Nachdem Nordkorea im Mai dieses Jahres seine ersten Fälle von Coronavirus bekannt gegeben hatte, befürchteten viele das Schlimmste für die ungeimpfte und unterernährte Bevölkerung des isolierten Landes.
Mehr als zwei Jahre lang seit Ausbruch der Pandemie behauptete das totalitäre Regime des Landes, dass keine einzige Person innerhalb seiner Grenzen positiv auf Covid-19 getestet worden sei, eine Behauptung, die von ausländischen Experten für öffentliche Gesundheit mit Skepsis behandelt wurde.
Aber weniger als 10 Tage, nachdem im Mai plötzlich eine Reihe von Ausbrüchen im ganzen Land zugegeben worden war, erklärte ein Leitartikel in der staatlichen Zeitung Rodong Sinmun, dass Nordkorea die Krise „erfolgreich überwinde“, indem er die Reaktion von Führer Kim Jong Un herausposaunte und andere Länder davor ermahnte „schwache“ Lockdown-Richtlinien.
Seitdem haben die nordkoreanischen Behörden behauptet, dass es im Land nur 74 Todesfälle aufgrund von 4,8 Millionen Fällen oder einer Sterblichkeitsrate von etwa 0,0015 Prozent gegeben habe, verglichen mit 0,7 Prozent in Großbritannien, 0,3 Prozent in den USA und 0,1 Prozent in Südkorea im gleichen Zeitraum.
Am Samstag meldete Nordkorea erstmals seit Bekanntgabe des Ausbruchs keinen einzigen neuen Fieberfall. Staatliche Medien lobten „die organisatorische Kraft und Einheit, die für die Gesellschaft einzigartig ist [North Korea].“
Die Drehungen und Wendungen der nordkoreanischen Propaganda in den letzten Monaten haben die Realität der Pandemie im Land verschleiert. Aber sie haben auch dazu gedient, die komplexe und wechselnde Beziehung des Regimes zur Realität selbst zu veranschaulichen.
„Für die nordkoreanische Führung ist es wichtig, den Menschen zu zeigen, dass sie die Situation vollständig unter Kontrolle hat“, sagte Rachel Minyoung Lee, Senior Analystin beim Open Nuclear Network in Wien und Expertin für nordkoreanische Staatsmedien.
„Aber es ist auch riskant, dass staatliche Medien eine zu große Diskrepanz zwischen den Behauptungen des Regimes und den Erfahrungen der Bürger herstellen“, sagte sie. „Das Regime lebt und stirbt durch Propaganda.“
In einer seltenen Fernsehansprache im Oktober 2020 weinte Kim, als er die Nöte beschrieb, mit denen sein Land konfrontiert war, als es mit der Bedrohung durch Covid-19 und einer Reihe verheerender Überschwemmungen zu kämpfen hatte.
„Unsere Leute haben Vertrauen in mich gesetzt, so hoch wie der Himmel und so tief wie das Meer, aber ich habe es nicht immer geschafft, es zufriedenstellend zu erfüllen. Das tut mir wirklich leid“, sagte Kim und wischte sich die Brille ab, während er die Soldaten lobte, die sich für Hochwasser-Wiederherstellungsprojekte abmühten.
„Meine Bemühungen und meine Aufrichtigkeit waren nicht ausreichend, um unsere Leute von den Schwierigkeiten in ihrem Leben zu befreien.“
Analysten sagten, dass die Rede keine spontane Zurschaustellung von Emotionen, sondern die hartnäckige Umsetzung eines Strategiewechsels darstellte, den Kim im Vorjahr in einem Brief an die Beamten skizziert hatte.
„Was ist wichtig . . . ist, den Menschen zutiefst verständlich zu machen, dass der Anführer nicht jemand ist, der vom Volk entfernt ist, sondern der Leben und Tod, Freude und Leid mit dem Volk teilt“, schrieb Kim 2019 an Propagandaarbeiter.
