Ich war 2006 in der sechzehnten Woche einer lang ersehnten Schwangerschaft, als ich zu einer Routineuntersuchung ging. Bei meinem vorherigen Termin war ich begeistert, den fetalen Herzschlag zu hören, der sich für mich anhörte, als würden die Blätter eines Hubschraubers mit Höchstgeschwindigkeit verrückt surren.
Als die Krankenschwester diesmal den Doppler-Monitor an meinen leicht geschwollenen Bauch legte, herrschte nur Stille. „Wo ist der Herzschlag“, fragte ich beiläufig. Die Krankenschwester antwortete nicht und bewegte den Monitor um meinen Bauch herum. „Wo ist der Herzschlag“, wiederholte ich ängstlich. Die Krankenschwester entschuldigte sich, um den Arzt anzurufen.
Innerhalb weniger Stunden wurde ich ins Krankenhaus eingeliefert und bekam Medikamente, um die Wehen einzuleiten. Mein Baby war schon einmal gestorben, aber mein Körper hatte es noch nicht bemerkt. Es war eine sogenannte „verpasste Fehlgeburt“, die einen medizinischen Eingriff erforderte, um die Schwangerschaft zu beenden und meine Gebärmutter zu reinigen, um eine Sepsis oder möglicherweise tödliche Blutungen zu vermeiden.
Während ich den grimmigen und mühseligen Prozess der Entlassung eines Kindes erduldete, das ich nie erfahren würde, war mir sehr bewusst, wie gefährlich die Geburt für Frauen in den vergangenen Jahrhunderten war. Ich habe in den letzten Tagen wieder über diese traumatische Erfahrung nachgedacht, seit der Oberste Gerichtshof der USA den Fall Roe vs. Wade aufgehoben hat, was zu neuen Abtreibungsverboten in von Republikanern geführten Staaten geführt hat. Auf der winzigen Insel Malta stellen Ärzte diesen Monat das drakonische Abtreibungsverbot ihres Landes in Frage, das sie daran hinderte, einer ausländischen Touristin, die selbst eine komplizierte späte Fehlgeburt erlitt, eine lebensrettende Behandlung zukommen zu lassen.
Ich hatte Glück – oder so viel Glück, wie man sein kann, wenn eine erste Schwangerschaft mitten in der Schwangerschaft herzzerreißend endet. Da der Fötus bereits gestorben war, mussten meine Ärzte in Thailand, wo ich damals lebte, keine harten Entscheidungen über meine medizinische Versorgung in einer rechtlichen Grauzone treffen.
Aber die Dinge sind nicht immer so einfach. Fehlgeburten im zweiten Trimester dauern in der Regel viel länger – und bergen ein höheres Risiko für schwerwiegende Komplikationen – als Frühgeburten, sodass eine rechtzeitige und angemessene medizinische Intervention von entscheidender Bedeutung ist. Abtreibungsverbote verwirren und verhindern eine solche Behandlung.
Im Jahr 2012 starb Savita Halappanavar, eine indische Zahnärztin, die in der 17. Woche schwanger war, in Irland an Septikämie, nachdem Ärzte einen Notabbruch ihrer Schwangerschaft abgelehnt hatten, während sie eine langwierige Fehlgeburt erlitt. Obwohl die Ärzte wussten, dass ihr Baby nicht überleben könnte, weigerten sie sich, die misslungene Schwangerschaft abzubrechen – oder die quälend langsame Fehlgeburt zu beschleunigen – während es einen fötalen Herzschlag gab, unter Berufung auf Irlands katholisches Ethos.
Als die Tragödie in Indien Schlagzeilen machte, waren die Menschen entsetzt darüber, dass ein so entwickeltes Land aus religiösen Gründen die lebensrettende Versorgung verweigerte. Im Jahr 2018 hoben die irischen Wähler das Gesetz auf, das einem Fötus und seiner Mutter das gleiche Recht auf Leben einräumte, und ebneten damit den Weg für die Legalisierung der Abtreibung.
In Malta fordern Ärzte eine Lockerung des Abtreibungsverbots des Landes, nachdem eine amerikanische Touristin im vergangenen Monat zur Notfallversorgung mit einem Krankenwagen nach Spanien evakuiert werden musste. Sie hatte mit 16 Wochen eine partielle Fehlgeburt, die ihrem Fötus keine Überlebenschance ließ – aber die maltesischen Mediziner weigerten sich, die Schwangerschaft zu beenden, bis der Herzschlag des Fötus aufhörte, und verwiesen auf ein strenges Abtreibungsverbot aus den 1850er Jahren, das keine Ausnahmen macht, selbst wenn es darum geht, das Leben einer Mutter zu retten . Ärzten, die diese Regel missachten, drohen vier Jahre Haft.
Rund 135 maltesische Ärzte haben jetzt eine gerichtliche Petition unterzeichnet, in der sie eine Überprüfung des Gesetzes fordern, das ihrer Meinung nach eine angemessene Behandlung von Frauen unter Verstoß gegen die europäische Menschenrechtscharta behindert.
Die Gynäkologin Isabel Stabile, Mitglied der Kampagnengruppe Doctors for Choice Malta, sagt, wenn die lokalen Behörden sich weigern, sich zu engagieren, werden die Ärzte klagen. „Das Gesetz hat eine abschreckende Wirkung auf die Fähigkeit der Ärzte zu praktizieren“, sagte sie mir und beschwerte sich darüber, dass Ärzte mit „gebundenen Händen“ arbeiten.
In den USA können Staaten, die Abtreibung jetzt kriminalisieren, Ausnahmen für Frauen anwenden, deren Leben in Gefahr ist. Doch in der Praxis, warnt Stabile, behindern solche Verbote immer noch die Versorgung, da Ärzte aus Angst vor strafrechtlicher Verfolgung notwendige Eingriffe verzögern können, bis die Gefahr für das Leben einer Frau so unbestreitbar ist, dass es zu spät ist. Wenn Schwangerschaften schief gehen, „können Frauen sehr schnell von gesund zu krank, sehr krank und sehr schnell tot werden“, sagte mir Stabile. „Wer entscheidet, wann du am Abgrund bist?“