Anfang des Jahres erhielt ein ukrainischer Ingenieur in den Flitterwochen einen Anruf von seinem Arbeitgeber. Möchte er seinen Urlaub in der Türkei verlängern, alle Kosten bezahlt? Ja. Na sicher.
Solche Freebies waren Teil einer Strategie von People.ai, einer Technologieplattform, die Daten zur Verkaufs- und Betriebsleistung bereitstellt. Ziel war es, seine ukrainischen Mitarbeiter davon zu überzeugen, ihr Land zu verlassen, Wochen bevor Wladimir Putin ankündigte, dass Russland eine „militärische Spezialoperation“ in der Ukraine durchführen werde. Viele Mitarbeiter seien skeptisch und verängstigt gewesen, sagt Oleg Rogynskyy, der Gründer und Geschäftsführer, der in der zentralostukrainischen Industriestadt Dnipro aufgewachsen ist. Die Stadt ist jetzt strategisch wichtig, da sie sich zwischen den drei Hauptkampfgebieten befindet.
„Wir haben eine Anreizstruktur geschaffen [offering] Gratisurlaub“, sagt er. „Karotte, Peitsche, was auch immer. Wir haben unsere Mitarbeiter unter Druck gesetzt – die [Russian] Die Rhetorik eskalierte.“ Sobald eine kritische Masse gegangen war, sagte er, folgte der Rest: Die meisten seiner 42-köpfigen ukrainischen Belegschaft – etwa ein Sechstel seiner Belegschaft – verließen das Unternehmen Mitte Februar.
Es war eine Strategie, die der 35-jährige Rogynskyy mit seinen eigenen Eltern einstudiert hatte. „Sie haben getreten und geschrien, niemand hat mir geglaubt, dass etwas passieren wird.“ Anstatt sie zur Flucht zu überreden, bot er ihnen eine Reise an, um ihn in Kalifornien zu besuchen, wo People.ai ansässig ist. Seine Eltern sind noch da.
Rogynskyy, der sorgfältig Englisch spricht, ist in London, nachdem er einen Kunden getroffen hat, und trägt ein frisches Hemd und einen passenden, gepflegten Haarschnitt. Er hatte einige Erfahrung mit einem kleinen Team in der Ukraine im Jahr 2014, als nach der Annexion der Krim durch Russland ein Konflikt ausbrach. Dadurch habe er ein „Bauchgefühl dafür entwickelt, wie es aussieht, wenn der Krieg beginnt“.
Als der Geheimdienst im November berichtete, dass russische Truppen an der Grenze stationiert waren, gründete er eine Arbeitsgruppe mit seinen Chief Technology and Human Resources Officers und Stabschefs, die früher beim US-Militär waren. Im nächsten Monat, als Russlands Forderungen eskalierten, darunter auch, der Ukraine den Beitritt zur Nato zu verwehren, hielt People.ai tägliche Treffen ab, um Szenarien rund um eine Invasion zu planen. „Wir waren uns nicht sicher, wie [the] EU [was] auf eine ukrainische Flüchtlingskrise reagieren wird“, sagt Rogynskyy. „Wir haben ein Büro in Prag, aber wir waren uns nicht sicher, ob [it] würde haben [an] offene Grenze zur Ukraine, wenn Millionen von Menschen ankommen.“
Also ließen sie sich außerhalb der Schengen-Zone nieder, zunächst in Zagreb, und wiesen ukrainische Mitarbeiter an, sicherzustellen, dass sie und ihre Familien Pässe, US-Dollar und Papierkram hatten, um sich auf die Ausreise vorzubereiten. Die Mitarbeiter erhielten Screenshots von Google Maps mit den besten Routen. Die Kosten für Pässe, Transport, Handygespräche und Unterkunft wurden vom Unternehmen übernommen.
Finanz- und Produktivitätsrisiken, sagt Rogynskyy, gingen mit dem Druck auf Mitarbeiter einher, aber es gab „auch ein Reputationsrisiko“. Was, wenn er das Leben der Mitarbeiter ohne Grund stört? „Leider haben sich diese Risiken am Ende gelohnt.“ Die meisten Unternehmen mit ukrainischem Personal seien „völlig überrascht worden“. Anschließend hat er seine Erfahrungen destilliert und Best Practices mit anderen Unternehmen geteilt.
