Die vier größten EU-Länder haben Maßnahmen in Höhe von mehr als 80 Milliarden Euro angekündigt, um Verbraucher und Unternehmen vor den steigenden Energiepreisen zu schützen, die durch Russlands Invasion in der Ukraine noch verschärft wurden – aber Ökonomen warnen davor, dass sich viele dieser Maßnahmen als kontraproduktiv erweisen könnten.
Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien haben auf den Anstieg der Energiepreise reagiert, indem sie Pläne zur Steuersenkung oder zur Finanzierung von Rabatten auf Kraftstoff, Strom oder Erdgas angekündigt haben, um ihre Volkswirtschaften vor steigenden Kosten für Unternehmen und sinkenden Verbraucherzahlen zu schützen ‚ verfügbares Einkommen.
Indem sie jedoch den Schlag höherer Energiepreise mildern, können Regierungen das Problem verschlimmern, indem sie den Anreiz für Haushalte und Unternehmen verringern, ihren Strom- und Kraftstoffverbrauch zu senken, und es gleichzeitig schwieriger machen, sich von der Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen zu lösen.
„Das ist schreckliche Ökonomie“, sagte Rüdiger Bachmann, Wirtschaftsprofessor an der Universität Notre-Dame. „Man möchte, dass der Preismechanismus seine Wirkung entfaltet, indem er signalisiert, dass ein Gut knapp ist, damit die Menschen entscheiden, ob sie ihr Verhalten ändern wollen.“
Viele europäische Länder überweisen Geld an schutzbedürftige Gruppen, um ihnen zu helfen, die höheren Verbraucherpreise für Energie zu bewältigen, die im vergangenen Jahr in der Eurozone um 45 Prozent gestiegen sind, hauptsächlich aufgrund knapperer Lieferungen. Die Bruegel-Denkfabrik gefunden nur drei der 25 bewerteten Länder leisteten keine solchen Zahlungen.
Aber Bruegel stellte fest, dass 17 Länder auch Steuern oder Abgaben auf Energie senkten, während 10 Länder die Energieeinzelhandelspreise und drei die Großhandelspreise regulierten.
Die französische Regierung ist noch weiter gegangen, indem sie den Anstieg der Stromrechnungen der Haushalte begrenzt hat. EDF, der staatliche französische Energiekonzern, schätzt, dass die Obergrenze die Einnahmen um 10 Mrd.
„Die Subventionierung von Haushaltsenergie ist verrückt – sie mindert den Anreiz, den Energieverbrauch zu senken“, sagt Klaus Adam, Wirtschaftsprofessor an der Universität Mannheim. „Geben Sie jedem jeden Monat einen Betrag und lassen Sie ihn entscheiden, ob er damit die höheren Gaspreise bezahlen oder den Energieverbrauch sparen und für etwas anderes ausgeben möchte.“
Veronika Grimm, Mitglied des Sachverständigenrates der deutschen Bundesregierung, kritisierte das letzte Maßnahmenpaket, das Berlin letzte Woche angekündigt hatte, um Unternehmen mit hohen Energiepreisen zu helfen.
Das Paket werde „einen zeitlich begrenzten und eng begrenzten Kostenzuschuss“ für Unternehmen beinhalten, deren Stromkosten sich seit dem vergangenen Jahr mindestens verdoppelt hätten. „Es ist sehr bedauerlich, die Nutzung fossiler Brennstoffe zu subventionieren, indem der Energieverbrauch direkt subventioniert wird“, sagte Grimm der Zeitung „Die Welt“. „Das hält letztlich den Gaspreis an den Börsen hoch.“
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Als Teil von Spaniens 16 Milliarden Euro schwerem „Schockplan“ zur Bewältigung der Folgen des Ukraine-Konflikts plant das Land, die Treibstoffkosten zu senken, um einen inoffiziellen Transportstreik zu entschärfen, der letzten Monat begann. Spanien arbeitet auch an einem neuen Programm mit Portugal, um die Gaspreise zu begrenzen.
Frankreich kündigte letzten Monat ein Programm an, das ab diesem Monat für vier Monate einen Rabatt von 0,15 € pro Liter auf Kraftstoff gewährt, während Deutschlands 16-Milliarden-Euro-Plan zur Unterstützung von Haushalten eine dreimonatige Senkung der Kraftstoffpreise um 0,30 € pro Liter für Benzin und Benzin beinhaltet 0,14 € für Diesel. Italien sagte im Februar, es werde etwa 6 Milliarden Euro ausgeben, um die Abgaben auf Energierechnungen zu senken, nachdem es bereits etwa 10 Milliarden Euro ausgegeben hatte, um die Stromkosten der Verbraucher zu senken.
Indem sie die Nachfrage hoch halten, sagen Ökonomen, könnten solche Maßnahmen einen von der EU geführten Vorstoß zur Abkehr von russischen Energieimporten untergraben. Brüssel hat kürzlich ein Verbot russischer Kohleimporte ab August dieses Jahres vereinbart und debattiert ein ähnliches Embargo für Ölimporte, während es an einem Plan arbeitet, die Gasimporte aus dem Land im nächsten Jahr um zwei Drittel zu reduzieren.
Deutschland wehrt sich gegen Forderungen nach einem sofortigen EU-Embargo für alle russischen Energieimporte. Fünf deutsche Wirtschaftsinstitute warnten kürzlich davor, dass ein solcher Schritt eine schwere Rezession im Land auslösen würde, die die Produktion im nächsten Jahr um 2,2 Prozent senken und mehr als 400.000 Arbeitsplätze vernichten würde.
Ein geringerer Energieverbrauch der Haushalte könnte ein wesentlicher Bestandteil dieser Abkehr von russischen Importen sein. „Der Gasverbrauch im Haushalt bietet erhebliche Einsparpotenziale, beispielsweise beim Heizen, zu geringen volkswirtschaftlichen Kosten“, sagt Katharina Utermöhl, Senior Economist bei der Allianz.
Wenn alle deutschen Haushalte in der kalten Jahreszeit ihre Raumtemperatur um drei Grad senken, wird Utermöhl geschätzt es würde zu einer Einsparung beim Gasverbrauch führen, die der Menge entspricht, die von den Grundmetall- und Lebensmittelsektoren des Landes verbraucht wird, die etwa 1 Mio. Menschen beschäftigen.