Die britische Energieregulierungsbehörde Ofgem hat allen Lieferanten befohlen, die Praxis der gewaltsamen Installation von Vorauszahlungszählern auszusetzen, nachdem eine Untersuchung angeblicher Agenten im Auftrag von British Gas durchgeführt worden war, die in gefährdete Kundengrundstücke eingebrochen waren, um solche Geräte anzubringen.
Jonathan Brearley, Vorstandsvorsitzender von Ofgem, sagte, Energieversorger müssten die Regulierungsbehörde „versichern“, dass ihre Prozesse für die Umstellung von Kunden auf Prepaid-Zähler „mit allen Ofgem-Regeln konform sind, und bis dies erledigt ist, haben wir sie gebeten, erzwungene Installationen zu unterbrechen“.
Der Umzug erfolgte, nachdem ein Undercover-Reporter der Times beobachtete, wie Agenten eines Drittunternehmens, das im Auftrag von British Gas arbeitete, in das Haus eines alleinerziehenden Vaters von drei kleinen Kindern einbrachen, um einen Vorauszahlungszähler anzubringen.
Die Untersuchung lieferte auch Beweise für mehrere andere Fälle, in denen ein solcher Zähler aufgrund eines Gerichtsbeschlusses in den Häusern von schutzbedürftigen Kunden installiert worden war, obwohl die Regeln von Ofgem vorsahen, dass solche Geräte nicht gewaltsam in den Häusern von Menschen „in sehr schutzbedürftigen Situationen“ installiert werden durften. .
„Für jeden Lieferanten ist es erstaunlich, nichts über das Verhalten seiner eigenen Auftragnehmer zu wissen, insbesondere dort, wo sie mit den Schwächsten in unserer Gesellschaft interagieren“, sagte Brearley. Ofgem hat eine Untersuchung gegen British Gas, Großbritanniens größten Energieversorger, eingeleitet.
Chris O’Shea, Vorstandsvorsitzender des britischen Gaseigentümers Centrica, entschuldigte sich am Donnerstag für die „zutiefst beunruhigenden“ Anschuldigungen gegen seinen Drittanbieter Arvato Financial Solutions und sagte, er habe die Praxis der Zwangsraten bis „mindestens“ ausgesetzt Ende des Winters.
Organisationen wie Citizens Advice, die Verbraucherschutzorganisation, hatten lange ein Verbot gefordert, bis neue Kundenschutzmaßnahmen eingeführt werden konnten.
Die meisten Kunden zahlen für ihre Energie, nachdem sie verbraucht wurde, üblicherweise per Lastschrift, aber Verbrauchergruppen haben eine Zunahme von Lieferanten festgestellt, die Haushalte zu teureren Vorauszahlungszählern zwingen, wenn sie in Zahlungsverzug geraten.
Wirtschaftssekretär Grant Shapps sagte, er habe Centrica nach der Veröffentlichung der Untersuchung der Times zu einem Treffen mit Energieminister Graham Stuart einbestellt.
Sprechen auf Radio 4 Heute Programm am Donnerstag, O’Shea nannte die Praktiken, die durch die Untersuchung aufgedeckt wurden, „völlig inakzeptabel“ und „zutiefst beunruhigend“, und fügte hinzu, dass „nichts gesagt werden kann, um die in der Times berichteten Handlungen zu entschuldigen“.
Centrica habe einen unabhängigen Bericht in Auftrag gegeben, um „den Fehlern auf den Grund zu gehen“, sagte O’Shea. Der Drittunternehmer habe „uns im Stich gelassen“, sagte O’Shea, räumte jedoch ein, dass er letztendlich dafür verantwortlich sei.
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, einer Gruppe von Wohltätigkeitsorganisationen, lokalen Behörden und Gewerkschaften, sagte, die Regierung müsse auch die Rolle der Gerichte bei der Ausstellung von Haftbefehlen an Energieversorger untersuchen. Regierungszahlen zeigen, dass zwischen Juli 2021 und Ende Dezember 2022 mehr als 536.000 Haftbefehle ausgestellt wurden.
Eine separate Untersuchung der Zeitung i im Dezember ergab, dass Durchsuchungsbefehle manchmal schnell in großen Mengen unterzeichnet wurden und dass die Richter oft wenig Kontrolle über die Anfälligkeit der Kunden hatten.
„Was uns wirklich beschäftigt, ist die Rolle der Gerichte bei all dem und dem [outside] Ofgems Aufgabe«, sagte Francis. „Deshalb glauben wir, dass es etwas umfassenderes geben muss.“
Gillian Cooper, Leiterin der Energiepolitik bei Citizens Advice, sagte, es sei „wirklich schockierend, das Ausmaß der schlechten Praktiken bei einigen Energieversorgern zu sehen“.
„Unsere Berater an vorderster Front kennen die verzweifelten Situationen, in denen sich so viele kämpfende Kunden befinden, nur zu gut“, fügte sie hinzu. „Immer wieder haben wir ein Verbot der erzwungenen Installation von Vorauszahlungszählern gefordert, bis neue Schutzmaßnahmen für Kunden eingeführt werden.“
Die Untersuchung geht den Ergebnissen von Centrica für das Gesamtjahr in diesem Monat voraus, wenn das Unternehmen voraussichtlich einen Gewinnanstieg um fast das Achtfache melden wird. Seine Geschäftsbereiche Gasproduktion, Energiehandel und Atomkraft profitierten von den steigenden Rohstoffpreisen im Gefolge des russischen Angriffs auf die Ukraine.
Arvato handelte „jederzeit regelkonform gemäß den regulatorischen Anforderungen in den Bereichen, in denen wir operativ tätig sind. Dabei respektieren und befolgen wir die Vorschriften von Ofgem sowie anderer Aufsichtsbehörden.“
Aber es fügte hinzu: „Wenn es verbales oder sonstiges Fehlverhalten einzelner Mitarbeiter gegeben hat, bedauern wir dies zutiefst.“