Nordkorea hat am Donnerstag mindestens drei ballistische Raketen abgefeuert, darunter eine möglicherweise fehlgeschlagene interkontinentale ballistische Rakete, die bereits hohe Spannungen auf der koreanischen Halbinsel schürt.
Die Machtdemonstration folgte am Mittwoch auf die intensivste Reihe von Starts in der Geschichte Nordkoreas, als Pjöngjang mindestens 23 Raketen und 100 Artilleriegeschosse nach Westen in das Gelbe Meer und nach Osten in das Japanische Meer abfeuerte, das in Korea als Osten bekannt ist Meer.
Nordkorea hat in dieser Woche innerhalb von 24 Stunden mehr Raketen abgefeuert als im gesamten Jahr 2017, als es seinen letzten Atomtest durchführte. Südkorea reagierte auf die Salve, indem es drei Präzisions-Luft-Boden-Raketen in Gewässer nördlich einer umstrittenen Seegrenze zwischen den beiden Ländern abfeuerte.
„Die Raketenstarts heute und gestern zeigen die Intensität, mit der Nordkorea versuchen würde, Raketenstarts in einem tatsächlichen Konflikt einzusetzen“, sagte Ankit Panda, Atomwaffenexperte der Denkfabrik Carnegie Endowment for International Peace in Washington.
„Ohne deeskalierende Angebote der USA und Südkoreas habe ich Bedenken, dass diese Spirale zu einem tatsächlichen militärischen Austausch zwischen den beiden Seiten führen wird“, fügte er hinzu.
Am Donnerstagmorgen herrschte Verwirrung, nachdem Nordkorea eine Interkontinentalrakete auf einer erhabenen Flugbahn in Richtung Japan gestartet hatte.
Das Büro des japanischen Premierministers verurteilte zunächst Nordkorea dafür, die Rakete über japanisches Territorium geflogen zu haben, aber Verteidigungsminister Yasukazu Hamada stellte später klar, dass sie tatsächlich nicht über Japan geflogen war. Die südkoreanischen Streitkräfte stellten fest, dass die Rakete im Flug versagt hatte.
Nordkorea feuerte daraufhin zwei weitere ballistische Kurzstreckenraketen ab.
In Washington, Seoul und Tokio wächst die Besorgnis, dass Pjöngjang sich darauf vorbereitet, seinen siebten Atomtest und möglicherweise weitere noch vor Ende des Jahres durchzuführen.
Das US-Außenministerium verurteilte die Raketenstarts vom Donnerstag und betonte Washingtons „eiserne“ Verpflichtung, Japan und Südkorea, zwei Verbündete der amerikanischen Verteidigungsverträge, zu verteidigen.
„Gemeinsam mit der internationalen Gemeinschaft rufen wir auf [North Korea] weitere Provokationen zu unterlassen und einen nachhaltigen und substanziellen Dialog zu führen“, sagte Ned Price, Sprecher des US-Außenministeriums.
Panda sagte, der nordkoreanische Führer Kim Jong Un habe wahrscheinlich auf die größten gemeinsamen Luftübungen der USA und Südkoreas reagiert, die am Montag begannen.
Die Übungen mit dem Namen „Vigilant Storm“, an denen US-amerikanische F-35A- und südkoreanische F-35B-Kampfflugzeuge beteiligt sind, konzentrieren sich auf die Beseitigung von Vermögenswerten, einschließlich feindlicher Führung und ballistischer Raketen.
Pjöngjang warnte am Dienstag, dass Washington für die Durchführung der Übungen einen „gleichen Preis“ zahlen werde. Ein hochrangiger Militärbeamter fügte am Mittwoch hinzu, dass die USA und Südkorea „mit einem schockierenden Vorfall konfrontiert werden und den schrecklichsten Preis der Geschichte zahlen würden“, wenn sie Nordkorea angreifen würden.
Pjöngjang hat auch seine Wut über die im vergangenen Monat durchgeführten südkoreanischen Militärübungen zum Ausdruck gebracht.
Panda fügte hinzu, dass sich das internationale Umfeld seit 2017 verändert habe, als die USA, China und Russland zusammenarbeiteten, um als Reaktion auf seine ballistischen Raketen- und Atomtests harte Sanktionen gegen Pjöngjang zu verhängen.
„Im Gegensatz zu 2017 und früher waren China und Russland bereit, Nordkorea offen gegenüberzutreten“, sagte er. „Infolgedessen hat Pjöngjang nicht nur kein Interesse an einer Zusammenarbeit mit den USA und Südkorea, sondern sieht auch keine wesentlichen Kosten für die Teilnahme an diesen riskanten Demonstrationen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Demetri Sevastopulo in Washington