Das US-Außenministerium bereitet sich darauf vor, den amerikanischen Journalisten Evan Gershkovich zu Unrecht inhaftiert zu erklären, eine Bezeichnung, die Washingtons Bemühungen um seine Freilassung eskalieren lassen wird.
„Meiner Meinung nach besteht kein Zweifel daran, dass er zu Unrecht von Russland festgenommen wird“, sagte Außenminister Antony Blinken am Mittwoch gegenüber Reportern in Brüssel. Die USA müssen jedoch die entsprechenden Verfahren abschließen, um diese Bezeichnung offiziell zu machen.
„Ich möchte wie immer sicherstellen, dass wir es durchlaufen, weil es einen formellen Prozess gibt, und wir werden es tun, und ich gehe davon aus, dass das bald abgeschlossen sein wird“, sagte er.
Gershkovich, ein Reporter des Wall Street Journal in Russland, wurde letzte Woche festgenommen und wegen Spionagevorwürfen inhaftiert. Amerikanische Beamte und das WSJ weisen die Anschuldigungen vehement zurück. US-Präsident Joe Biden und Dutzende Nachrichtenorganisationen haben seine sofortige Freilassung gefordert.
Blinken sagte, er habe seine Ansicht über Gershkovich während eines seltenen Telefongesprächs mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow am Wochenende mitgeteilt. Er sagte, er habe auch die Freilassung von Paul Whelan gefordert, einem weiteren Amerikaner, der als zu Unrecht inhaftiert gilt und ebenfalls wegen Spionage angeklagt wird. Whelan wurde 2018 in Russland festgenommen und 2020 zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Verhaftung von Gershkovich, dem in New Jersey geborenen Sohn sowjetischer Emigranten, hat die ohnehin schlechten Beziehungen zwischen Moskau und Washington auf einen Tiefpunkt nach dem Kalten Krieg gestürzt. Er ist der erste amerikanische Journalist seit 1986, der von Russland festgenommen wurde.
Er wird im Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten, einem Untersuchungsgefängnis, das vom FSB, dem russischen Sicherheitsdienst, betrieben wird.
Sobald das Außenministerium die formelle Erklärung abgegeben hat, wird sein Büro des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten den Fall überwachen. Das Büro arbeitet an Verhandlungen für Geiseln und andere US-Bürger, die als zu Unrecht im Ausland inhaftiert eingestuft wurden. Die Ernennung wird die Fähigkeit der US-Regierung verbessern, eine Strategie für Gershkovichs Freilassung zu entwerfen und umzusetzen.
Blinken sagte am Mittwoch, dass die USA einen Vorschlag für einen Gefangenenaustausch für Whelan gemacht haben, der seit mehreren Monaten auf dem Tisch liegt. Er sagte, er habe Lawrow aufgefordert, es zu akzeptieren.
Gershkovich traf am Dienstag seine russischen Anwälte, die sagten, er sei bei guter Gesundheit und dankbar für die breite Unterstützung für seinen Fall. US-Beamte konnten ihn nicht besuchen, um seinen Zustand zu beurteilen.
„[Russia] hat ein undurchsichtiges und hochgradig bürokratisches Verfahren für den konsularischen Zugang, und es wird wahrscheinlich mehrere Tage dauern, bis wir konsularischen Zugang erhalten können“, sagte ein Beamter des Außenministeriums.
Im vergangenen Jahr handelten die USA zwei Gefangenenaustausche gegen andere Amerikaner aus, die als zu Unrecht von Russland festgehalten wurden, darunter Basketballstar Brittney Griner. Sie wurde im Februar 2022 festgenommen und später wegen Drogenschmuggels verurteilt, nachdem in ihrem Gepäck eine kleine Menge Haschischöl gefunden worden war. Sie wurde im Dezember gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout eingetauscht.
Trevor Reed, ein US-Bürger und ehemaliger Marine, wurde im April 2022 gegen einen russischen Staatsbürger ausgetauscht, der wegen Drogendelikten festgehalten wurde. Er war 2019 unter dem Vorwurf der Gefährdung russischer Polizisten bei einer Auseinandersetzung festgenommen worden.