Das Oberste Gericht Pakistans entschied am Donnerstag, dass die Verhaftung des ehemaligen Premierministers Imran Khan durch eine staatliche Antikorruptionsbehörde rechtswidrig sei. Die Ankündigung erfolgte nach zwei Tagen der schlimmsten politischen Gewalt, die das Land seit Jahrzehnten erlebt hat.
Bei einer Anhörung am Donnerstagnachmittag ordnete das Gericht die Freilassung von Khan aus dem Gewahrsam des National Accountability Bureau an, forderte ihn jedoch auf, die Nacht unter Schutz in einem Gästehaus der Polizei zu verbringen, bevor er am Freitag vor dem Obersten Gericht von Islamabad erschien.
Khans Verhaftung am Dienstag hatte die sich verschärfende politische und wirtschaftliche Krise Pakistans in gewalttätige Unruhen münden lassen. Seine Freilassung nur zwei Tage später unterstrich die zentrale Rolle des 70-jährigen ehemaligen Cricketstars in der Politik des Landes, der im April letzten Jahres als Premierminister gestürzt wurde.
Einzelheiten zur Entscheidung des Obersten Gerichtshofs waren nicht sofort verfügbar, aber Babar Awan, ein leitender Anwalt des ehemaligen Premierministers, sagte Reportern, es habe „alle Gerichtsverfahren gegen Imran Khan rückgängig gemacht“.
Der ehemalige Premierminister wird angesichts der politischen Unruhen mit Sicherheit weiterhin im Mittelpunkt der politischen Aufmerksamkeit stehen, und Analysten zufolge besteht die Gefahr eines Zahlungsausfalls der Staatsschulden im Vorfeld der Wahlen, die bis Oktober stattfinden müssen.
Vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs am Donnerstag fiel die pakistanische Rupie um fast 3 Prozent auf etwa 299 Rupien gegenüber dem US-Dollar, ein Rekordtief.
In den zwei Tagen vor Khans Freilassung wurden Berichten zufolge in Städten in ganz Pakistan mindestens fünf Menschen bei gewalttätigen Auseinandersetzungen getötet, bei denen es auch zu Angriffen auf Regierungsgebäude kam. Die Polizei nahm mehrere hundert Demonstranten und mindestens drei hochrangige Führer von Khans pakistanischer Tehreek-e-Insaf-Partei (PTI) fest.
Während Khans Auftritt vor dem Obersten Gerichtshof forderte ihn eines der drei Richter auf, seine Anhänger zur Zurückhaltung aufzufordern, so ein hochrangiges PTI-Mitglied, das namentlich nicht genannt werden wollte.
Das Mitglied sagte, Khan habe geantwortet, er wisse nicht, was während seiner Haft passiert sei, es sei jedoch im Interesse seiner Partei, für politische Ruhe zu sorgen, die die Durchführung der Wahlen ermöglichen würde.
Premierminister Shehbaz Sharif hat die Proteste, die auf Khans Festnahme folgten, als Akte des „Terrorismus“ verurteilt.
„Ein solches Spektakel hat es in den letzten 75 Jahren noch nie gegeben“, sagte Sharif am Mittwoch in einer Fernsehansprache. Er versprach, mit „eiserner Hand“ auf die Unruhen zu reagieren.
Shireen Mazari, ein hochrangiges PTI-Mitglied, sagte, die Partei strebe die Freilassung zahlreicher ihrer Mitarbeiter und der drei weiterhin in Haft befindlichen Führer an. „Die Regierung hat übermäßige Gewalt angewendet. Sie dachten, man könne die PTI mit allen Mitteln zerschlagen, aber sie scheiterten“, sagte sie.
Analysten sagten, die Ereignisse zwischen Khans Verhaftung und seiner anschließenden Freilassung bestärkten die Ansicht, dass er nicht ins Abseits gedrängt werden dürfe.
„Imran Khan kann nicht mit Gewalt aus der politischen Gleichung Pakistans entfernt werden“, sagte Huma Baqai, ein Kommentator. „Die Festnahme und die Folgen der Festnahme haben eindeutig nach hinten losgegangen.“
Die Regierung erklärte, Khans Verhaftung am Dienstag stehe im Zusammenhang mit einem Landkauf. Der ehemalige Premierminister sieht sich zudem immer noch mit rechtlichen Herausforderungen konfrontiert, zu denen unter anderem der Vorwurf des rechtswidrigen Verkaufs von Geschenken, die er als Premierminister erhalten hatte, und Terrorismusvorwürfe im Zusammenhang mit Protesten seiner Anhänger gehören.
Khan hat die Vorwürfe als politisch motiviert zurückgewiesen und behauptet, seine Amtsenthebung sei das Ergebnis einer vom Westen unterstützten Verschwörung gewesen.
Unabhängig davon teilte ein hochrangiger Beamter der pakistanischen Regierung der Financial Times mit, dass sie dem IWF mitgeteilt habe, dass sie eine im März angekündigte Treibstoffsubvention jetzt nicht umsetzen werde.
Die Entscheidung, den Zuschuss nicht zu zahlen, dürfte der Popularität der Regierung im Vorfeld der Wahlen schaden, könnte aber dazu beitragen, ein ins Stocken geratenes IWF-Kreditprogramm in Höhe von 7 Mrd. U$ wiederzubeleben.