Ein russischer Tanker, der von einem südkoreanischen Unternehmen gechartert wurde, wurde dabei gesichtet, wie er einen Treibstofftransfer zu einem chinesischen Schiff nach Nordkorea durchführte, eine seltene Sichtung, die die düstere Welt des ostasiatischen Ölhandels erhellt.
Eine gemeinsame Untersuchung der Financial Times und der Denkfabrik des Royal United Services Institute verfolgte eine Schiffsöllieferung von der südkoreanischen Südostküste in die ausschließliche Wirtschaftszone Nordkoreas im Rahmen eines Deals, der von einem mysteriösen chinesischen Schiffsagenten vermittelt wurde.
Der durch Satellitenbilder und Transponderdaten dokumentierte Transportverlauf verdeutlicht die Schwierigkeit, strenge internationale Sanktionen gegen Länder wie Nordkorea durchzusetzen.
Die Fracht verließ den südkoreanischen Hafen Gunsan am 20. November auf einem russischen Tanker namens Mercury, der von einem südkoreanischen Unternehmen gechartert wurde. Am 25. November fuhr es zwischen China und der koreanischen Halbinsel in das Gelbe Meer ein und ankerte am 1. Dezember für mehrere Stunden neben einem chinesischen Schiff namens Shundlli.
Daten des automatischen Ortungssystems der Mercury zeichneten eine Änderung des vertikalen Abstands zwischen der Wasseroberfläche und dem tiefsten Punkt des Schiffs auf, die als Tiefgangsänderung bekannt ist, nachdem es auf die Shundlli gestoßen war. Dies deutet darauf hin, dass während des Treffens Fracht entladen wurde, eine Operation, die später von der südkoreanischen Firma bestätigt wurde, die die Mercury gechartert hatte.
Vier Tage später fuhr die unter Togo-Flagge fahrende Shundlli in die ausschließliche Wirtschaftszone Nordkoreas ein, wo sie an einem Ort in der Nähe des Hafens von Nampo vor Anker ging, von dem laut RUSI bekannt ist, dass er für illegale Öllieferungen genutzt wird.
Satellitenbilder, die vom US-Erdbeobachtungsunternehmen Planet Labs aufgenommen und von der FT gesehen wurden, zeigen die Shundlli Seite an Seite mit einem anderen Schiff in der nordkoreanischen AWZ. Experten von RUSI sagten, dass es sich höchstwahrscheinlich um einen Schiff-zu-Schiff-Transfer auf ein nordkoreanisches Schiff gehandelt habe. Die Shundlli sendet ihren Tiefgang nicht, aber ihre Standortdaten zeigten, dass sie sich mehrere Tage in der nordkoreanischen AWZ befand. Das Schiff, auf das es traf, sendete überhaupt keine Daten.
Während Schiff-zu-Schiff-Transfers legitime Funktionen haben, werden sie manchmal verwendet, um die Herkunft der Fracht und die Schifffahrtsrouten zu verschleiern.
Nordkorea unterliegt 2017 vom UN-Sicherheitsrat vereinbarten Sanktionen, die den Öltransfer in das Land auf 500.000 Barrel pro Jahr begrenzen, weit unter seinem Energiebedarf. Alle diese Übertragungen müssen einem UN-Sanktionsausschuss gemeldet werden, aber nur ein kleiner Bruchteil ist in der Praxis.
Die Mercury ist im Besitz von Niko, einem Unternehmen mit Sitz in der fernöstlichen russischen Stadt Wladiwostok, das sagte, dass seine Schiffe von anderen Unternehmen gechartert wurden und dass es keine Kontrolle oder Einsicht in das hatte, was sie unter Vertrag taten.
„In einfachen Worten, unser Schiff wird vermietet“, sagte Andrei Velikorodnyi, ein Niko-Direktor. „Sie hat die Fracht in Südkorea geladen und soll gemäß den Anweisungen des Charterers südkoreanische und chinesische Fischereifahrzeuge im Gelben Meer bunkern“, fügte er hinzu und bezog sich auf den Prozess des Betankens von Schiffen auf See.
Velikorodnyi teilte der FT einen Vertrag mit, aus dem hervorgeht, dass die Mercury von einer südkoreanischen Firma namens Eastern Pec gechartert worden war. Eastern Pec bestätigte, dass es die Mercury gechartert und einen Schiff-zu-Schiff-Transfer mit der Shundlli durchgeführt hatte, als Teil eines Abkommens, das mit einem „chinesischen Agenten“ mit Sitz in Südkorea vereinbart wurde, um chinesische Fischereifahrzeuge mit Treibstoff zu versorgen.
Eastern Pec sagte, es sei das erste Mal, dass es mit dem chinesischen Spediteur zusammengearbeitet habe, dessen Namen es unter Berufung auf südkoreanische Datenschutzgesetze ablehnte.
