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George Santos sagte, er werde sich 2024 nicht zur Wiederwahl stellen, Stunden nachdem ein US-Kongressausschuss eine monatelange Untersuchung des umstrittenen republikanischen Kongressabgeordneten aus New York veröffentlicht hatte und sagte, es gebe „substanzielle Beweise“ dafür, dass er gegen Bundesgesetze verstoßen habe.
Die Ethikkommission des Repräsentantenhauses, die zu gleichen Teilen aus Demokraten und Republikanern besteht, sagte am Donnerstag, dass das Verhalten von Santos „öffentliche Verurteilung rechtfertigt, unter der Würde des Amtes liegt und das Repräsentantenhaus schwer in Misskredit gebracht hat“.
Das Gremium empfahl jedoch nicht seine Entfernung aus der Unterkammer des Kongresses und sagte, es übergebe seine Ergebnisse an das Justizministerium.
Mehrere Abgeordnete deuteten jedoch an, dass sie einen erneuten Vorstoß unternehmen würden, um Santos aus dem Repräsentantenhaus auszuschließen. Der Kongressabgeordnete hat mehrere Versuche überstanden, ihn aus der Kammer abzuwählen.
Der ausführliche Bericht des Ausschusses beschreibt detailliert, was der Gesetzgeber als „komplexes Netz rechtswidriger Aktivitäten, die den Wahlkampf sowie die persönlichen und geschäftlichen Finanzen des Abgeordneten Santos betreffen“ bezeichnete. Das Gremium sagte, der Kongressabgeordnete habe versucht, „jeden Aspekt seiner Kandidatur für das Repräsentantenhaus betrügerisch für seinen persönlichen finanziellen Profit auszunutzen“.
In einem 56-seitigen Bericht von Gesetzgebern, die die Untersuchung leiteten, wurden mehrere aufsehenerregende Ausgaben beschrieben, darunter die Verwendung von Wahlkampfgeldern zur Finanzierung von Botox.
Das Komitee berichtete außerdem, dass eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die mit der Kampagne von Santos in Verbindung steht, Zehntausende Dollar auf die Privatkonten des Kongressabgeordneten überwiesen hat. Die Gelder wurden für Einkäufe bei Hermès, Sephora und OnlyFans, der von Sexarbeiterinnen genutzten Online-Plattform, verwendet.
Es wurde außerdem behauptet, dass Santos als Kongresskandidat seine Finanzen in Offenlegungsformularen falsch dargestellt habe, einschließlich der Auflistung gefälschter Bankkonten, Immobilieninvestitionen und eines Autokredits für einen Maserati, den er offenbar nicht besaß.
Santos antwortete am Donnerstag in den sozialen Medien auf den Bericht, bezeichnete die Ergebnisse des Ausschusses als „voreingenommen“ und warf dem Gremium „Verleumdung“ vor[ing]” er und sein Anwaltsteam.
„Ich werde meine Mission fortsetzen, meinen Wählern zu dienen, bis es mir gestattet wird“, sagte Santos in einem Beitrag auf ständig unter dem Druck der Presse stehen.“
Santos ist Gegenstand umfassender strafrechtlicher Ermittlungen und sieht sich mit fast zwei Dutzend bundesstaatlichen Strafanzeigen konfrontiert, darunter Vorwürfe wegen Betrug, Geldwäsche, Diebstahl öffentlicher Gelder und falscher Angaben gegenüber dem Repräsentantenhaus.
Er wurde im Mai in 13 Fällen festgenommen und angeklagt, weitere 10 Fälle wurden im Oktober veröffentlicht. Santos, der letztes Jahr bei den Zwischenwahlen in den Kongress gewählt wurde, bekannte sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig und lehnte Rücktrittsforderungen wiederholt ab. Anfang des Jahres sagte er, er wolle sich 2024 für eine Wiederwahl stellen.
Santos repräsentiert New Yorks dritten Kongressbezirk auf Long Island, der Teile von Queens und Nassau County umfasst. Er ist eine umstrittene Persönlichkeit, seit Medienberichte kurz nach seiner Wahl enthüllten, dass er große Teile seines Lebenslaufs gefälscht hatte, darunter seine Bildungsabschlüsse, seine Religion, seine Berufserfahrung und sein Familienstand.
Aber die Republikaner im Repräsentantenhaus – die die Kammer nur mit hauchdünnem Vorsprung kontrollieren – wollten ihn nur ungern aus dem Kongress ausschließen, und Anfang des Monats überlebte Santos einen Ausschlussversuch problemlos.
Es kommt selten vor, dass ein Mitglied des Repräsentantenhauses aus dem Kongress ausgeschlossen wird. Dazu ist die Unterstützung einer Supermehrheit bzw. von zwei Dritteln der Kammer erforderlich.