„Um seine Größe hervorzuheben, verbergen wir am Ende die Wahrheit. . . [Only] wenn das Volk vom Führer als Mensch und Kameraden gefesselt ist, sprudelt seine absolute Treue heraus.“
Das Memo betonte Demut und Transparenz, was sich in den Botschaften des Regimes widerspiegelte, seit Kim nach dem Tod seines Vaters Kim Jong Il im Jahr 2011 die Kontrolle übernommen hatte.
„Nordkorea hat jahrzehntelang behauptet, seine Führer hätten keine Fehler“, sagte Go Myong-hyun, Senior Fellow am Asan Institute for Policy Studies in Seoul. „Aber Kim Jong Un war anders und gab Probleme zu. Es war eine Strategie, sich von seinem Vater abzugrenzen, und sie war erfolgreich.“
Die Coronavirus-Pandemie hat die größte Herausforderung für Kims sich entwickelnde Medienstrategie dargestellt. Die rasche Bekanntgabe von 2 Millionen Fällen eines nicht näher bezeichneten „bösartigen Virus“ durch die staatlichen Medien im Mai überraschte viele Experten.
„Ich vermute, dass sie, als sie sagten, sie hätten die Pandemie zwei Jahre lang kontrolliert, eigentlich meinten, dass das Virus die Hauptstadt nicht erfasst habe“, sagte Christopher Green, Senior Consultant der International Crisis Group.
„Das ist wahrscheinlich das, was sich geändert hat. Aber im Geiste, Zitronen in Limonade zu verwandeln, haben sie sich seitdem darauf konzentriert, die Führungsrolle von Kim Jong Un bei der Lenkung der Reaktion der Regierung zu propagieren.“
Lee argumentierte, das Regime versuche „nicht um der Transparenz willen transparenter zu sein, sondern weil es das Bewusstsein für die Schritte schärfen muss, die die Bürger unternehmen müssen, um die Ausbreitung zu bekämpfen, und um die Unterstützung der Menschen für diesen Prozess sicherzustellen“.
Beobachter haben Nordkoreas offizielle Covid-19-Statistiken in Zweifel gezogen, und es wird angenommen, dass das Regime mit der Verabreichung von Impfstoffen begonnen hat, nachdem es diese zunächst abgelehnt hatte © Korea News Service/AP
Sie beschrieb nordkoreanische Nachrichtenbulletins mit raffinierten Grafiken mit den neuesten offiziellen Infektionszahlen und einem düsteren Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens – genannt „Nordkoreaner Anthony Fauci“ – der den Vorsitz bei ruhigen täglichen Briefings führte.
„Das Regime hat eindeutig viel aus südkoreanischen und westlichen Covid-Sendungen gelernt“, fügte Lee hinzu und bemerkte die stetige Infiltration ausländischer Medien in das Land in den vergangenen Jahrzehnten.
„Aber die nordkoreanische Bevölkerung war auch zu vielen äußeren Einflüssen ausgesetzt, als dass ihre Führer weiterhin als gottähnliche Figuren mythologisiert werden könnten.“
Green betonte die Unplausibilität der Covid-19-Infektions- und Todesstatistiken des Regimes sowie Nordkoreas kürzlich weithin verspottete Behauptung, das Virus sei über „fremde Dinge, Klimaphänomene und Ballons“ aus Südkorea in das Land eingedrungen.
Nordkorea importierte im Juni 3.554 invasive Beatmungsgeräte aus China, ein starker Anstieg seit April trotz eines starken Rückgangs des Handels zwischen den beiden Ländern im gleichen Zeitraum.
Pjöngjang hat laut Gavi, der globalen Impfstoffallianz, auch einige Covid-19-Impfstoffe aus China akzeptiert und mit der Verabreichung von Dosen begonnen. Zuvor lehnte das Regime im Rahmen der Covax-Initiative der Weltgesundheitsorganisation Impfangebote ab.
„Sie haben eine Strategie entwickelt, Probleme anzuerkennen, wenn sie nicht geleugnet werden können“, sagte Green. „Aber ihr Instinkt zu leugnen, zu verschleiern und zu verbergen, hat sich nicht grundlegend geändert – diese Art von Regime hat ein strukturelles Problem mit Ehrlichkeit.“
Zusätzliche Berichterstattung von Song Jung-a in Seoul