskal- und Geldpolitik verfolgen wird“, sagte Abid Hasan, ein ehemaliger Berater der Weltbank.
Er wies jedoch darauf hin, dass es den aufeinanderfolgenden Regierungen in Islamabad immer wieder nicht gelungen sei, die vom IWF unterstützten Reformen umzusetzen, die erforderlich seien, um die Boom-and-Bust-Zyklen zu beenden, die die Wirtschaft des Landes geplagt hätten. Der letzte Woche angekündigte Deal ist der 23. des Landes mit dem Fonds.
„Pakistans Zukunft kann nur von Pakistan bestimmt werden“, sagte Hasan.
Mit dem Herannahen der Wahlen könnte auch der Druck zunehmen, mit dem vom IWF angeordneten Reformpaket zu brechen. Zu den Verpflichtungen gehören unpopuläre Maßnahmen wie die Kürzung von Energiesubventionen und Steuererhöhungen, um einen Haushaltsüberschuss zu schaffen. Die Regierung schätzt, dass etwa die Hälfte der Haushaltsausgaben für das Haushaltsjahr in den Schuldendienst fließen wird, so dass vergleichsweise wenig übrig bleibt.
„In der Vergangenheit hat Pakistan oft ein Abkommen gebrochen, nachdem die akute Phase der Krise vorüber war. Die Gefahr besteht darin, dass sich die Geschichte wiederholt“, schrieben die Analysten von Capital Economics in einer Mitteilung an die Kunden. „Selbst wenn Premierminister Shehbaz Sharif sich für eine Einigung einsetzt, könnte er noch vor Jahresende aus dem Amt ausscheiden.“
Auch das IWF-Programm verschafft den Unternehmen kaum eine unmittelbare Erleichterung. Viele wurden von Sparmaßnahmen sowie Import- und Währungskontrollen hart getroffen, die eingeführt wurden, um den Rückgang der Währungsreserven einzudämmen.
Die Overseas Investors Chamber of Commerce and Industry sagte in einer Erklärung, dass der IWF-Deal „die ständige Unsicherheit in der Wirtschaftslandschaft beseitigen“ würde, warnte jedoch, dass das Vertrauen der Investoren in Pakistan erschüttert sei und die Regierung „viele vertrauensbildende Maßnahmen“ ergreifen müsse die ins Stocken geratenen wirtschaftlichen Aktivitäten wieder anzukurbeln“.
Shahid Sattar, Generalsekretär der All Pakistan Textile Manufacturers Association, sagte, die Importengpässe dürften nachlassen, da IWF-Dollars wieder in die Finanzmärkte fließen.
Er fügte jedoch hinzu, dass die Branche weiterhin mit erschreckend hohen Kosten zu kämpfen habe. Etwa 40 Prozent des Textilsektors „sind derzeit geschlossen, da keine wettbewerbsfähigen Energietarife und Lieferengpässe bestehen“, sagte er und fügte hinzu, dass der Sektor bereits etwa 7 Millionen Arbeitsplätze oder 20 Prozent seiner Belegschaft abgebaut habe.
Vor dem IWF-Deal war die Wirtschaftskrise so schlimm geworden, dass einige multinationale Konzerne ankündigten, Pakistan ganz zu verlassen. Im Juni kündigte Shell an, dass es seinen Anteil an seiner lokalen Einheit verkaufen werde, während Virgin Atlantic dieses Jahr bekannt gab, dass es den Betrieb im Land einstellen werde.
Scheich Ehsan Elahi, der den Fußballhersteller Atlas Sports in Sialkot leitet, einer Stadt, die für die Herstellung von Sportartikeln für internationale Spitzenmarken bekannt ist, sagte, „steigende Stromkosten und höhere Steuern“ hätten zu einer starken Verlangsamung geführt. „Wir sind auf dem internationalen Markt nicht mehr wettbewerbsfähig“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Hudson Lockett in Hongkong