Eine Party zu schmeißen war für Marrit Steenbergen (23) schwieriger, als im vergangenen Dezember ihren ersten Weltmeistertitel im Schwimmen zu gewinnen. Im Wasser fühlt sie sich frei. Da ist alles bekannt. Lange Zeit hatte sie Angst davor, Menschen außerhalb des Bades anzusprechen, auch Teamkollegen.
Es scheint zwei Marrit Steenbergens zu geben: Die eine wurde vor vier Monaten beste Schwimmerin auf der Kurzstrecke (25-Meter-Becken). Neben dem Weltmeistertitel über 100 Meter Lagen gewann sie Bronze über 100 und 200 Meter Freistil sowie mit der Staffel. Bereits im August war sie mit vier Goldmedaillen von der Europameisterschaft Langbahn (50 Meter) zurückgekehrt. Dass Marrit Steenbergen über den erhöhten Druck durch ihren Erfolg sagt: „Das macht mir eigentlich nichts aus. Ich bin immer ziemlich entspannt.“
Es gibt auch eine Marrit Steenbergen ohne Badekappe, die heute Morgen mit einem zartrosa Pullover und trocknenden Haaren nach ihrem Training im Grand Café des Schwimmbads in Eindhoven sitzt. Dieser Steenbergen ist introvertiert. Sie kämpfte lange Zeit mit sozialer Angst und Einsamkeit. Das Spitzensportleben isolierte sie. Seit sie mit diesen Gefühlen arbeitet, ist sie beim Schwimmen besser geworden.
Über den Autor
Lisette van der Geest ist Sportreporterin und schreibt seit über zehn Jahren über olympische Sportarten wie Skaten, Tennis, Judo, Handball und Segeln.
Steenbergen hat das nie jemandem erzählt: Ihr Teilzeitjob als Kellnerin vor ein paar Jahren in einem italienischen Restaurant war besonders anstrengend. Vorher dachte sie, vielleicht kann ich meine Welt erweitern. Endlich Menschen außerhalb des Schwimmens kennenlernen. Aber dann kam die größte Herausforderung an einem Ort, an dem alles und jeder schon neu war: „Dann muss man wirklich zu einem Tisch gehen, um Leute anzusprechen. Wirklich sehr beängstigend.‘
Nach ein paar Wochen war sie wieder weg – für einen Job im Gastgewerbe mit den dazugehörigen Spätschichten war sie zu sehr Spitzensportlerin. Sie hatte keine Freundschaften. „Wahrscheinlich auch, weil ich nicht wirklich wusste, wie ich damit umgehen sollte“, sagt sie heute. Sie spricht leicht, ganz anders als das schüchterne Mädchen von früher. Sie möchte offen mit ihrer Einsamkeit und Schüchternheit umgehen. Vielleicht andere unterstützen. „Ich denke, viele Menschen leiden darunter. Es gibt auch so viel mehr in einer Person als nur den Athleten.“
Großes Talent, hohe Erwartungen
Jahrelang galt Steenbergen, der sich am Donnerstag in Eindhoven für die Teilnahme an der Langbahn-Weltmeisterschaft in Japan qualifizierte, als das große Talent. Als sie 2015 auftauchte, wurde sie die „neue Kromowidjojo“ genannt und überraschte die Schwimmwelt mit Spitzenzeiten. Sie war damals erst 15 Jahre alt und in jungen Jahren schneller als Ranomi Kromowidjojo.
Steenbergen wurde für ihre raffinierte Technik gelobt. Wegen seiner natürlichen Lage hoch im Wasser. Aber es dauerte schließlich sieben Jahre, bis sie das Versprechen einlöste. In der Zwischenzeit war sie durch eine langjährige Schulterverletzung behindert. Ihr Streben nach Perfektion in allem, was sie tat, machte sowohl ihre voruniversitäre Ausbildung als auch das Leben im Spitzensport mental hart.
