Bale Ale oder Bale Beer gibt es nur im Elevens Bar and Grill, Gareth Bales Pub gegenüber von Cardiff Castle. Erhältlich in einer speziellen Box für zwölf Pfund, die zwei Flaschen und ein Glas enthält. Oder einfach aus dem Wasserhahn. Bale ist begeistert von dem Label, wie er es am Sonntag nach dem ersten Qualifikationsspiel des Landes für die Weltmeisterschaft seit 64 Jahren tat.
Wales träumt aufrecht. „Es ist unglaublich, aber Realität“, sagte Nationalmannschaftsmanager Rob Page in einem Golfresort außerhalb der Stadt nach einer euphorischen Feier, die er nie vergessen wird. Cardiff sehnt sich auch nach Gareth Bale. Wird der Star-Fußballer, nachdem er Real Madrid verlassen hat, bis zu seinem Wechsel zu den Spurs im Alter von 16 Jahren nach Hause zu dem Verein aus der Stadt kommen, in der er geboren und aufgewachsen ist? Bale entschied sich erst nach einer möglichen WM-Platzierung ernsthaft über seine Zukunft nachzudenken. Cardiff ist eine Option, obwohl der Verein in der Meisterschaft spielt. „Gareth hat mir noch nicht gesagt, wohin er geht“, sagte Page auf die erste von vielen Fragen zu Bale.
Gänsehaut auslösen
Bale Ale und andere Lagerbiere gingen nach dem entscheidenden Sieg über die Ukraine am Sonntag in beispiellosen Mengen aus dem Fass, nachdem Jarmolenko einen unglücklichen verlängerten Freistoß von Bale, dem ersten Fußballer, der die 100-Millionen-Ablösesumme überschritten hatte, ausgelöst hatte. Bale leitete am Sonntag den Gänsehaut verursachenden Gemeindegesang, bei dem die Menge zu Tränen gerührt war, als die Spieler das keltische Lied mit dem Folksänger Dafydd Iwan aufführten. Yma o Hyd eingeleitet.
Am Montagabend, 24 Stunden nach dem Volksfest, sind die Straßen nach Angaben des Pressesprechers des Fußballverbands, Owain Harris, aufgrund der hohen Zahl von Katern praktisch tot. Pub Elevens ist leer. Firmenchefin Beth Cook zeigt ein Foto von ihr, wie sie mit Bale auf der Party im Obergeschoss posiert. „Ich glaube, Gareth hat ein Bier getrunken. Er ist ein echter Sportler.“
Überall hängen Hemden und andere Reliquien. In einer Glasbox befindet sich die Nachbildung des Champions-League-Pokals aus dem Finale 2016 gegen Juventus, eines der fünf Male, dass Bale die Trophäe gewonnen hat. Signierte Trikots von Bale selbst, Pelé, Maldini, Ronaldo. Im Flur zu den Toiletten hängt Bergkamp zwischen Curry (Basketball) und Baresi.
Abschied in Stille
Ebenfalls im Café hängt das Foto von Bales spektakulärem Fallrückzieher gegen Liverpool im Endspiel 2018. Bales Abschied von Real Madrid fand zuletzt schweigend statt, auch weil er nie wirklich Spanisch lernte, Golf manchmal wichtiger zu finden schien als Fußball und grob verfehlte die Hälfte der Spiele verletzungsbedingt. Für so viele Spiele am Stück ist er nicht fit genug. Page: „Ich werde erfahrenen Spielern gegen die Niederlande eine Pause gönnen. Junge Menschen erhalten die Möglichkeit, Erfahrungen zu sammeln.“
Zur Bedeutung von Bale: „Das ist immens. Nicht nur wegen seiner Klasse auf dem Platz, sondern auch wegen der Berufskultur, die durch ihn in unserem Verband gewachsen ist. Er hat einen unglaublichen Einfluss als Modelprofi.“ Der junge Nationalspieler Brennan Johnson: „Auf der Bank achte ich immer darauf, was Gareth macht. Wie er vorbeigeht und sich positioniert.‘
Wichtige Ziele
Bale erzielte die wichtigen Tore, wie zum Beispiel einen Freistoß in die Ecke im vorangegangenen Play-off gegen Österreich. Mit ihm wurde Geschichte geschrieben. Bei der vorangegangenen WM mit Wales ging das Viertelfinale gegen Brasilien verloren, durch ein Tor des damals 17-jährigen Pelé. Auf einer Terrasse sagt Roy Hill, dass er in diesem Jahr, 1958, geboren wurde. Tut mir leid wegen Bale, aber Pelé bleibt sein Lieblingsfußballer, egal wie glücklich er mit all diesen frischen Geschichten für die Ewigkeit ist. »Ein Freund ist am Sonntag um drei Uhr ins Stadion gefahren. Nach dem Spiel ging er in die Kneipe. Um 22 Uhr ging er nach Hause, aber er hörte Gesang in einem anderen Café und trat ein. Dann ging er zu einer Party bei jemandem zu Hause. Seine Frau fand ihn am nächsten Tag schlafend auf der Couch, angezogen.“
Überall sind sie glücklich und stolz mit Bale, obwohl der Dienstag nicht der beste Tag für einen spontanen Besuch der Whitchurch High School ist, seiner High School aus der Vergangenheit. Ein Rundgang durch die Wall of Fame, die auch Fotos von Geraint Thomas (Radsport) und Sam Warburton (Rugby) enthält, ist unmöglich. Die Prüfungen für die Kinder in Uniform sind in vollem Gange. Die Sportplätze sind toll. Turnlehrerin Gwyn Morris sagte 2013 zu de Volkskrant, dass Bale in jeder Sportart gut sei, dass er als 14-Jähriger die 100 Meter in 11,4 Sekunden gelaufen sei. Morris ließ Bale manchmal mit seinem rechten Bein allein, weil es ihm sonst zu leicht wurde.
Stefan de Vrij ersetzt am Mittwoch im Nations-League-Spiel gegen Wales den im Urlaub befindlichen Virgil van Dijk. De Vrij ist nicht nur Innenverteidiger, sondern auch Kapitän. Bundestrainer Van Gaal hat der Grundmannschaft am vergangenen Freitag in Brüssel (1-4) einen zusätzlichen Tag frei gegeben und wird weitere Umstellungen vornehmen, weil er Spieler im Vorfeld der WM sehen will und weil die Müdigkeit zuschlägt.
„Wenn selbst Davy Klaassen müde ist, war es ein intensives Spiel“, sagte Van Gaal. „Ich möchte viele Spieler sehen. Können sie mit dem Stress der niederländischen Nationalmannschaft umgehen? Teun Koopmeiners hat bei Atalanta großartig gespielt, aber in der niederländischen Nationalmannschaft hat er sein Niveau noch nicht erreicht.‘ Es geht um Teambuilding in Richtung WM. „2014 (Dritter) war ein Wunder. Wir können für ein weiteres Wunder sorgen, denn die beste Mannschaft bei der WM gewinnt.“
De Vrij und Matthijs de Ligt von Inter und Juventus saßen gegen die Belgier auf der Bank. Van Gaal weiß nicht, wie es so viele gute Innenverteidiger im Land gibt, die früher nach solchen Bauern gesucht haben. Der Bundestrainer nannte Van Dijk den „General des Drucks“ und glaubt, dass De Vrij diese Rolle erfüllen kann. Laut Van Gaal ist es ein Zufall, all diese guten Innenverteidiger. „Es ist eine Frage der elterlichen Gene.“