In den letzten Wochen haben einige chinesische Regierungsbeamte und politische Berater, die sich Sorgen um die wirtschaftlichen Auswirkungen der endlosen Covid-Lockdowns des Landes machten, begonnen, privat das warnende Beispiel des Arztes Bian Que aus dem vierten Jahrhundert vor Christus zu zitieren.
Der Legende nach warnte Bian Que einen lokalen Herrscher, er habe sich eine Krankheit zugezogen, die eine sofortige Behandlung erforderte. Aber der Herrscher bestand darauf, dass seine Gesundheit in Ordnung sei, selbst als die Krankheit in sein Knochenmark sickerte und sein Schicksal besiegelte.
Präsident Xi Jinping, warnen die Beamten und Politikberater, ist möglicherweise ähnlich ignorant gegenüber den möglichen Folgen seiner „Null-Covid“-Politik, die die 26 Millionen Einwohner Shanghais in einen drakonischen, fünfwöchigen Lockdown gezwungen hat, so viele Menschen jetzt Angst könnte in Peking wiederholt werden.
Für Xi, der noch in diesem Jahr eine beispiellose dritte Amtszeit als Chef der Kommunistischen Partei, des Staates und des Militärs antreten will, steht viel auf dem Spiel. Sein sorgfältig gepflegtes Image als starker und kompetenter Führer könnte stark getrübt werden, wenn die Regierung die Kontrolle über Covid verliert – oder beim Versuch, sie einzudämmen, in eine Wirtschaftskrise stolpert.
Weijian Shan, ein erfahrener chinesischer Investor, sagte kürzlich in einer aufgezeichneten Videokonferenz, dass das Land in eine „menschengemachte“ Krise verwickelt sei. „Große Teile der chinesischen Wirtschaft, einschließlich Shanghai, sind halb gelähmt und die Auswirkungen auf die Wirtschaft werden sehr tiefgreifend sein“, sagte Shan. „[China’s leaders] denken, sie wissen es besser als der Markt und viele von [their] Maßnahmen haben dem Markt und der Wirtschaft echten Schaden zugefügt.“
Ein politischer Berater der Regierung, der nicht genannt werden wollte, sagte, dass es nun eine „zentrale Herausforderung für das System“ sei, Xi klarzumachen, dass seine zuvor erfolgreiche Null-Covid-Politik der hoch ansteckenden Omicron-Variante nicht ohne verheerende wirtschaftliche Kosten standhalten könnte.
„Die Leute sagen Xi, dass die Abriegelungen ein Problem darstellen, aber ich glaube nicht, dass sie sagen, wie groß das Problem wirklich ist“, sagte der Berater. „Er ist einfach so stolz auf Chinas Erfolge im Kampf gegen Covid, dass er sich meiner Meinung nach keine Sorgen um die Wirtschaft macht.
„Ich glaube nicht, dass Omicron eingedämmt werden wird, aber das hat der große Anführer gesagt, also treffen die Leute Entscheidungen auf der Grundlage dieser Annahme“, sagte er und fügte hinzu, dass die Situation in China jetzt schlimmer sei als zu der Zeit, als sich Covid zum ersten Mal ausbreitete Anfang 2020.
In Schlüsselmomenten während des Lockdowns in Shanghai wirkte Xi bestenfalls taub, schlimmstenfalls ignorant gegenüber den Bedingungen in Chinas wichtigstem Finanz- und Industriezentrum.
Als am 8. April offensichtlich wurde, dass die Abriegelung von Shanghai weit über die ursprünglich geplanten 10 Tage hinaus verlängert werden würde und die Bewohner Schwierigkeiten hatten, eine angemessene Versorgung mit Nahrungsmitteln sicherzustellen, traf sich Xi mit den Winterolympioniken des Landes. Der Präsident, staatliche Medien gemeldet„löste fröhliches Gelächter und Applaus aus“, als er sich auf Kommentare von Eileen Gu, dem in den USA geborenen Skistar, der jetzt China vertritt, bezog, darüber, wie sehr sie „es liebt, chinesische Pasteten zu essen“.
