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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Fernsehzuschauer in Pakistan wurden diesen Winter mit einer Reihe von Drohspots bombardiert: Zahlen Sie Ihre Steuern, sonst riskieren Sie den Verlust Ihres Handy-, Gas- oder Stromanschlusses.
Die Anzeigen, die von der pakistanischen Steuerbehörde geschaltet wurden, weisen auf eine anhaltende Herausforderung für die Regierung hin: Das Land schneidet bei der Einkommenssteuererhebung weltweit am schlechtesten ab.
Das Versäumnis Islamabads, seine Steuereinnahmen zu verbessern, was das Land mit ständig hohen Haushaltsdefiziten konfrontiert hat, könnte ein 3-Milliarden-Dollar-Rettungspaket des IWF gefährden, das eine Wirtschaftskrise abgewendet hat, und birgt die Gefahr, dass das Land vor den Wahlen im nächsten Jahr erneut in Aufruhr stürzt. Analysten haben gewarnt.
Der IWF-Deal sorgte für kurzfristige Erleichterung, nachdem ein Zahlungsbilanzdefizit Ängste vor einem Zahlungsausfall des Auslands aufkommen ließ. Allerdings musste Islamabad seine Steuerbemessungsgrundlage erweitern und bestimmte Abgaben erhöhen, Maßnahmen, die von den Politikern nur ungern angenommen wurden.
Kristalina Georgieva, die geschäftsführende Direktorin des IWF, forderte Pakistan Anfang des Jahres dazu auf, Maßnahmen zu ergreifen, „um als Land funktionieren zu können und nicht in eine gefährliche Situation zu geraten, in der seine Schulden umstrukturiert werden müssen“.
„Diejenigen, die es können, diejenigen, die gutes Geld verdienen, im öffentlichen Sektor, im privaten Sektor, sie müssen einen Beitrag zur Wirtschaft leisten“, sagte sie.
Laut einem OECD-Bericht lag Pakistans Steuerquote im Verhältnis zum BIP im Jahr 2021 bei knapp über 10 Prozent, geringfügig besser als in Laos und etwa halb so hoch wie der Durchschnitt im gesamten asiatisch-pazifischen Raum.
Das Federal Board of Revenue hat in Absprache mit dem IWF ein Steuereinnahmenziel von 9,4 Billionen Rupien (33 Milliarden US-Dollar) für das laufende Geschäftsjahr, das im Juni 2024 endet, festgelegt, gegenüber 7,1 Billionen Rupien an Steuern im Vorjahr, was unter seinem Ziel lag Ziel: 7,6 Billionen Rupien.
Doch Versprechen, hart gegen bekannte Steuerhinterzieher vorzugehen, müssen noch in die Tat umgesetzt werden, und Ökonomen verwiesen auf das historische Versäumnis der Regierung, Schlupflöcher zu schließen. Laut FBR-Beamten sind weniger als zwei Prozent der Bevölkerung registrierte Steuerzahler, darunter auch Regierungsangestellte.
Eine Gruppe, die seit langem von Ausnahmen profitiert, sind landwirtschaftliche Grundbesitzer, eine mächtige Lobby, deren Produktion nach Angaben des Pakistan Bureau of Statistics etwa 24 Prozent der pakistanischen Wirtschaft ausmacht.
„Sobald man einer bestimmten Klasse Immunität gewährt, bekommen andere auch die Botschaft, dass sie sich aus dieser Klasse heraushalten können [tax] System“, sagte ein westlicher Ökonom, der anonym bleiben wollte.
Pakistans Steuerausfälle werden seit Jahren durch ausländische Hilfe ausgeglichen, mit der die Regierung westliche Sicherheitsprioritäten im benachbarten Afghanistan unterstützt. Nach Angaben pakistanischer Beamter hat das Land seit den Anschlägen vom 11. September 2001 bis zu 20 Milliarden US-Dollar an wirtschaftlicher und militärischer Hilfe erhalten, obwohl sie behaupten, dass diese durch Verluste durch Terrorismus und Kapitalflucht aufgewogen wurden.
Shabbar Zaidi, ehemaliger Leiter der FBR unter Ex-Premierminister Imran Khan, führte das Versäumnis, die Einhaltung der Steuervorschriften zu stärken, auf „einen Mangel an Absicht“ zurück und nicht auf „die verfügbaren Mittel“, um die Einhaltung der Vorschriften durchzusetzen.
Aufeinanderfolgende Regierungen haben auf die Verabschiedung strenger Steuerdurchsetzungsmaßnahmen verzichtet, weil sie befürchteten, mächtige Wirtschaftsinteressen mit Verbindungen zu politischen Parteien und der breiten Bevölkerung zu stören.
Man müsse den Eindruck erwecken, dass die FBR „auf faire und transparente Weise“ arbeite, wenn sie die Einhaltung ihrer Sammelziele fördern will, sagte Abid Hasan, ein ehemaliger Berater der Weltbank in Islamabad.
Da im Februar Parlamentswahlen anstehen, hat die Regierung des geschäftsführenden Premierministers Anwar ul Haq Kakar kaum Zeit, den Verpflichtungen Islamabads nachzukommen.
Ein westlicher Diplomat in Islamabad, der anonym bleiben wollte, sagte, die wichtigsten politischen Parteien hätten „keinen Appetit“, radikale Steuerreformen durchzuführen.
„Für Sie, [reforms] „Das wäre ein zu großes Risiko und würde zu einer Gegenreaktion innerhalb der eigenen Parteien führen“, fügte der Diplomat hinzu.
Um die öffentliche Botschaft zu untergraben, hat das FBR seinen Mitarbeitern erlaubt, die Steuererklärungsfrist im November um einen Monat zu verlängern, was den Vorwurf der Doppelmoral hervorruft.
„Die Gewährung von Entlastungen an Steuerbeamte statt an normale Steuerzahler verstößt nicht nur gegen die transparente und vertrauensbildende Politik der FBR, sondern hat auch negative Auswirkungen auf die Bemühungen der FBR, die Steuerbemessungsgrundlage zu verbreitern“, schrieb die Pakistan Tax Bar Association in einem Brief an die Pakistan Tax Bar Association FBR gesehen von der Financial Times.
Anwar Kashif Mumtaz, ein Steuerexperte und Leiter der PTBA, sagte, dass „viel getan werden kann, um der Steuerhinterziehung Einhalt zu gebieten“.
„Welche Rechtfertigung gibt es für Nachsicht gegenüber den Menschen in der FBR, wenn Sie die Menschen warnen, dass es Zeit ist, ihre Steuern zu zahlen?“