Es wird geschätzt, dass große Mengen des starken Treibhausgases Methan aus beschädigten europäischen Pipelines in die Atmosphäre austreten, die sich von Russland nach Deutschland erstrecken und von denen mehrere EU-Führer sagten, dass sie sabotiert wurden.
Während es für Wissenschaftler schwierig ist, die genaue Methanmenge, die aus Unterwasserpipelines in die Atmosphäre entweicht, mit Sicherheit zu quantifizieren, sagen Experten, dass die geschätzte Menge, die aus vier Lecks stammt, die in den Nord Stream-Pipelines entdeckt wurden, wahrscheinlich erheblich ist.
Wenn nur eines der beiden undichten Rohre seinen gesamten Inhalt freisetzen würde, würde dies etwa doppelt so viel Methan darstellen, wie während des Aliso Canyon-Lecks 2015 aus einem unterirdischen Speicher in Kalifornien ausgestoßen wurde, eines der schlimmsten, das jemals aufgezeichnet wurde, sagte Paul Balcombe ehrenamtlich Dozent am Imperial College London in Chemieingenieurwesen.
Methan ist der Hauptbestandteil von Gas und ein wesentlicher Treiber des Klimawandels. Das Molekül fängt in kürzerer Zeit mehr Wärme ein als Kohlendioxid und verleiht ihm über 20 Jahre etwa das 80-fache Erwärmungspotential von Kohlenstoff.
Es verhält sich bei der Freisetzung ins Meerwasser anders als direkt in die Atmosphäre. Ein Teil des austretenden Methans würde im Ozean gelöst, obwohl die riesigen Oberflächenblasen in der Ostsee darauf hindeuteten, dass viel an die Oberfläche stieg und in die Atmosphäre entwich.
„Es ist eine ziemlich große Sache“, sagte Balcombe und bemerkte, dass die Lecks „alle ziemlich groß aussehen, sie zeigen einen ziemlich großen Durchmesser.“
Das Umweltbundesamt schätzte am Mittwoch, dass die Lecks 300.000 Tonnen Methan in die Atmosphäre freisetzen würden.
Zum Vergleich: Das Aliso-Leck hat zwischen Oktober 2015 und Februar 2016 rund 100.000 Tonnen Methan in die Atmosphäre emittiert.
Die jährlichen globalen Methanemissionen belaufen sich auf rund 570 Millionen Tonnen, schätzt die Internationale Energieagentur, wodurch das Nordstream-Leck möglicherweise einen Bruchteil der Gesamtmenge ausmacht und gleichzeitig die Risiken hervorhebt.
„Es ist unmöglich, eine Zahl festzunageln [the Nord Stream leaks] gerade jetzt“, aber sie „könnten so bedeutend sein wie [Aliso]“, sagte Balcombe. Er sagte jedoch, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Rohre ihren gesamten Inhalt freisetzen würden.
Jean-Francois Gauthier, Vizepräsident für Messungen und strategische Initiativen beim globalen Emissionsmodellierungsdienst GHGSat, sagte, dass „dies in jeder Hinsicht ein katastrophales Niveau ist“.
„Es ist besonders ungewöhnlich, dies über einen so kurzen Zeitraum zu sehen, und die wahrscheinlichen Umweltauswirkungen werden mindestens 1 Mio. Autos auf der Straße für ein ganzes Jahr entsprechen“, sagte Gauthier.
Grant Allen, Professor für Atmosphärenphysik an der Universität Manchester, sagte, die Auswirkungen der Katastrophe auf das Klima würden dadurch begrenzt, dass die Pipelines nicht in Betrieb seien, selbst wenn sie noch Gas enthielten, was die austretende Menge verringern würde.
Meeresbakterien können Methan mit Sauerstoff abbauen, ein Prozess, der Kohlendioxid erzeugt, das sich im Wasser auflöst. Obwohl die Weltmeere Kohlenstoffemissionen absorbieren, führt das Volumen, das sie aufgrund der Ansammlung von Treibhausgasen aufnehmen, dazu, dass sie versauern.
Satellitenbilddienste, die Methanlecks identifizieren und quantifizieren können, sind bei der Analyse der Nord Stream-Lecks aufgrund der Wolkendecke auf Schwierigkeiten gestoßen. Erik Arends vom niederländischen SRON-Institut für Weltraumforschung sagte, dass die Bewertung des Schadens eine Herausforderung sei, da das Wasser nicht genug Sonnenlicht reflektierte, um brauchbare Bilder zu erzeugen.
Riesige Gasblasen wurden am Montag erstmals in der Ostsee gesichtet, was zur Entdeckung von Lecks in zwei Nord Stream-Pipelines führte, die sich in internationalen Gewässern direkt vor der dänischen Insel Bornholm befinden.
Die schwedische Außenministerin Ann Linde, links, die schwedische Premierministerin Magdalena Andersson und der schwedische Verteidigungsminister Peter Hultqvist. Die Küstenwache des Landes sagte, sie habe das vierte Leck auf Nord Stream 2 gefunden, ganz in der Nähe eines größeren Lecks, das zuvor auf Nord Stream 1 gefunden wurde. © AP
Die Entdeckung hat Spekulationen über Vandalismus durch Russland angeheizt, was der Kreml bestritten hat, und die Diskussionen über die Notwendigkeit, Europas Energienetze zu sichern, intensiviert.
Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission, sagte am Dienstag, dass eine „Sabotageaktion“ stattgefunden habe und „jede absichtliche Störung der aktiven europäischen Energieinfrastruktur inakzeptabel ist und zu der stärksten Reaktion führen wird“.
Die Ursache der Lecks bleibt unbekannt, obwohl eine offizielle Untersuchung von Dänemark und Schweden angekündigt wurde.
Das Thema soll am Freitag bei einem Treffen der EU-Energieminister in Brüssel diskutiert werden.
„Ich glaube, jeder am Tisch ist zutiefst besorgt über diese Angelegenheit. Sicherheit und Umweltbelange haben für uns alle höchste Priorität. . . Wir sind uns alle einig, dass wir die Ermittlungen unterstützen und vollständige Klarheit darüber erlangen müssen“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat.
Jeffrey Kargel vom Planetary Research Institute in Arizona sagte, der Schaden sei „wirklich beunruhigend“ und stelle „ein Umweltverbrechen dar, wenn es vorsätzlich geschah“.
Klimahauptstadt
Wo Klimawandel auf Wirtschaft, Märkte und Politik trifft. Entdecken Sie hier die Berichterstattung der FT.
Sind Sie neugierig auf die ökologischen Nachhaltigkeitsverpflichtungen der FT? Erfahren Sie hier mehr über unsere wissenschaftsbasierten Ziele