Drei Wochen später erwähnte Xi in einer Fernsehansprache vor Chinas wichtigstem Forum für internationale Angelegenheiten in der südlichen Provinz Hainan die zunehmenden Covid-Ausbrüche nicht und konzentrierte sich stattdessen darauf, wie „die Grundlagen der chinesischen Wirtschaft – ihre starke Widerstandsfähigkeit, ihr enormes Potenzial und ihre Langfristigkeit Nachhaltigkeit — unverändert bleiben“.
Ein chinesischer Planungsbeamter sagte der Financial Times, dass einige hochrangige Führungskräfte, die den vom National Bureau of Statistics zusammengestellten Daten skeptisch gegenüberstehen, sich zunehmend an ihre eigenen persönlichen Netzwerke wenden, um Chefs von Staatsunternehmen und Unternehmen des Privatsektors über den wahren Zustand von zu befragen die Wirtschaft. Er fügte hinzu, dass Vizepremier Han Zheng, zu dessen Portfolio der sich ausbreitende und angeschlagene Immobiliensektor gehört, jetzt die von den örtlichen Wohnungsämtern zusammengestellten Registrierungsdaten für neue Wohnungen genau im Auge behalte.
Han ist sich jedoch nicht mit den besten Finanzberatern von Xi, angeführt von Vizepremier Liu He, darüber einig, wie auf die wirtschaftlichen Herausforderungen Chinas reagiert werden soll. Liu, der sich Sorgen über die möglichen Auswirkungen auf das Finanzsystem macht, hat wiederholt versucht, Investoren zu versichern, dass die Regierung von Xi handeln wird, um die Wirtschaft anzukurbeln.
Aber die Zusicherungen haben nicht zu detaillierten Folgemaßnahmen geführt, und der Spielraum der Staats- und Regierungschefs, die Geldpolitik zu ändern, wird durch Sorgen über Inflation und Kapitalflucht begrenzt, da die US-Zinsen über die chinesischen steigen.
Xi versprach auf einer Wirtschaftskonferenz am Dienstag beschleunigte Investitionen in einer Reihe kritischer Infrastruktursektoren – gab jedoch keinen Zeitrahmen oder Gesamtbetrag für die Bemühungen an.
Jörg Wuttke, Leiter der Europäischen Handelskammer in China, argumentiert, dass Lius Ruf als kompetentester Wirtschaftsbeamter der Regierung – und ihr stärkster Verfechter marktorientierter Reformen – gewesen sei „beeinträchtigte“. „Investoren folgten [Liu] Jahrelang fast blind [but] er schafft es nicht mehr, wichtige Dinge im eigenen System umzusetzen“, sagte Wuttke.
Eswar Prasad, ein China-Finanzexperte an der Cornell University, sagte, die Null-Covid-Politik habe die Peking zur Verfügung stehenden makroökonomischen Instrumente „stark eingeschränkt“.
„Die chinesische Regierung versucht, begrenzte und gezielte monetäre und fiskalische Maßnahmen einzusetzen, um das Wachstum zu unterstützen und gleichzeitig die Inflation, das finanzielle Risiko und die Währungsabwertung einzudämmen“, sagte Prasad. „Dies wäre unter den besten Umständen ein harter Jonglierakt, aber umso mehr, wenn die Wirtschaft bereits knarrt.“
Während Xis Null-Covid-Kreuzzug weitergeht, verschärft sich das Leiden in Shanghai. Eine Anwohnerin, eine mittelständische Berufstätige, die darum bat, nicht identifiziert zu werden, sagte, sie habe einen gepackten Koffer bereitgehalten, falls sie in eine zentrale Quarantäneeinrichtung gerufen werde.
„Das erinnert mich an Dmitri Schostakowitsch“, sagte sie und bezog sich dabei auf einen der berühmtesten Komponisten der Sowjetunion. „Jeden Abend wartete er auf den KGB und lauschte aufmerksam auf Schritte und Fahrstühle [noises]. Ich denke, das ist der Grund für sein Jazz Orchestra No 2 [suite] verweilt in diesen Tagen in meinem Kopf.“
Shanghais missliche Lage hat ihr eine neue Wertschätzung für die von Xi so verachteten demokratischen Regierungssysteme verliehen. „Demokratie kann nicht die beste Regierungsführung garantieren, aber sie kann das Schlimmste verhindern. Das ist genug.“
Zusätzliche Berichterstattung von Tabby Kinder in Hongkong