Sie dachte immer, sie sei gut darin, allein zu sein. „Das war mein Ding. Ich bin nur jemand, der alleine lebt.‘ Sie ist in Oosterwolde, Friesland, etwa eine halbe Autostunde von Heerenveen entfernt, aufgewachsen. Die Familie Steenbergen besteht aus vier Personen, Bruder Jorn ist 2,5 Jahre älter. Sie gingen beide schwimmen, sie mit 4. Bald bestand ein großer Teil des Familienlebens aus dem Schwimmen. „Nicht so sehr in Bezug auf Leistung und Erwartungen, aber man verliert schnell viel Zeit.“
Sie ähnelt am meisten ihrem Vater. Er hält sich eher im Hintergrund. Ihre Mutter und ihr Bruder sind geselliger. Jorn nahm sie immer mit ins Schlepptau, wenn sie mit Gleichaltrigen in der Seitenstraße spielten.
Höchste Sportklasse
In den Ferien hat er Freunde gefunden. „Dann hat er mich mitgenommen, das hat ihm gefallen, aber ich hatte oft nicht das Bedürfnis, weil ich es ziemlich gruselig fand. Dann habe ich gesagt, ich habe keine Lust.‘ Manchmal ging sie mit, nachdem sie darauf bestanden hatte, manchmal nahm sie ein Buch zur Hand.
Sie hat keine Freundschaften aus ihrer Grundschulzeit, auch nicht aus der Sekundarschule. Wegen des Spitzensports wechselte sie mehrmals die Schule: zuerst in Friesland, im dritten Jahr ihrer voruniversitären Ausbildung landete sie in einer Spitzensportklasse in Heerenveen.
In der sechsten, sie war mittlerweile 17, wechselte sie ins Spitzensportzentrum nach Eindhoven, um dort mit der nationalen Auswahl zu schwimmen. „Ich hatte immer nur eine oder zwei Freundinnen. Wenn ich auf eine neue Schule ginge, würde ich dort noch ein oder zwei bekommen. Das wurde durchs Schwimmen immer wieder verwässert.“
Sie lacht über ihre eigenen Aussagen. Sagt dann: „Jetzt hört es sich sofort so an, als könnte ich sozial nicht viel machen. Als hätte ich nie mit jemandem oder irgendetwas gesprochen.‘ Aber sie war noch ziemlich jung, als sie in ein Team mit älteren Schwimmern kam. Sie wurde nie gemobbt. Auch nicht ausgeschlossen. „Das alles bestimmt nicht. Aber ich denke, es war vor allem mein eigenes Gefühl, dass ich nicht ganz dorthin gehöre.“ Vor allem Gruppen schüchtern sie ein, das tun sie immer noch. Ihre Welt war schon immer ziemlich abgeschlossen vom Schwimmen.
Psychologe
Mit 21 Jahren wurde sie zum professionellen internationalen Schwimmwettbewerb ISL eingeladen. Schwimmer treten in Teams an. Sie hatte die ganze Zeit Leute um sich. „Ich kam nach Hause und dachte, Scheiße. Bin ich wieder allein. Das ist überhaupt nicht das, was ich will oder mir gut tut. Wenn man sich dessen bewusst wird, ist es noch schlimmer. Ich wusste nicht, wie ich es ändern sollte.‘
Vor einem Jahr klopfte sie an die Tür eines Psychologen. Sie wurde angewiesen, auf Mitspielerinnen zuzugehen, etwa um zu fragen, wie ein Training gelaufen sei. „Du denkst, oh, was soll ich sagen? Die Leute mögen das nicht, sie wollen überhaupt keine Frage von mir.‘ Aber sie lernte, dass andere das Interesse mögen. Außerdem gab es oft eine Gegenfrage.
