Der nordkoreanische Machthaber Kim Jong Un inspizierte im vergangenen Monat innerhalb einer Woche fünf große Munitionsfabriken und forderte Ingenieure und Beamte auf, die Produktion von Waffen zu steigern, die von Interkontinentalraketenwerfern und Marschflugkörpertriebwerken bis hin zu Scharfschützen- und Sturmgewehren reichen.
Die Tour zu den Waffenherstellern, die in den nordkoreanischen Staatsmedien große Beachtung fand und Stopps in Fabriken zur Herstellung von Raketengeschossen und Drohnentriebwerken beinhaltete, war Teil einer Sommerkampagne zur Förderung der „Modernisierung“ der Rüstungsindustrie seines Landes, während Pjöngjang Geld verdienen will zum russischen Einmarsch in die Ukraine.
Laut einem Beamten des Weißen Hauses wird Kim diese Woche voraussichtlich nach Russland reisen, um Präsident Wladimir Putin zu treffen und Waffenverkäufe zu besprechen. Die geplante Reise folgt auf einen Besuch des russischen Verteidigungsministers Sergej Schoigu in Pjöngjang im Juli, den Kim zu einem persönlichen Rundgang durch eine Waffenausstellung einlud, in der Kampf- und Überwachungsdrohnen sowie die neueste Generation der Interkontinentalraketen des Regimes ausgestellt waren.
„Kim versucht, seine Waffenindustrie im Ausland bekannt zu machen, indem er potenziellen Kunden seine Waffenproduktionskapazitäten und -anlagen vorführt“, sagte Yang Uk, Verteidigungsexperte am Asan Institute for Policy Studies in Seoul.
„Russland hat es versäumt, genügend Waffen zu beschaffen, die für den Krieg in der Ukraine notwendig sind, deshalb ist es bestrebt, mehr davon aus Nordkorea zu beschaffen“, fügte Yang hinzu und wies darauf hin, dass Kim und Schoigu von Aleksey Krivoruchko, Russlands stellvertretendem Verteidigungsminister, der für die militärische Beschaffung zuständig ist, begleitet wurden .
Die USA sind zunehmend besorgt über die Möglichkeit eines zunehmenden Waffenhandels zwischen Nordkorea und Russland zu einem möglicherweise entscheidenden Zeitpunkt im Krieg in der Ukraine, da Moskau versucht, eine Gegenoffensive Kiews abzuwehren.
„Lieferung von Waffen an Russland. . . „Wenn wir versuchen, Gebiete zu erobern, die einer anderen souveränen Nation gehören, wird das kein gutes Licht auf Nordkorea werfen und sie werden dafür in der internationalen Gemeinschaft einen Preis zahlen“, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, am Dienstag.
Sullivan fügte hinzu: „Es sagt viel aus, dass Russland sich an ein Land wie Nordkorea wenden muss, um seine Verteidigungsfähigkeit zu stärken.“
Kims erwartete Reise in die ostrussische Hafenstadt Wladiwostok wäre das erste Mal seit 2019, dass der nordkoreanische Führer das Land verlässt. Russland unterbreitete auch einen Vorschlag, dass Nordkorea an gemeinsamen Marineübungen an der Seite Chinas teilnehmen sollte, nachdem Shoigu versprochen hatte, „sich zu verstärken.“ „Zusammenarbeit“ zwischen den Ländern auf seiner Reise.
Yang wies darauf hin, dass Nordkorea eine Reihe von Waffen anbieten könne, die auf dem Schlachtfeld in der Ukraine einen sinnvollen Beitrag leisten könnten, darunter Munition, Mehrfachraketenwerfer und ballistische Kurzstreckenraketen. Die USA haben Nordkorea zuvor beschuldigt, Infanterieraketen und Flugkörper an die russische Privatmiliz Wagner Group geliefert zu haben.
Kim „wolle eine Botschaft senden, dass Nordkorea diese Waffen produzieren und liefern kann“, sagte Yang. „Ich denke, der Deal ist bereits abgeschlossen – deshalb besucht Kim Russland.“
Analysten stellten fest, dass Russland neben China eine wichtige Quelle für Devisen und Rohstoffe wie Öl und Getreide für Nordkorea ist.