Seine Erfahrung im Jahr 2014 hatte ihn gelehrt, dass „in Momenten des Zweifels, des Stresses und der Gefahr Ihr Urteilsvermögen durch Ereignisse getrübt sein könnte“ und dass es für das Unternehmen wichtig ist, eine starke Kultur zu haben und nicht von täglichen Anweisungen abhängig zu sein die Spitze.
Einige Mitarbeiter sind zurückgekehrt und haben sich den Kriegsanstrengungen angeschlossen. People.ai-Ingenieure, sagt er, waren inoffizielle „Beta-Tester“ von Starlink, Elon Musks satellitenbasiertem Internetdienst, der Verbindungen in Teilen der Ukraine bereitstellte. „Unsere Ingenieure haben den Feldleitfaden für die Verwendung von Starlink entwickelt, [with] Möglichkeiten, diese strahlend weißen Teller besser zu tarnen.“
Rogynskyy, der mit Russisch aufgewachsen ist, hilft bei der Koordinierung der technischen Beiträge aus dem Silicon Valley, um die Kampagne des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu unterstützen, der aus seiner Heimatstadt stammt. Er ist sich der Risiken, die seine Landsleute eingehen, voll bewusst. Sein bester Freund, ein alleinerziehender Vater, der als Arzt arbeitet, steht an vorderster Front und schickt Bilder, „wie er sein eigenes Leben für das Leben anderer opfert“.
Einige ukrainische Mitarbeiter fühlen sich schuldig, weil sie die Ukraine verlassen haben. Er argumentiert, dass sie sich den Kriegsanstrengungen mit voller Bezahlung anschließen können, oder „Sie können uns helfen, weiterzumachen und Steuern zu zahlen und mehr ukrainische Leute einzustellen und beim Wiederaufbau zu helfen“. Das ist sowohl pragmatisch als auch eigennützig. Die jüngste Finanzierungsrunde des Privatunternehmens im vergangenen Jahr hat es mit mehr als 1 Milliarde US-Dollar bewertet, was es zu einem technischen „Einhorn“ macht, und es will von den technologischen Veränderungen in der Arbeitswelt profitieren, die durch die Pandemie verursacht wurden.
In eine bescheidene bürgerliche Familie hineingeboren, war Rogynskyys Vater Unternehmer, aber „nie sehr erfolgreich“, während seine Mutter Wirtschaftswissenschaften studierte. „Sie hat im Grunde genommen die [Soviet] System, das es nach 1991 nicht mehr gab, und so wurde sie Hausfrau und Kleinunternehmerin.“
Im letzten Schuljahr gewann er einen Wettbewerb, um in Broadstairs, Kent, Südostengland, zu studieren, ermutigt von seinen Eltern, die wollten, dass er „eine westliche Ausbildung bekommt“, die er fortsetzte, indem er Politikwissenschaften an der Boston University studierte. „Am Anfang waren sie sehr zufrieden [when I left Ukraine]. Aber als ich dann 20 Jahre nicht zurückgekommen bin, waren sie ein bisschen weniger glücklich.“
Facebook („meine erste Erfahrung mit wirklich viraler Technologie“), das von der nahe gelegenen Harvard University stammt, inspirierte Rogynskyy dazu, seine eigene Social-Media-Site zu starten (die letztendlich erfolglos blieb), bevor er im Vertrieb für ein Technologieunternehmen in Kanada arbeitete. Diese Erfahrung ließ ihn erkennen, dass seine Kollegen nicht effektiv aus „Fehlern der Vergangenheit“ lernten. Das Sammeln von Daten wird „als lästige Pflicht angesehen“, sagt er, verglichen mit „Essen und Trinken von Kunden“. „Aber der einzige Weg, sich zu verbessern, besteht darin, zu verstehen, was man in der Vergangenheit getan hat, was funktioniert hat, was nicht und wie man es besser machen kann.“
2011 gründete er Semantria, das maschinelles Lernen auf die Rechtsbranche anwendete. Ein paar Monate später stürzte er von einem Balkon, als ein Geländer einstürzte, erlitt 23 Frakturen und musste sechs Monate lang ins Krankenhaus eingeliefert werden. Um sich von seinen Verletzungen abzulenken, arbeitete er von seinem Krankenhausbett aus weiter. Drei Jahre später verkaufte er das Unternehmen an Lexalytics, einen US-amerikanischen Textanalyse-Softwarekonzern.
