Der ausgesprochene russische Bankenmagnat Oleg Tinkov hat es geschafft, in den drei Jahrzehnten, die er brauchte, um sein Multimilliarden-Dollar-Vermögen aufzubauen, einen schmalen Grat zu beschreiten, ohne dem Kreml zu nahe oder zu fern zu bleiben.
Aber diese Woche wurde er zum profiliertesten russischen Unternehmer, der die Invasion von Präsident Wladimir Putin in der Ukraine bisher angegriffen hat.
„Ich sehe KEINEN Nutznießer dieses verrückten Krieges! Unschuldige Menschen und Soldaten sterben“, schrieb er in einer Reihe von Instagram-Posts. „Wie soll die Armee gut sein, wenn alles andere im Land beschissen und versifft ist [nepotism] und Unterwürfigkeit?“
Unterdessen ist die Tinkoff Bank, der Kreditgeber, den Tinkov vor 16 Jahren gegründet hat, als früher Gewinner aus dem westlichen Sanktionsregime hervorgegangen, das viele seiner Rivalen getroffen hat.
Als eine der größten nichtstaatlichen Banken Russlands, die es bisher vermieden hat, direkt von Sanktionen erfasst zu werden, und auf dem globalen Banknachrichtensystem Swift geblieben ist, hat Tinkoff davon profitiert, während die heimische Konkurrenz gelitten hat.
In den ersten Wochen der russischen Invasion in der Ukraine strömten Kunden in Scharen, um Konten bei der Bank zu eröffnen, während viele weitere, die bereits Konten hatten, ihre Ersparnisse von den Branchenführern Sberbank und VTB überwiesen, die zusammen fast die Hälfte des russischen Bankenmarktes kontrollieren.
Vor dem Ausbruch in dieser Woche hatte Tinkov eine überlegtere Herangehensweise an die Erörterung der russischen Politik gewählt. In einem Interview mit der Financial Times im Jahr 2015 sprach er wiederholt von seiner engen Beziehung zu Putin, obwohl er in jüngerer Zeit sagte, er habe den Kreml nie besucht.
Der 54-jährige Sohn eines Bergmanns und einer Näherin scheut sich vor dem Label „Oligarch“ und will lieber als Selfmade-Unternehmer wahrgenommen werden, der sich nicht auf Kreml-Verbindungen verlassen musste, um große Aufträge zu gewinnen.
„Er ist der Inbegriff eines Selfmade-Unternehmers im Gegensatz zu einem Oligarchen“, sagte David Nangle, Gründer von VEF, einem Fondsverwaltungsunternehmen für Schwellenmärkte, der Tinkov seit fast zwei Jahrzehnten kennt. „Er sollte hoch angesehen sein.“ VEF war zeitweise einer der größten Investoren von Tinkoff.
Doch Tinkows Versuche, sich von Putin und dem Kreml zu distanzieren, haben ihm in diesem Jahr wenig Gefallen getan. Er wurde letzten Monat auf die Sanktionsliste des Vereinigten Königreichs gesetzt, was dazu führte, dass sein Vermögen eingefroren wurde, ihm verboten wurde, Geschäfte mit britischen Bürgern und Unternehmen zu tätigen, und ihm verboten wurde, nach oder aus dem Vereinigten Königreich zu reisen.
Damals bestand die Tinkoff Bank darauf, dass dies die Gruppe „in keiner Weise beeinträchtigen“ würde, da Tinkov kein Mehrheits- oder Mehrheitsaktionär mehr war und keinen direkten Einfluss auf die Art und Weise hatte, wie das Geschäft geführt wurde. Tinkov hat seinen Anteil an dem Unternehmen in den letzten zwei Jahren auf 35 Prozent reduziert.
Die Bank lehnte es diese Woche ab, die Social-Media-Beiträge ihres Gründers zu kommentieren, sagte jedoch, dass er nicht mehr für den Kreditgeber arbeite, der von Oliver Hughes und Pavel Fedorov geführt wird.
Die in London notierten Global Depositary Receipts von Tinkoff – Zertifikate, mit denen Anleger auf den Weltmärkten auf russische Aktien setzen können – sind von 112 USD im Oktober auf 3,19 USD gefallen, als sie im März ausgesetzt wurden.
Und Tinkov hat behauptet, dass der Preisverfall – kombiniert mit dem Fall des Rubels – dazu geführt habe, dass er seinen Milliardärsstatus verloren habe. Forbes schätzt, dass sein Vermögen seit Kriegsbeginn von 4,7 Milliarden Dollar auf weniger als 700 Millionen Dollar gesunken ist.
Tinkov wurde in der sibirischen Kohlestadt Leninsk-Kuznetsky geboren und zeigte sich in seinen Teenagerjahren als vielversprechender Radrennfahrer. Aber nach dem Militärdienst schlug er eine Karriere in der Wirtschaft ein und handelte zunächst mit begehrten westlichen Waren in der gesamten Sowjetunion.