Eastern Pec fügte hinzu, dass der Agent bestritten habe, dass die Fracht in die AWZ Nordkoreas gebracht worden sei, aber ihren Verbleib nicht angegeben habe. Das Unternehmen sagte, es habe vom Kapitän der Shundlli ein Garantieschreiben erhalten, in dem bestätigt werde, dass die Fracht „niemals an eine mit Nordkorea verbundene Einheit übergeben wird“.
Laut einer Kopie des der FT von Niko übergebenen Garantieschreibens, das am Tag des Transfers zwischen Mercury und Shundlli unterzeichnet wurde, war die Gegenpartei von Eastern Pec ein in Shanghai ansässiges Unternehmen namens Met Ocean Co Ltd.
In dem Brief verspricht Met Ocean „nicht an Schiffe zu liefern, die mit Nordkorea im Transport von Öl in Verbindung stehen, und stimmt zu[s] im Falle der Nichteinhaltung rechtliche Verantwortung zu übernehmen“.
„Wir werden kontinuierlich bleiben [by] das Gesetz und alle Sanktionen“, sagte Eastern Pec. „Trotz unserer besten Bemühungen, diese Situation zu vermeiden, bedauern wir sehr, dass wir darauf gestoßen sind [it]. Wir werden vertrauensvoll zusammenarbeiten sollten [an] Ermittlung [be] unter der Leitung von [the] Behörden“. Eastern Pec antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zur Echtheit des Garantieschreibens.
Ein Unternehmen namens Met Ocean taucht im Leak der Panama Papers mit Millionen von Dateien von Mossack Fonseca, einer der größten Offshore-Anwaltskanzleien, auf. Met Ocean ist auf den Britischen Jungferninseln registriert, die Aktionäre sind mit Adressen in Shanghai verbunden.
Met Ocean scheint keine Website zu haben, aber Anfragen nach Kommentaren von zwei zugehörigen E-Mail-Adressen erhielten keine Antwort. Die FT sprach auch telefonisch mit einer Person, die online als Kontakt für das Unternehmen aufgeführt ist, die ihre Identität und Beteiligung an der Schifffahrtsbranche bestätigte, sich aber weigerte, den Inhalt dieser Geschichte zu erörtern.
Joseph Byrne, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter bei RUSI, sagte, die Bewegungen der Shundlli ähnelten stark denen anderer Schiffe, von denen zuvor gezeigt wurde, dass sie an illegalen Lieferungen von Ölprodukten nach Nordkorea beteiligt waren.
Er fügte hinzu, dass alle Schiff-zu-Schiff-Transfers zwischen nordkoreanischen und nicht-nordkoreanischen Schiffen aufgrund eines von der UN verhängten pauschalen Verbots verboten seien. „Es spielt keine Rolle, ob Sie Öl oder Wasser transferieren, wenn Sie irgendeine Ware auf ein Schiff unter nordkoreanischer Flagge transferieren, verstoßen Sie gegen die Resolutionen des UN-Sicherheitsrates“, sagte Byrne.
Laut chinesischen Gerichtsakten war der Shundlli unter Vorbesitzer zwischen 2017 und 2019 im Rahmen eines Plans zur Umgehung von Einfuhrsteuern am Schmuggel von Erdölprodukten nach China beteiligt.
Das Schiff gehört jetzt einem in Hongkong registrierten Unternehmen namens Hongkong Great Star Development, das nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagiert hat, die über ein separates Unternehmen in der Stadt eingereicht wurde, das als Firmensekretär fungiert.
„Nordkoreanische Schiffe oder solche, die an der Aufhebung von Sanktionen beteiligt sind, werden regelmäßig von komplexen Tarnfirmennetzwerken betrieben, die es schwierig machen, ihre wirklichen wirtschaftlichen Eigentümer festzustellen“, sagte Byrne und fügte hinzu, dass illegale Öllieferungen nach Nordkorea häufiger von Schiffen geliefert würden, die von Taiwanern aus operieren Häfen.
Go Myong-hyun, Senior Fellow am Asan Institute for Policy Studies in Seoul, sagte, der Transfer von Ölprodukten aus Südkorea nach Nordkorea sei „selten, aber nicht unerhört“.
Hugh Griffiths, ein ehemaliger Koordinator des UN-Gremiums, das die Sanktionen gegen Nordkorea überwacht, sagte, das südkoreanische Außenministerium habe 2018 ein Paket bewährter Verfahren für die Einhaltung der Vorschriften gebilligt, aber „kleine Unternehmen ohne angemessene Standards“ handelten weiterhin mit Kraftstoff.
Velikorodnyi, der Direktor von Niko, sagte, er sei „ziemlich überwältigt“ gewesen, von der FT über die Aktivitäten ihres Tankers zu hören. Niko „arbeitete immer noch daran, was passiert ist“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Primrose Riordan in Hongkong und Xueqiao Wang in Shanghai