Unter Jubel glitt die Razoni am 1. August mit lautem Hupen aus ihrem Liegeplatz – das erste Schiff, das den ukrainischen Hafen Odessa nach einer fast sechsmonatigen Blockade durch die russische Marine verließ.
„Das sind die Geräusche eines funktionierenden Hafens“, sagte Bürgermeister Gennadiy Trukhanov. „Es ist schwierig für die Stadt, ohne diese Geräusche zu leben.“
Nachdem die russische Invasion im Februar begonnen hatte, strandeten Schiffe in Odessa und anderen ukrainischen Häfen am Schwarzen Meer zwischen den defensiven Seeminen des Landes und der russischen Marine. Die weltweiten Lebensmittelpreise stiegen sprunghaft an, als einer der wichtigsten internationalen Versorgungswege für Getreide abgewürgt wurde – und Odessa, dem wichtigsten Hafen der Ukraine, ein Großteil seiner Lebensgrundlage entzogen wurde.
„Als der Hafen wegen des Krieges geschlossen wurde, fühlte es sich an, als wären nicht nur die Fenster geschlossen, sondern auch die Rollläden“, sagte Trukhanov.
Rund 200.000 Einwohner flohen in den ersten Kriegswochen aus der Stadt, viele davon ins nahe gelegene Moldawien oder weiter nach Europa. In den folgenden Monaten trafen russische Raketen wiederholt Ziele in Odessa, töteten Zivilisten und zerstörten die Landebahn des Flughafens.
Aber mit der Unterzeichnung eines multilateralen humanitären Abkommens über freie Schifffahrtswege, um Lebensmittel auf die globalen Märkte zu bringen, ist ein vorsichtiger Optimismus zurückgekehrt.
Etwa 30 Schiffe haben seither den schmalen Korridor von und nach Odessa durchquert Getreideinitiative Schwarzes Meerdas vom türkischen Recep Tayyip Erdoğan, der UN, Russland und der Ukraine vermittelt wurde, wurde am 22. Juli vereinbart. Am Freitag besucht UN-Generalsekretär António Guterres Odessa, als Zeichen der Hoffnung, dass der Deal halten wird.
Die Schiffe werden nun von ukrainischen Schlepperkapitänen durch einen schmalen Meereskorridor zum Rand des von ukrainischen Streitkräften angelegten Minenfeldes eskortiert, bevor sie nach Istanbul fahren, um für ihre endgültigen Routen freigegeben zu werden.
Das Getreidegeschäft hat Hoffnungen geweckt, dass Odessa, das Ende des 18. Jahrhunderts von der russischen Katharina der Großen als Freihafen gegründet wurde, den Krieg überleben wird, ohne die Zerstörung anderer ukrainischer Städte durch den Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin zu erleiden.
„Der Hafen ist die Quelle des Reichtums von Odessa und der Grund, warum Odessa existiert“, sagte Roman Morgenstern, ein Direktor bei Ukrferry, das zwei Fracht- und Passagierfähren, die die Gewässer zwischen Odessa und Istanbul befuhren, bei Kriegsbeginn festsitzen ließ. „Für uns war es ein tödlicher Schlag. Hunderte von Mitarbeitern, eine große Organisation, die wir in 25 Jahren aufgebaut haben – was sollen wir unter diesen Umständen tun?“
Da die Blockade teilweise aufgehoben und die Frontlinie des Krieges zwei Stunden entfernt ist, bereitet sich der Hafen von Odessa auf eine langsame Wiederaufnahme der Aktivitäten vor, auch wenn die Bedrohung weiterhin besteht. Vier Raketen schlugen am 24. Juli in den Hafen ein und trafen, was das russische Außenministerium als ukrainisches Militärboot bezeichnete.
Die Blockade hat die ukrainische Wirtschaft schwer getroffen. Die überwiegende Mehrheit der wertmäßigen Exporte des Landes, einschließlich Stahl, nutzte den Hafen von Odessa und seine beiden kleineren Nachbarn, die ebenfalls blockiert waren, um weit entfernte Märkte zu erreichen.
