Nordirland sah sich am Freitag einer politischen Lähmung gegenüber, nachdem die größte Gewerkschaftspartei der Region angekündigt hatte, sie werde die Wahl eines Sprechers der Regionalversammlung blockieren und die Bildung einer neuen Exekutive mit Machtteilung wegen eines Streits über die Handelsregeln nach dem Brexit boykottieren.
Da die britische Regierung sagte, sie könne „keine andere Wahl“ haben, als bereits nächste Woche den Prozess einzuleiten, um Teile der Brexit-Vereinbarungen für die Region einseitig zu zerreißen, verteidigte die Partei der Demokratischen Union ihre Entscheidung, die Monate der politischen Schwebe bedeuten könnte möglicherweise sogar eine weitere Wahl in diesem Winter.
Die eskalierenden Spannungen, die einen Handelskrieg zwischen London und Brüssel riskieren, haben Washington alarmiert und US-Präsident Joe Biden bereitet die Ernennung eines Sondergesandten für Nordirland vor. London sagt, dass seine Maßnahmen erforderlich sind, um einen ein Vierteljahrhundert alten Friedenspakt in Nordirland zu schützen.
Die DUP sieht ihre Taktik als Hebel, um London zu zwingen, die als Nordirlandprotokoll bekannten Post-Brexit-Handelsregeln zu ändern, von denen Gewerkschafter sagen, dass sie dem Platz der Region als Teil des Vereinigten Königreichs schaden, indem sie eine Zollgrenze für Waren in der Irischen See errichten.
Gewählte Gesetzgeber werden um die Mittagszeit zur Versammlung in Stormont gehen, um die Liste zu unterzeichnen – und sich selbst als „unionistisch“, „nationalistisch“ oder „anders“ bezeichnen, gemäß den Regeln, die durch das Karfreitagsabkommen von 1998 festgelegt wurden, das drei Jahrzehnte des Konflikts beendete und etabliert werden sollte gemeindeübergreifender Konsens.
Aber das Veto der DUP bedeutet, dass die Versammlung nicht tagen kann und die Geschäfte eingefroren werden. Es wird keine Exekutive gebildet werden können, so dass geschäftsführende Minister in ihren Rollen bleiben, aber keine neue Politik erlassen können.
„Die Besorgnis der Unionisten über das Nordirland-Protokoll ist nicht nur ein politischer Streit, der sich auf Stormont auswirkt“, sagte DUP-Führer Sir Jeffrey Donaldson in einer Erklärung.
„Das Protokoll ist eine direkte Herausforderung für die Prinzipien, die jedes in Nordirland in den letzten 25 Jahren erzielte Abkommen untermauert haben. Es untergräbt die Fundamente, auf denen die Dezentralisierung aufgebaut wurde.“
Die Stormont-Exekutive ist eine obligatorische Koalition zwischen den beiden traditionellen unionistischen und nationalistischen Gemeinschaften der Region. Der Wahlsieg von Sinn Féin am 5. Mai bedeutet, dass sie nun berechtigt ist, den ersten Minister zu nominieren – eine historische Veränderung in einer Region, die 1921 für Gewerkschafter geschaffen wurde.
„Es ist unglaublich frustrierend“, sagte Naomi Long, Vorsitzende der Alliance Party, die bei den Wahlen den dritten Platz belegte, gegenüber der BBC. „Wen hat die Öffentlichkeit unterstützt? Eindeutig diejenigen von uns, die sehen wollten, dass die Exekutive und die Versammlung funktionieren.“
Der Guardian berichtete, dass eine hochrangige US-Delegation Kongressabgeordnete flog zu dringenden Gesprächen in London, Brüssel, Belfast und Dublin über den Atlantik. Washington und Dublin sind Garanten des Karfreitagsabkommens.
Simon Coveney, Irlands Außenminister, sagte, das Protokoll „muss mit Flexibilität und Pragmatismus umgesetzt werden“ und griff Hinweise darauf an, dass London gegen einen von ihm unterzeichneten internationalen Vertrag verstoßen würde, und sagte, es würde „unnötig die Spannungen zwischen Großbritannien und der EU erhöhen“.
Er fügte am Freitag in einem BBC-Interview hinzu, dass Irland in einem Handelskrieg zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU um Nordirland zum „Kollateralschaden“ werden könnte.
Die DUP sagt, das Protokoll verursache wirtschaftlichen Schaden, aber das National Institute of Economic and Social Research, eine britische Denkfabrik, sagte, die Wirtschaft Nordirlands habe den Rest des Vereinigten Königreichs leicht übertroffen, teilweise weil das Protokoll dem Vereinigten Königreich und der EU einen doppelten Zugang gewährte Märkte.
Aber Long sagte, der Streit könne Investoren verunsichern. „Die amerikanische Regierung, die wegen einer Krise in Nordirland einfliegt, wird amerikanischen Investoren nicht sagen, dass dies ein Ort zum Investieren ist“, sagte sie.
Zusätzliche Berichterstattung von Andy Bounds in Brüssel