Aktivisten für Energiearmut haben sich am Donnerstag für eine Entscheidung entschieden, Erhöhungen der Großhandelspreise für Gas und Strom viel schneller an britische Haushalte weiterzugeben, nachdem Ofgem bestätigt hatte, dass die Energiepreisobergrenze alle drei Monate statt zweimal im Jahr geändert werden würde.
Die Energieregulierungsbehörde bestand darauf, dass die Änderungen erforderlich seien, um eine weitere große Krise im Energieeinzelhandelssektor nach dem Zusammenbruch von mehr als 30 Lieferanten seit Januar 2021 angesichts steigender Großhandelspreise zu verhindern. Verbraucher bezahlen die Kosten für die Rettung von Kunden ausgefallener Lieferanten über ihre Energierechnung.
Die Entscheidung hat jedoch Aktivisten für Energiearmut zutiefst verärgert, die argumentieren, dass das derzeitige System – bei dem die Obergrenze nur zweimal im Jahr am 1 Die Nutzung steigt, wenn die Verbraucher ihre Heizung hochfahren.
Der Regulierungsbehörde, die heftig kritisiert wurde, weil sie in den letzten Jahren zu vielen schlecht kapitalisierten Unternehmen den Markteintritt ermöglicht hatte, wurde vorgeworfen, eher auf der Seite der Energiekonzerne als der Verbraucher zu stehen.
Ofgem bestätigte am Donnerstag auch andere Änderungen an der Methodik der Preisobergrenze – die Rechnungen für 24 Millionen Haushalte vorschreibt –, die die durchschnittliche Rechnung zwischen Oktober und Dezember um etwa 60 £ erhöhen würden. Sie beinhalteten eine Anpassung, um sicherzustellen, dass Unternehmen die vollen Kosten für den Kauf von Energie für den kommenden Winter zu sehr hohen Preisen wieder hereinholen können.
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, brandmarkte den Schritt zu vierteljährlichen Obergrenzenänderungen als „einfach unmenschlich“ und behauptete, dass dies mehr Menschen mitten im Winter in Energiearmut zwingen würde.
Caroline Abrahams, Wohltätigkeitsdirektorin bei Age UK, nannte die Entscheidung einen „Hammerschlag“, der „eine enorme Bedrohung für die Gesundheit und das Wohlbefinden gefährdeter älterer Haushalte in ganz Großbritannien darstellt“.
Analysten haben davor gewarnt, dass die Preisobergrenze, die einen Höchstpreis vorschreibt, den Lieferanten pro Energieeinheit verlangen können, und ihre Gewinnmargen begrenzt, im Oktober um 70 Prozent auf durchschnittlich fast 3.360 £ pro Jahr und Haushalt steigen könnte, bevor sie mehr als 3.600 £ erreicht im Januar.
Ofgem wird die Preisänderungen vom Oktober am 26. August bestätigen, aber Energieunternehmen und Verbrauchergruppen haben die Regierung bereits aufgefordert, mehr Unterstützung für finanziell angeschlagene Haushalte bereitzustellen.
Jonathan Brearley, Chief Executive von Ofgem, räumte ein, dass die Situation „für viele Menschen zutiefst besorgniserregend“ sei, bestand jedoch darauf, dass die Änderungen „sicherstellten, dass die Preisobergrenze ihre Aufgabe erfüllt und sicherstellt, dass die Kunden nur die tatsächlichen Kosten ihrer Energie zahlen, sich aber auch anpassen können auf den aktuellen volatilen Markt“.
Die Aufsichtsbehörde bestand darauf, dass das derzeitige zweimal jährliche System „einfach das Unvermeidliche verzögert und größer bedeutet [price] ändert sich zweimal im Jahr statt viermal im Jahr kleinere Änderungen“. Sie betonte, dass die Änderungen auch dazu führen würden, dass sinkende Großhandelspreise schneller an die Haushalte weitergegeben würden.
Unternehmen fallen nicht unter die Preisobergrenze und handeln in der Regel maßgeschneiderte befristete Verträge mit Lieferanten aus. Analysten haben jedoch davor gewarnt, dass sich die Rechnungen vieler Unternehmen ab Oktober verfünffachen könnten, wenn viele kommerzielle Energieverträge auslaufen.
Das Ministerium für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie sagte, es habe „den Druck erkannt, dem die Menschen angesichts steigender Kosten ausgesetzt sind“ und bereits Unterstützung geleistet, darunter einen Rabatt von 400 £ auf die Energierechnungen aller Haushalte in diesem Winter.
Zusätzliche Berichterstattung von Jasmine Cameron-Chileshe in London