„Sie müssen diese Dinge im Moment intensiv diskutieren“, sagte Cheong Seong-chang, leitender Forschungsmitarbeiter am Think Tank des Sejong-Instituts in Seoul.
Die Nachrichten-Website Daily NK sagte, Pjöngjang räume bei der Modernisierung seiner eigenen Waffensysteme dem Export älterer Waffen Vorrang ein.
Das Land blickt auf eine lange Geschichte der Verteidigungskooperation mit der Sowjetunion, seinem früheren Förderer, zurück, und viele nordkoreanische Raketen- und Waffensysteme ähneln stark den sowjetischen Entwürfen oder duplizieren sie sogar, darunter einige, die noch immer von Russland eingesetzt werden.
Kurz nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erwarb Kims Großvater Kim Il Sung die Entwürfe für eine bodengestützte Version der ersten sowjetischen U-Boot-Rakete und legte damit den Grundstein für Pjöngjangs eigenes Programm für ballistische Flüssigtreibstoffraketen.
Die nordkoreanische Kurzstreckenrakete KN-23, die für Shoigu ausgestellt wurde, wird von Experten als nahezu identisch mit der russischen Iskander-Rakete angesehen, mit der Moskau ukrainisches Territorium bombardiert hat.
„Wenn [Russia] „Wenn Moskau anspruchsvollere Waffen zu günstigeren Preisen von Nordkorea beziehen kann, gibt es keinen Grund, warum Moskau dies nicht tun würde“, sagte Yang.
Analysten sagten, Kims Reise zu nordkoreanischen Munitionsfabriken habe auch dazu gedient, die USA, Südkorea und andere Gegner an den Erfolg Pjöngjangs bei der Entwicklung beeindruckender Waffensysteme trotz internationaler Sanktionen und seiner extremen Selbstisolation während der Coronavirus-Pandemie zu erinnern.
Eine der Anlagen, die Kim im August inspizierte, die Fabrik „16. März“ in Phyongsong nördlich der nordkoreanischen Hauptstadt, produziert „Transporter-Erektor-Trägerraketen“ für Raketen, darunter die Festbrennstoff-Interkontinentalrakete Hwasong-18, von der viele westliche Raketenexperten glauben, dass dies der Fall ist in der Lage sein, das US-Festland anzugreifen.
Cheong sagte, dass Nordkorea in der Anfangsphase seines Atom- und Raketenprogramms zwar stark auf ausländische Hilfe angewiesen sei, bei der Herstellung von Atomwaffen aber nicht mehr auf die Hilfe Moskaus angewiesen sei.
Stattdessen stützen sich die Modernisierungsbemühungen Nordkoreas hauptsächlich auf inländische Programme, ergänzt durch illegale Finanzierungs- und Beschaffungsnetzwerke und Technologien, die durch Cyber-Hacking erworben wurden – auch gegen Russland.
Nach Angaben der US-Cybersicherheitsgruppe Sentinel One infiltrierten nordkoreanische Hackergruppen ScarCruft und Lazarus Group 2021 und 2022 NPO Mashinostroyeniya, Russlands Raketenentwicklungsbüro, obwohl die Länder ihre Verteidigungskooperation intensivierten.
Cheong sagte, Kim könnte versuchen, seine Beziehung zu Putin zu nutzen, um russische Hilfe für die nächste Generation der nordkoreanischen Verteidigungsanlagen zu sichern, darunter Atom-U-Boote und militärische Aufklärungssatelliten. Nordkorea unternahm in diesem Jahr zwei gescheiterte Versuche, einen Spionagesatelliten ins All zu schicken.
Cheong fügte hinzu, dass China, traditionell Nordkoreas engster Partner, weiterhin vorsichtig sei, wenn es den Anschein erwecke, Pjöngjangs militärische Ambitionen zu unterstützen, Russlands Bruch mit dem Westen wegen der Invasion in der Ukraine jedoch dazu führe, dass Moskau keine derartigen Hemmungen mehr habe.
„China möchte nicht, dass sich seine Beziehungen zu den USA weiter verschlechtern, daher zögert es, die militärische Zusammenarbeit mit Nordkorea auszubauen“, sagte Cheong. „Aber Russland hat keinen Grund, sich bei den USA einzuschmeicheln.“
Zusätzliche Berichterstattung von Colby Smith in Washington