Noch nie eine so schwere Vogelgrippe-Saison in Europa gesehen: "Das sollte uns Sorgen machen“

Insgesamt gab es laut dem neuen Bericht in der vergangenen Saison 2.398 Ausbrüche bei Geflügel. Insgesamt 46 Millionen Vögel mussten in betroffenen Betrieben gekeult werden. Darüber hinaus wurde die Vogelgrippe bei 168 in Gefangenschaft gehaltenen Vögeln und 2.733 Wildvögeln in 36 europäischen Ländern diagnostiziert.

„Das sind Grippeviren, die hauptsächlich Vögel (Wild- und Hausvögel) infizieren“, sagt André. „Sie springen selten zu Menschen. Aber je exponierter wir sind, desto mehr Infektionen wird es geben, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sich diese Viren schließlich an den Menschen anpassen.“

Der Epidemie-Höhepunkt, den wir gerade in Europa gesehen haben, war laut dem Mikrobiologen „der größte, der je beschrieben wurde“. „Das war bei Wildvögeln (das natürliche Reservoir des Virus oder der Ort, an dem es schlummert) und bei Nutztieren der Fall. Industriebetriebe spielen hier oft eine verstärkende Rolle.“

Außerdem hielt der epidemische Höhepunkt bei Wildvögeln sehr lange an. „Als ob das Virus zunehmend in allen Jahreszeiten überlebensfähig wäre, mit Spitzen im Winter“, sagt André. Das würde bedeuten, dass das Virus möglicherweise in Europa endemisch geworden ist und somit ein ganzjähriges Gesundheitsrisiko für Geflügel, Menschen und Wildtiere darstellt, wobei das größte Risiko in den Herbst- und Wintermonaten besteht.

Dies hat wichtige Konsequenzen (auch wirtschaftlich) für Vögel, die zum Verzehr gezüchtet werden. Die Übertragung des Vogelgrippevirus von einem Unternehmen zum anderen werde immer häufiger, ohne dass Wildvögel als Vektoren oder Transportmittel für das Virus fungieren, sagte André.

„Das Risiko von Pandemien durch diese Viren hängt direkt mit dem Ausmaß zusammen, in dem sie zirkulieren, der Dauer dieser Zirkulation und dem engen Kontakt zwischen infizierten Vögeln und Menschen“, fährt André fort. „Das Vorhandensein hoher und anhaltender Spitzen bei Vögeln, an denen riesige Geflügelfarmen beteiligt sind (ein Ort, an dem täglich Kontakt zwischen Vögeln und Menschen besteht), erhöht unsere Anfälligkeit für Viren mit Pandemiepotenzial wie diesem erheblich.“

Änderungen in den Vogelzuggewohnheiten, die durch den Klimawandel beeinflusst werden, und das exponentielle Wachstum von Farmen, um eine wachsende menschliche Bevölkerung zu ernähren, sind ebenfalls Schlüsselfaktoren für diese Anfälligkeit. Laut André müssen wir uns an diese neue Realität anpassen, indem wir an den Ursachen arbeiten, die uns anfällig machen, und indem wir unsere Krankheitsüberwachungssysteme verbessern. „Wir müssen auch präventive und heilende Strategien entwickeln und stärken.“

Vorerst besteht jedoch keine unmittelbare große Gefahr. Laut dem europäischen Bericht ist das Infektionsrisiko für die allgemeine Bevölkerung in der Europäischen Union derzeit gering und für Personen, die beruflich mit Vögeln in Kontakt kommen, gering bis mäßig.