Die pakistanische Zentralbank hat die Kreditzinsen um 300 Basispunkte auf 20 Prozent angehoben, den höchsten aller Länder in Asien, da sie darum kämpft, steigende Preise und eine sich verschärfende Finanzkrise einzudämmen.
Die Ankündigung am Donnerstag erfolgte, nachdem die Rupie gegenüber dem US-Dollar um mehr als 6 Prozent gefallen war. Devisenhändler hatten zuvor die pakistanische Währung als Reaktion auf ein verzögertes IWF-Darlehen verkauft.
Die Zinserhöhung ist eine von mehreren Maßnahmen, von denen Pakistan hofft, dass es eine ins Stocken geratene Tranche von etwa 1 Mrd.
Die pakistanische Zentralbank sagte, „die Verankerung der Inflationserwartungen ist entscheidend und rechtfertigt eine starke politische Reaktion“.
Am Mittwoch berichtete das pakistanische Statistikamt, dass die Inflation im Februar auf 31,5 Prozent gestiegen sei, gegenüber 27,6 Prozent im Vormonat.
Das Land wurde im vergangenen Jahr von steigenden Lebensmittel- und Kraftstoffpreisen und katastrophalen Überschwemmungen schwer getroffen, einer Krise, die durch politische Spannungen verschärft wurde, die die Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif geschwächt haben. Seine Gegner sagen, er habe sich gegen harte, unpopuläre Reformen gewehrt, aus Angst, die Unterstützung vor den Parlamentswahlen zu verlieren, die im Oktober stattfinden sollen.
In den letzten Wochen hat die Regierung Sparmaßnahmen eingeführt und eine Umsatzsteuer nach Art der Mehrwertsteuer erhöht. Kritiker sagen jedoch, dass es damit aufgehört hat, die Steuern der politisch einflussreichen Elite wie Landbesitzer, Industrielle und Geschäftsleute zu erhöhen.
Das Versäumnis Pakistans, die IWF-Finanzierung zu sichern, hat dazu geführt, dass die Devisenreserven der Regierung auf weniger als die Kosten für die Importe eines Monats gesunken sind.
Unterdessen beschweren sich Unternehmen über lange Zahlungsverzögerungen für Importe, oft aufgrund inoffizieller Beschränkungen durch die Zentralbank. Unternehmen wie Automobilhersteller waren aufgrund von Verzögerungen beim Import von Ersatzteilen gezwungen, ihre Produktion zu drosseln. Andernorts kam es bei ausländischen Fluggesellschaften zu Verzögerungen bei der Rückführung von Geldern ins Ausland.
Die Ratingagentur Moody’s senkte diese Woche Pakistans Staatsrating um zwei Stufen auf „Caa3“ und sagte, die „zunehmend anfällige Liquidität und Auslandsposition“ des Landes habe das Ausfallrisiko erheblich erhöht.
Moody’s warnte, dass „eine schwache Regierung und erhöhte soziale Risiken die Fähigkeit Pakistans behindern, kontinuierlich die Bandbreite an Maßnahmen umzusetzen, die große Finanzierungsbeträge sichern würden“.
„Pakistans Wirtschaft steuert auf eine sehr gefährliche Zukunft zu. Unser ohnehin schon schleppendes Wachstum wird weiter sinken. Der neue Zinssatz wird es vielen Unternehmen unmöglich machen, sich Kredite zu leisten und trotzdem Geld zu verdienen“, sagte Ihtisham ul Haque, ein Kommentator der pakistanischen Wirtschaft. „Die Lage ist sehr düster geworden.“
Die geschäftsführende Direktorin des IWF, Kristalina Georgieva, sagte kürzlich gegenüber dem deutschen Sender Deutsche Welle, dass der multilaterale Kreditgeber versuche, Pakistan zu helfen, „einen gefährlichen Ort zu vermeiden, an dem seine Schulden umstrukturiert werden müssen“.
Sie wies Islamabads Kritik zurück, dass solche Maßnahmen den Armen schaden würden, und argumentierte, dass reiche Pakistaner von der Großzügigkeit der Regierung profitierten. „Es sollen die Armen profitieren [subsidies],“ Sie sagte. „Wir wollen, dass die armen Menschen in Pakistan geschützt werden.“