Seitdem bemerkt Steenbergen, dass sie leichter in Gespräche einsteigt und sich besser ausdrückt. Sie fühlt sich jetzt stark. Es läuft gut. Sie zitiert die Skaterin Jutta Leerdam, die im vergangenen Jahr Themen ansprach, an die sich andere Sportler nicht heranwagen. Über die Belästigung ihres Menstruationszyklus in Sachen Sport, über die Abgewöhnung, für die Wintersaison in kurzer Zeit viel abzunehmen: Sie merkt jetzt, dass das ungesund war und ihre Leistungsfähigkeit beeinträchtigte.
Sozialen Medien
„Jutta Leerdam sagt Dinge, die diskutiert werden müssen. Ich mag es.‘ Steenbergen hielt sich auch „immer“ für zu schwer. Ab 2018 aß sie oft jahrelang zu wenig, vor allem in Kombination mit den acht bis zehn Trainingseinheiten, die sie wöchentlich macht. Sie verbringt viel Zeit im Badeanzug. Dann fängt man an, sich mit anderen zu vergleichen. Oder du siehst Social Media und denkst: Oh, die sind echt dünn.“
Auch das hat etwas mit Einsamkeit zu tun. „Es ist besser geworden, seit ich angefangen habe, einen Psychologen aufzusuchen. Wobei wir damit noch gar nicht richtig angefangen haben. Dein Selbstbild verändert sich, dann siehst du auch weniger von dem, was du an dir nicht magst. Wenn es dir nicht gut geht und du allein bist, wirst du alle möglichen Dinge bekommen. Ich kann immer noch in den sozialen Medien nachsehen, wie dünn jemand ist. Aber ich sehe auch, dass ich jetzt gut schwimme.“
Sie ist stärker geworden. Sie lacht über sich selbst, wenn sie ein „dummes Beispiel“ anführt: Sie könnte sich im Krafttraining nie an einer Stange hochziehen. Jetzt funktioniert es. „Darauf bin ich ziemlich stolz.“
Sind ihre gestörten Essgewohnheiten und ihre Einsamkeit die Gründe für ihre jahrelange schlechte Leistung? Teilweise, denkt sie. „Es war ein bisschen auf einmal.“ Ihre anhaltende Schulterverletzung machte ihr auch seelisch zu schaffen. „Wenn du nicht viel Energie hast, bist du müde, du bist nicht der glücklichste, du bewegst dich falsch. Ich war in einer negativen Spirale.‘
Party!
Schwimmen hat viel gebracht. Hat ihr all die Jahre Halt gegeben. Im Wasser fühlt sich alles vertraut an, sie wuchs zur Weltmeisterin heran. Sie lernt auch viel über sich selbst, mehr als Menschen im Alltag, findet sie.
Mittlerweile fühlt sie sich wohl in ihrem Team in Eindhoven. Ihr soziales Leben innerhalb des Schwimmens hat zugenommen. „Die Gruppe ist näher bei mir, weil ich mich mehr öffne. Ich merke auch, dass ich Leute schneller anrufen kann.“ Allerdings sucht sie immer noch nach einer Möglichkeit, ihre Freizeit zu verbringen, besonders in den Zeiten, in denen sie weniger trainiert, wenn ihre Tage leerer sind.
Im Januar gab sie nach langem Zögern eine Party. Es war Einweihungsparty, Geburtstag und WM-Titelfeier in einem. Früher hat sie nie durchgehalten, sie hatte Angst, dass sowieso niemand kommen würde. Jetzt beschloss sie, es zu wagen. „Für andere klingt das wahrscheinlich wie eine Kleinigkeit, aber für mich bedeutete es, Leute einzuladen. Auch in meinem eigenen Haus, dem Ort, der wirklich mir gehört und wo die Leute nicht so oft hinkommen.“
Etwa fünfzehn Schwimmer oder ehemalige Schwimmer kamen. Etwa sieben von ihnen blieben auch über Nacht. ‚Das war so schön. Und so schön, dass die Leute sagten: „Klar komme ich“. Ich bin wirklich froh, dass ich das gemacht habe.‘