Die Banner, die vor dem George R. Brown Convention Center in der Innenstadt von Houston, Texas, hängen, versprechen 14 Morgen Waffen und Ausrüstung.
Hier wird die National Rifle Association, die größte und einflussreichste US-Waffenlobby, diese Woche ihr Jahrestreffen abhalten – etwa vier Autostunden von der kleinen Stadt Uvalde, Texas, entfernt, wo am Dienstag ein Schütze an der Robb Elementary School getötet wurde mindestens 19 Kinder und zwei Lehrer.
Es gab schnelle Aufforderungen an die NRA, die Veranstaltung abzusagen, die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump und anderen hochkarätigen Republikanern, darunter dem texanischen Senator Ted Cruz und dem Gouverneur des Bundesstaates Greg Abbott, geleitet wird. Beto O’Rourke, ein ehemaliger demokratischer Präsidentschaftskandidat, der Abbott bei den Wahlen im November um das Gouverneursamt herausfordert, forderte ihn auf, der NRA zu sagen, sie solle die Veranstaltung „überall außer in Texas“ abhalten.
Aber die NRA hat geschworen, die Veranstaltung voranzutreiben, die am Freitag beginnen und das Wochenende über dauern soll. „Während wir uns in Houston versammeln, werden wir über diese Ereignisse nachdenken, für die Opfer beten, unsere patriotischen Mitglieder anerkennen und uns verpflichten, unser Engagement für die Sicherheit unserer Schulen zu verdoppeln“, heißt es in einer Erklärung.
„Wir sind mit Volldampf voraus“, sagte ein Verkäufer, der seinen Namen nicht nennen wollte, als er am Mittwochnachmittag Ausrüstung in das Kongresszentrum trug, als der Ausstellungsfläche und dem Rest des riesigen Veranstaltungsortes der letzte Schliff gegeben wurde . Es wird erwartet, dass die Veranstaltung Tausende von NRA-Mitgliedern anzieht.
Trump, die Hauptattraktion der Veranstaltung, bestätigte am Mittwoch, dass er weiterhin teilnehmen werde.
„Amerika braucht in diesem Moment echte Lösungen und echte Führung, nicht Politiker und Parteinahmen. Deshalb werde ich mein langjähriges Versprechen einhalten, auf der NRA-Konferenz in Texas zu sprechen“, schrieb Trump in einer Nachricht auf seinem Splitter-Social-Media-Portal Truth Social.
Die NRA-Website sagte, die Veranstaltung würde ein „Wochenende voller Freiheit für die ganze Familie bieten, während wir Freiheit, Schusswaffen und die zweite Änderung feiern“. Es verspricht eine Reihe von Reden und Auftritten von Politikern und Prominenten der Waffenszene sowie eine Verlosung, um einen Gegenstand von der „Wall of Guns“ zu gewinnen.
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Houston ist eine von mehreren zutiefst demokratischen städtischen Hochburgen in einem Meer aus tiefrotem, konservativem republikanischem Texas, in dem Waffenrechte verehrt und Schusswaffen weithin offen getragen werden. Der demokratische Bürgermeister der Stadt, Sylvester Turner, forderte bei einer Stadtratssitzung am Mittwoch die politischen Führer des Staates auf, nicht an der Veranstaltung teilzunehmen.
„Warum sprechen dort gewählte Beamte . . . welche Botschaft sendet das? Sie können nicht an einem Tag beten und Beileid aussprechen und am nächsten losziehen und sich für Waffen einsetzen“, sagte er.
Das Büro des Bürgermeisters sagte, die Stadt könne allein wenig tun, um die Veranstaltung abzusagen, die ursprünglich für 2020 in der Stadt geplant war, aber wegen der Coronavirus-Pandemie um zwei Jahre verschoben wurde.
„Die Stadt kann es nicht kündigen, ohne verklagt zu werden“, sagte ein Sprecher der Stadt der Financial Times.
Das Gelände rund um das Kongresszentrum war vor der Veranstaltung ruhig, wo die Straßen mit Bannern gesäumt waren, die „150 Jahre starke NRA“ feierten.
Polizisten vor Ort sagten, sie erwarteten in den kommenden Tagen einige Proteste und dass die Sicherheit angesichts der erhöhten Spannungen im Zusammenhang mit der Veranstaltung und Trumps Anwesenheit streng sein würde.
Waffen würden während der Rede des ehemaligen Präsidenten am Freitag in der Haupthalle nicht erlaubt sein, da der US-Geheimdienst die Sicherheit übernimmt, teilte die NRA auf ihrer Website mit.
Die Morde an Uvalde waren die jüngsten in einem stetigen Trommelschlag tragischer Massenerschießungen, die Amerika erfasst haben. Es geschah weniger als zwei Wochen, nachdem zehn Menschen bei einer Schießerei in einem Lebensmittelgeschäft in Buffalo, New York, getötet worden waren. Der Tod junger Schüler in Uvalde weckte Erinnerungen an die Schießerei in der Sandy-Hook-Grundschule im Jahr 2012, bei der 26 Menschen getötet wurden, darunter 20 Kinder.
Die Schießerei entzündete eine nationale Debatte über Waffenkontrollmaßnahmen, obwohl sich beide Seiten schnell auf vertraute Positionen zurückzogen. Nur wenige erwarten, dass die jüngste Tragödie zu sinnvollen gesetzgeberischen Maßnahmen führen wird.
Abbott, der weithin als Präsidentschaftsambitionen angesehen wird, wies auf einer Pressekonferenz Forderungen nach einer Verschärfung der Waffengesetze von Texas zurück und machte den Angriff stattdessen auf einen Mangel an Behandlungsmöglichkeiten für psychische Gesundheit verantwortlich. Ein anderer hochrangiger texanischer Republikaner, Generalstaatsanwalt Ken Paxton, sagte, der Staat solle Lehrer und anderes Schulpersonal bewaffnen, eine Position, die von der NRA vorangetrieben wird.
Der Gouverneur des Bundesstaates unterzeichnete 2021 eines der freizügigsten Waffengesetze des Landes, das die Anforderungen für Texaner, eine Lizenz zum Tragen von Handfeuerwaffen zu erhalten, beendete.
Auf die Frage, ob er vorhabe, an der NRA-Sitzung teilzunehmen, widersprach Abbott. „Ich lebe gerade von Moment zu Moment. Mein Herz, mein Kopf und mein Körper sind gerade in Uvalde“, sagte er.
Für die NRA erinnerte die Kollision ihrer jährlichen Versammlung mit einem Amoklauf an einer Massenschule an die Nachwirkungen des Amoklaufs an der Columbine High School in Littleton, Colorado, im Jahr 1999. Die Gruppe widersetzte sich weit verbreiteten Aufrufen, ihr Treffen im nahe gelegenen Denver, Colorado, abzusagen.
Charlton Heston, der verstorbene Schauspieler und damalige Präsident der NRA, erstellte eine Blaupause, auf die die Gruppe nach Massenschießereien immer wieder zurückgegriffen hat, und geißelte „Reporter, die wie Geier sitzen“ und gegnerische Politiker, weil sie die NRA als Bösewicht darstellten. „Das ist nicht unsere Rolle in der Gesellschaft und wir werden sie nicht spielen“, sagte er.