Drei Fragen an Oleg Rogynskyy
Welche Führungspersönlichkeit bewundern Sie am meisten?
Präsident Wolodymyr Selenskyj hat mir gezeigt, was es bedeutet, ein wahrer Führer zu sein, als er diese Krise von vornherein meisterte. . . nicht hinter den Kremlmauern wie bei anderen.
Größter Geschäftsfehler?
Ich habe mein vorheriges Unternehmen Semantria in einem zu kleinen Markt (Stimmungsanalyse in der Cloud) gegründet, was später sehr schwer zu korrigieren ist. Wenn Sie ein Unternehmen gründen, können Sie einen Weg finden, Ihr Team und Ihr Produkt zu verbessern, aber es ist sehr schwierig, sich von dem ausgewählten Markt abzuwenden.
Produktivitäts-Hack?
Ich fliege viel für die Arbeit und bin religiös, wenn es darum geht, einen umfassenden Plan zu erstellen, was ich auf jedem Flug erreichen möchte.
Er kombinierte seine Lehren aus seinem ersten Job im Vertrieb und der Leitung eines Technologieunternehmens und gründete 2016 People.ai, um maschinelles Lernen auf die Vertriebsleistung anzuwenden. Er erklärt es Verkaufsteams, indem er es mit Moneyball vergleicht, der Anwendung von Daten auf Baseball. „Können Sie ein professioneller Sportler sein, ohne Ihre Leistung zu verfolgen und zu verbessern? Nein. Nun, Sie sind hier ein Athlet im Geschäft, . . .[using]die KI, um Ihre Leistung zu verstehen [also] führt dazu, dass Sie mehr Geld verdienen und das Geschäft effizienter wird.“
Solche Analogien neigen dazu, nur in eine Richtung zu gehen, schlage ich vor. Vertriebsteams sehen sich gerne als Sportler, Sportstars finden das Gegenteil eher nicht schmeichelhaft.
Zu Beginn der Pandemie entließ das Unternehmen 30 Mitarbeiter. Später stellten sie wieder ein und erhöhten die Belegschaft auf 250. Ein Bereich, bei dem er sparen konnte, war die Büromiete. Anfang 2020 stand er kurz davor, einen neuen Mietvertrag zu unterschreiben, als ihn seine Frau, eine Ärztin für Infektionskrankheiten, vor einem aufkommenden Virus warnte. „Wir haben uns aus dem Büro zurückgezogen und viel Geld gespart.“ Es erweist sich als schwierig, die Mitarbeiter jetzt in ihr neu eröffnetes Büro in San Francisco zurückzubringen. Änderungen in den Arbeitsmustern nach der Pandemie haben dem Unternehmen jedoch geholfen, da die Mitarbeiter mit der Technologie vertrauter geworden sind.
„Die Leute haben keine Angst [machine learning. They] verstehen, wie es funktioniert und wie es ihrer Leistung zugute kommt.“
Trotzdem räumt er ein, dass der Krieg nach zwei Jahren Pandemie seinen Tribut gefordert hat. „Es gab einen Moment, in dem ich nach Hause kam und . . . Ich fühlte mich so hilflos. Ich setzte mich auf meine Veranda und, ich mache das nicht oft, aber ich konnte es nicht halten [back] Tränen.“ In diesem Moment rief sein bester Freund an und hakte ihn wegen Zügellosigkeit ab. „Das war wirklich hilfreich“, erinnert er sich. „Das hat mich sehr motiviert.“