Europäische Nudelproduzenten stehen zunehmend unter Druck, die Preise zu senken, da die schwelenden Spannungen im Zusammenhang mit den steigenden Kosten für Fusilli, Spaghetti und andere Grundnahrungsmittel für den Haushalt überzukochen drohen.
Italienische Verbraucherverbände haben die Wettbewerbsbehörden gebeten, die Möglichkeit von Preisabsprachen zu prüfen, und die Käufer aufgefordert, im Rahmen eines „Pasta-Streiks“ auf Produkte zu verzichten, während die französische Regierung den Lebensmittelherstellern mit finanziellen Sanktionen gedroht hat, wenn sie die Preise nicht senken.
Der Anstieg der Nudelpreise übersteigt die allgemeine Inflation in Teilen der Region bei weitem und hält trotz eines starken Rückgangs der Kosten für den für die Herstellung verwendeten Weizen an.
Hersteller, darunter Barilla, De Cecco und La Molisana in Italien und Panzani in Frankreich, bestehen darauf, dass ihre Pasta einen fairen Preis hat, wobei die jüngsten Preiserhöhungen die Auswirkungen höherer Herstellungs- und anderer Produktionskosten nach der russischen Invasion in der Ukraine widerspiegeln.
Ihnen wird jedoch Profitgier und „Gierflation“ vorgeworfen, da sich die Käufer fragen, warum sie immer noch so viel bezahlen.
„Die Realität sieht ganz anders aus [the manufacturers’] Erzählung“, sagte die italienische Verbrauchergruppe Codacons. „Die monatlich gemessenen Preiserhöhungen im Jahresvergleich betragen das Doppelte der aktuellen Inflationsrate.“
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Obwohl die allgemeine Inflation in den letzten Monaten nachgelassen hat, ist der Preis für ein Kilogramm Nudeln in Italien im Mai immer noch um 14 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen, gegenüber 15,7 Prozent im April und 17,5 Prozent im März, wie offizielle Statistiken zeigen. Nach Angaben des Branchenverbandes International Pasta Organization sind Italiener die größten Pasta-Esser der Welt und konsumieren jährlich etwa 23 kg.
„Für italienische Familien ist es eine ziemlich existenzielle Krise“, sagte Clive Black, Analyst bei Shore Capital.
Anderswo in Europa ist das Bild ähnlich. Nach Angaben aus Großbritannien und der EU erreichte der Preisanstieg für Pasta im April im Vereinigten Königreich 27,6 Prozent, in Deutschland 21,8 Prozent und in Frankreich 21,4 Prozent.
In Europa konsumierte Nudeln werden hauptsächlich aus kanadischem Hartweizen hergestellt, der größtenteils nach Italien, dem größten Produzenten der Welt, importiert wird.
Extreme Hitze und Dürre in Kanada im Jahr 2021 führten zu einem starken Produktionsrückgang und ließen den Preis in die Höhe schnellen. Laut der Rohstoffforschungsgruppe Mintec ist sie seit Dezember desselben Jahres stetig gesunken, stieg jedoch in diesem Monat leicht an, nachdem der Zusammenbruch des ukrainischen Kachowka-Staudamms die globalen Weizenmärkte getroffen hatte. Obwohl der Preis für kanadisches Durum um mehr als 40 Prozent gegenüber seinem Höchststand gesunken ist, bleibt er 18,8 Prozent höher als im Juni 2021, vor dem Preisanstieg.
Angesichts des Vorwurfs, die Inflation als Deckmantel für Preiserhöhungen zu nutzen, weisen Nudelhersteller darauf hin, dass Weizen nur einer von vielen schwankenden Kostenfaktoren auf dem Weg ihrer Produkte vom Feld bis auf den Teller sei.
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Luigi Cristiano Laurenza, Generalsekretär des Handelsverbandes Unione Italian Food Pasta, sagte, die Branche habe nach der russischen Invasion in der Ukraine immer noch mit höheren Energie-, Logistik- und Verpackungskosten zu kämpfen und es werde einige Zeit dauern, bis die sinkenden Weizenpreise bei den Käufern spürbar würden.
„Die Auswirkungen der Produktionskosten auf Produkte sind nie unmittelbar“, sagte er. „Wenn der aktuelle Trend der Kostensenkung über einen längeren Zeitraum anhält, könnten wir sogar einen Rückgang der Verbraucherpreise erleben.“
Ein Faktor für die Verzögerung ist die Zeitspanne, die es dauert, bis der zu höheren Preisen gekaufte Weizen aufgebraucht ist, wobei die aktuellen Preise diese Verträge widerspiegeln.
„Die Preise sind immer noch hoch, weil die Unternehmen immer noch die Weizenvorräte aufbrauchen, die sie zu Spitzenpreisen gekauft haben“, sagte Giuseppe Ferro, Geschäftsführer von La Molisana, Italiens viertgrößtem Nudelhersteller. „Wenn das in drei bis vier Monaten fertig ist, werden die Preise sinken.“
David Ortega, Lebensmittelökonom und außerordentlicher Professor an der Michigan State University, sagte, dass die Preise für Lebensmittel aufgrund der Preisspanne, die über die Kosten für die Grundzutaten hinausgeht, tendenziell stabil seien.