Der Hafen ist auch für die Landwirte der Ukraine von entscheidender Bedeutung. Bis zum Ausbruch des Krieges war es das Zentrum eines Logistiknetzwerks, das Millionen Tonnen Getreide aus seinem fruchtbaren „Brotkorb“ mit schwarzer Erde zum Schwarzen Meer brachte, von wo es bis nach Afrika und Südostasien exportiert wurde.
Da die Häfen blockiert waren, die Getreidesilos im Land voll waren und der lokale Markt für Lebensmittellieferungen zusammenbrach, blieben die Landwirte unsicher, ob sie ihre Kosten wieder hereinholen würden, wenn sie in diesem Herbst eine Ernte anbauen würden.
„Als die Seehäfen geschlossen waren, machte der Preis für die lokale Produktion für die Winterpflanzung keinen Sinn“, sagte Taras Kachka, Junior-Wirtschaftsminister und Chefunterhändler der Ukraine. Ein kleiner Teil der üblichen ukrainischen Exporte wurde auf der Straße, der Schiene und sogar entlang der Donau transportiert, aber „die Logistik hat alle Gewinne aufgezehrt“, sagte Kachka.
Schätzungsweise 20 Millionen Tonnen Getreide bleiben in Silos im Inland eingeschlossen. Der Eigentümer eines Speditionsunternehmens sagte jedoch, er habe bereits einige Fahrzeuge von Überlandrouten nach Polen umgeleitet, in der Erwartung, dass die Landwirte damit beginnen würden, Lieferungen zum Hafen zu buchen.
Das Getreideabkommen wurde von Russland als humanitäre Geste beschrieben, das versprochen hat, im Austausch für gemeinsame Inspektionen mit türkischen und ukrainischen Beamten, um nach Waffen zu suchen, nicht auf Schiffe zu schießen.
Aber die verstopften Arterien des entscheidenden Logistiknetzwerks brauchen Zeit, um sich zu reinigen. Dutzende Schiffe müssen noch den Weg aus dem Hafen finden und nicht alle fallen unter die Getreideinitiative, die nur für Lebensmittel und Düngemittel gilt.
Gaurav Srivastava von der Harvest Group in Los Angeles beobachtete erleichtert, wie zwei der Schiffe der Reedereien schließlich die Häfen von Odessa und Chornomorsk mit etwa 100.000 Tonnen Mais verließen.
Er sagte, die Dinge seien psychologisch „wirklich hart“ für die an Bord eingeschlossenen Besatzungen gewesen. „Sehr schnell wurde dies zu einem humanitären Problem – für die Crew, für die Farmer, für die Welt.“
Bis mehr gefangene Schiffe abfahren, wird es keinen Platz für weitere Schiffe geben, um anzudocken und Getreide aufzunehmen. Und der Krieg schwebt immer noch über den Hoffnungen auf die Wiederbelebung von Odessa. „Ich kann nicht einmal einen Tag im Voraus planen“, sagte Bürgermeister Trukhanov. „Wie kann man über die Wiederherstellung der Stadt sprechen, wenn die Dinge immer noch prekär sind – wir können nicht einmal genug Besatzungen für die Schiffe finden, selbst wenn der Hafen einigermaßen offen ist.“
Morgenstern erwog die Idee, Getreidesäcke in den Frachtdecks zu stapeln und Lastwagen mit Getreide zu füllen und in die Laderäume zu laden. Er ist sich nicht sicher, ob der Plan aufgeht, aber er ist zuversichtlich.
„Im Moment ist nur Getreide erlaubt, aber wenn wir unsere Schiffe nicht rausholen, haben wir keinen Markt und keine Möglichkeit, unsere Investitionen zurückzuzahlen“, sagte er. „Plötzlich ist es mit diesem Deal, als hätten wir endlich etwas Luft in unseren Lungen.“