Anschließend gründete und verkaufte er eine Reihe leistungsstarker Verbraucherunternehmen, die mit seiner persönlichen Marke verbunden waren, und ahmte sein Idol Richard Branson nach – von Musikgeschäften und einem Plattenlabel bis hin zu einer Firma für gefrorene Teigtaschen, die er an Roman Abramovich verkaufte, sowie einem Bier Venture verkaufte er an InBev.
Tinkovs Hingabe an Branson erstreckte sich sogar auf den Aufenthalt in den persönlichen Suiten des Gründers der Virgin Group in seinen Anwesen auf der ganzen Welt.
Einmal buchte Tinkov sich und seine Frau in Bransons Zimmer in seinem privaten Wildreservat in Südafrika ein. „Rina und ich schliefen in Richard Bransons Bett und ich sagte ihr, dass wir keine andere Wahl hätten, als Richard Branson zu Ehren Geschlechtsverkehr zu haben, was uns auch gelang“, erzählt er in seiner Autobiografie.
Auf einem anderen von Bransons Grundstücken, der Karibikinsel Necker, enthüllte Tinkov seine Pläne für die Tinkoff Bank. Was 2006 als Online-Kreditkartenunternehmen begann, hat sich mit mehr als 20 Millionen Kunden zu Russlands drittgrößtem Verbraucherkreditinstitut entwickelt.
Der Erfolg der Bank katapultierte Tinkov in den Club der globalen Milliardäre und machte ihn zu einem der reichsten Menschen Russlands. Die frühe Unterstützung von Investoren wie Goldman Sachs legte den Grundstein für das Geschäft, während die Londoner Notierung des Unternehmens im Jahr 2013 Tinkovs persönliches Vermögen verdoppelte.
Obwohl er den Status eines Oligarchen ablehnt, genießt Tinkov die Insignien des Lebensstils eines russischen Tycoons, einschließlich des Besitzes einer Reihe verschwenderischer Paläste, Villen und Skihütten in ganz Europa und Nordamerika.
Er besitzt auch die weltweit erste private Eisbrecher-Yacht – ein 77 Meter langes Schiff mit sechs Decks, komplett mit zwei Helikoptern, einem Tauchboot und zwei Schneescootern –, das entworfen wurde, um Gäste für extreme Skiausflüge in die Polarregionen zu bringen.
Während Tinkoff einst das Team Tinkoff-Saxo Tour de France sponserte, sponsert die Bank immer noch den russischen Premier League-Fußball und den Tennisspieler Daniil Medwedew, der Nummer zwei der Welt, der diese Woche von der Teilnahme an Wimbledon in diesem Sommer ausgeschlossen wurde.
Tinkov sind Auseinandersetzungen mit westlichen Regierungen nicht fremd. Im Jahr 2020 wurde er in London festgenommen, nachdem er beschuldigt worden war, sein Vermögen dem US Internal Revenue Service um mehr als 1 Milliarde Dollar zu niedrig gemeldet zu haben, nachdem er die Tinkoff Bank an die Börse gebracht und Tage bevor er seine US-Staatsbürgerschaft aufgegeben hatte.
Er hinterlegte eine Kaution in Höhe von 20 Millionen Pfund und wurde zunächst angewiesen, seinen Pass abzugeben und elektronisch überwacht zu werden. Er musste von 19 bis 7 Uhr in einer Wohnung in der Nähe des Holland Park im Westen Londons bleiben, Reiseknotenpunkte meiden und innerhalb der M25 bleiben.
Tinkov legte den Fall später bei, zahlte 507 Millionen Dollar und vermied die Auslieferung an die USA. Aber am Tag, nachdem seine Anklage entsiegelt worden war, gab er bekannt, dass bei ihm akute Leukämie diagnostiziert worden war und er sich bereits einer Chemotherapie unterzogen hatte.
Er hat den größten Teil der letzten zwei Jahre damit verbracht, sich in London behandeln zu lassen, obwohl er laut seinen Social-Media-Beiträgen Anfang 2022 nach Mexiko gezogen zu sein schien.
Nachdem er bereits weiter gegangen war als andere Oligarchen, die Frieden in der Ukraine gefordert hatten, schloss Tinkov diese Woche seine Fülle von Social-Media-Beiträgen mit der Feststellung: „Kreml-Beamte sind schockiert, dass weder sie noch ihre Kinder im Sommer ans Mittelmeer fahren werden. Geschäftsleute versuchen, den Rest ihres Eigentums zu retten.“
Auf Englisch fügte er hinzu: „Lieber ‚kollektiver Westen‘, bitte geben Sie Herrn Putin einen klaren Abgang, um sein Gesicht zu wahren und dieses Massaker zu stoppen. Bitte seien Sie vernünftiger und humanitärer.“