„Bei einem Schock steigen sie sehr schnell an, und dann dauert es länger, bis sie wieder abfallen“, sagte er. „Wir sehen, dass die Preise für Rohstoffe wie Weizen erheblich sinken. Aber die Löhne sind immer noch gestiegen, und einige der Rohstoffe für Verpackungen und andere sind immer noch hoch.“
Der unerwartete Anstieg der Nudelpreise hat bei Verbrauchern Forderungen nach einer Preisobergrenze ausgelöst © Eric Gaillard/Reuters
Die Diskrepanz zwischen den Weizenkosten und dem letztendlichen Aufkleberpreis ist der Kern eines Streits zwischen Lebensmittelkonzernen, Einzelhändlern und Politikern.
Da die Lebensmittelpreise in ganz Europa den Energiepreis als Haupttreiber der Inflation überholt haben, stehen die Produzenten unter besonderem Druck, sie zu senken, nachdem Konzerne wie Nestlé, Unilever und PepsiCo gesunde Quartalsgewinne gemeldet haben, nachdem sie höhere Kosten an die Verbraucher weitergegeben haben.
Italiens Industrieminister Adolfo Urso berief letzten Monat ein Krisentreffen von Nudelherstellern, -händlern und -verbänden ein, nachdem der unerwartete Preisanstieg Forderungen von Verbrauchern nach einer Preisobergrenze ausgelöst hatte. Doch die Beamten entschieden sich, nicht einzugreifen und versicherten der Öffentlichkeit, dass sich der Markt bald korrigieren würde, da die Energie- und Rohstoffkosten weiter sinken.
Codacons hat inzwischen Nudelhersteller bei der italienischen Wettbewerbsbehörde angezeigt und diese aufgefordert, zu untersuchen, ob Unternehmen möglicherweise zusammengearbeitet haben, um die Preise zu manipulieren. Unterdessen hat Assoutenti, eine weitere Verbrauchergruppe, ab nächster Woche zu einem einwöchigen „Pasta-Streik“ aufgerufen und die Käufer aufgefordert, das Produkt nicht zu kaufen, sondern es selbst zu Hause zuzubereiten.
Frankreichs Finanzminister Bruno Le Maire drohte letzten Monat damit, steuerliche Maßnahmen zu ergreifen, um Gewinne zurückzufordern, falls der Sektor sich weigere, die Preisverhandlungen mit Einzelhändlern wieder aufzunehmen.
Der Präsident des französischen Supermarktbetreibers Leclerc, Michel-Edouard Leclerc, sagte damals in einem Gespräch mit einem französischen Radiosender, die Preiserhöhungen bei Pasta seien unerklärlich, und warf den Lebensmittelherstellern mangelnde Transparenz und „Verstecken hinter dem Krieg in der Ukraine“ vor.
Le Maire sagte diesen Monat, dass 75 Lebensmittelhersteller zugesagt hätten, die Preise bis Juli zu senken, um den sinkenden Großhandelskosten gerecht zu werden.
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Im Vereinigten Königreich lösten die Pläne der Regierung, Supermärkte zu ermutigen, freiwillig die Preise für Grundnahrungsmittel zu begrenzen, eine Gegenreaktion von Einzelhändlern und sogar konservativen Abgeordneten aus. Die Regierung hat Forderungen nach einer Untersuchung der „Profitmacherei“ von Supermärkten zurückgewiesen, aber die britische Wettbewerbsaufsichtsbehörde hat erklärt, sie werde die Treibstoffpreise in Supermärkten und den Lebensmittelmarkt genauer unter die Lupe nehmen.
Der Lebensmittel- und Getränkeverband des Landes sagte, seine Mitglieder würden die Kosten wo immer möglich senken und auf Preiserhöhungen „nur als letzten Ausweg“ zurückgreifen.
De Cecco, Barilla und Panzani, das seine Nudeln aus in Frankreich angebautem Weizen herstellt und zugesagt hat, seine Preise zum 1. Juli zu senken, lehnte eine Stellungnahme ab.
Über die jüngste Vereinbarung in Frankreich hinaus gibt es erste Anzeichen einer Abschwächung in einigen Teilen des Marktes, beispielsweise bei den günstigeren Pasta-Eigenmarkensortimenten großer Supermärkte.
Dennoch machen die Hersteller insgesamt kaum Anzeichen dafür, dass sie die Preise senken werden.
Ortega sagte, der Druck der Lebensmittelhändler auf die Lebensmittelproduzenten werde wahrscheinlich anhalten. „Aber ich glaube nicht, dass sie zu viel Action führen werden“, sagte er. „Der Preisanstieg ist auf einen Kostenanstieg entlang der gesamten Lieferkette zurückzuführen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Adrienne Klasa