Noah Kahan hat gerade seine Gitarre zerschmettert.
Es sind die letzten Momente seiner Show im Londoner O2 Forum Kentish Town, als er die Menge anlächelt, sein Instrument auf den Boden wirft und das Instrument in Millionen Holzscherben zersplittert. Heute Abend ist der letzte Termin für Kahans 2023 Stick-Saison Tour zur Unterstützung eines Albums, das einen Neustart darstellte und seine ins Stocken geratene Karriere völlig auf den Kopf stellte. Es hätte ein entsprechendes Finale verdient.
„[It’s] schwer zu verarbeiten“, sagt der 26-jährige Singer-Songwriter aus Vermont über sein großartiges Jahr mit Zoom. „Ich mache das jetzt seit sieben Jahren und habe das Gefühl, dass ich hart gearbeitet habe. Ich versuche einfach, den Erfolg zu genießen, der aus der Anstrengung resultiert, die es gekostet hat, hierher zu kommen.“
Nachdem er jahrelang Musik mit mäßigem Erfolg veröffentlicht hat, lebt Kahan nun seine Rockstar-Träume aus. Das alles ist seinem monumentalen dritten Studioalbum zu verdanken, Stick-Saison, deren hymnische Indie-Pop-Songs mit folkloristischer Lyrik zu einem echten Phänomen geworden sind. Sie sind gewesen gecovert von Olivia Rodrigo (mit Kahan erwidert den Gefallen) und realisierte Kooperationen mit Kacey Musgraves, Post Malone, Gracie Abrams und Hozier – letzteren nennt Kahan eine Inspiration. (Seine Stimme bei „Northern Attitude“, sagt Kahan, lässt „man denken, es sei einer dieser KI-generierten Songs für TikTok.“)
Aber das ist alles noch nichts im Vergleich zu seiner bedeutendsten Leistung, die er am frühen Morgen des 10. November erreichte: Er saß allein in einem Raum, der ihm gehörte Virales emotionales Reaktionsvideo zeigte, hörte er, wie sein Name für die Grammy-Kategorie „Bester neuer Künstler“ aufgerufen wurde, und brach in Schreien und Tränen aus. „Ich kann nicht einmal darüber sprechen, ohne zu weinen“, sagt er über diesen Moment, seine allererste Nominierung, und strahlt in einem Kapuzenpullover seiner Tour-Supportband Tiny Habits, sein dunkelbraunes Haar ist frei von seinen üblichen Zöpfen. „Seit ich ein kleines Kind war, habe ich meine Grammy-Rede in meinem Bett geübt, bevor ich einschlief, es ist unglaublich.“
Noch vor einem Jahr sah sich Kahan mit ganz anderen Umständen konfrontiert. Obwohl er sich seit 2017 in der Folk-Szene einen Namen gemacht und mit seinen ersten beiden Alben eine bescheidene, treue Fangemeinde aufgebaut hatte, Vielbeschäftigter Und Ich war/ich bin – seine Ambitionen auf großen Erfolg fühlten sich unmöglich an. Als er freigelassen wurde Stick-Saison im Oktober 2022: „Es war [after] Jahre lang nichts“, sagt er.
Als die Geschichte geht, die Existenz der Aufzeichnung war völlig zufällig. Die 14 Songs wurzelten in hyperspezifischen Erfahrungen und selbst der Titel ergab nur für einheimische Vermonter einen Sinn, da er sich auf die Zeit zwischen Halloween und dem ersten Schnee des Jahres bezog, und stellte eine deutliche Abkehr von der poppigeren Musik dar, die er gemacht hatte. Stattdessen war es voller Geschichten zum Thema Neuengland, erzählt mit rauem, warmem Gesang, Banjos und Mandolinen und mitreißenden, inneren Grübeleien über Kleinstadtängste, Depressionen, familiäre Konflikte und eine bedingungslose Liebe zu seinen Hunden. „Ein Song, von dem man denkt, dass er funky wird [is actually] „Ein trauriges Lied über Eltern oder psychische Erkrankungen“, sagt er über sein Songwriting Stick-Saison, das er mit einem Trojanischen Pferd vergleicht. Es stellte sich heraus, dass dieser Stil der innigen Verbundenheit alles war, was er brauchte, damit seine Lieder Erfolg hatten stürmten in die Charts – Charts, die sie auch ein Jahr nach ihrer Veröffentlichung immer noch erklimmen.
„Wenn es passiert, muss man die erstaunlichen Teile mit den schwierigen Teilen in Einklang bringen, die man nicht erwartet“, sagt er über diesen plötzlichen Beifall der Kritiker. „Ich versuche nur, einen klaren Kopf zu behalten und mich mit Menschen zu umgeben, die mir den Boden unter den Füßen halten.“
Die erstaunlichen Teile kamen schnell und in Hülle und Fülle, aber es sind die schwierigen Teile, die Kahan jetzt beschäftigen. Angesichts der dunklen Themen, die seine Musik gelegentlich umkreist – Selbstmord und der Verlust der Religion – ringt er mit dem Gefühl einer neuen Verantwortung gegenüber seinen Fans, was seiner Meinung nach ein wenig beängstigend ist. „Fans kommen auf mich zu und sagen: ‚Du hast mir das Leben gerettet‘“, sagt er. „Ich versuche, meine eigenen Probleme zu lösen, und ich hasse es, mich für die psychische Gesundheit anderer Menschen verantwortlich zu fühlen.“
„Ich möchte Erfolg haben, aber ich möchte nicht, dass die Leute es tun wissen Mich.“
Dennoch ist das Eintreten für das Bewusstsein für psychische Gesundheit zu einem Kernbestandteil seiner Mission geworden, da er damit schon seit seiner Kindheit vertraut ist. Als er in Strafford, Vermont, aufwuchs, sagte er, seine Eltern hätten ihn immer dazu ermutigt, „am Esstisch über Medikamente und unsere Gefühle zu reden, nichts war tabu“, erinnert er sich. Dies ist einer der Gründe, warum er im vergangenen Jahr ins Leben gerufen hat Das Busyhead-Projekt, eine wohltätige Spendenaktion für erschwinglichen Zugang zu psychiatrischer Versorgung. „Psychische Gesundheit ist etwas, von dem ich glaube, dass ich es wirklich weiß“, sagt er über den Beginn des Projekts. „[Because] All diese Leute schauen mich an, das ist etwas, worüber ich reden sollte.“
Aber Kahan weiß, dass dies nur der Anfang ist. Zwei Wochen nach unserem Interview wird er als musikalisches Talent neben Emma Stone stehen SNL. („Anscheinend muss der Moderator den Musiker verraten, deshalb denke ich, dass Emma Stone uns ausgewählt hat, um dort zu sein“, sagt er.) Und wenn er nächstes Jahr auf Tournee nach London zurückkehrt, um in der O2 Arena aufzutreten, Es wird vor 20.000 Zuschauern statt heute Abend vor 2.300 Zuschauern sein.
Seine eigenen Gedanken über sein immer größer werdendes Rampenlicht sind kompliziert und etwas, das er in „No Complaints“ anspricht, einem bisher unveröffentlichten Song von Stick-Saison das in der Deluxe-Edition angekommen ist, Stick Season (Wir werden für immer hier sein), veröffentlicht im vergangenen Juni. „Ich liebe es, bemerkt zu werden, habe aber Angst davor, gesehen zu werden“, singt er im kathartischen und bekennenden Lied. Fühlt er sich wirklich so?
„Ich mag es, wenn Leute mir Aufmerksamkeit schenken, aber ich hasse es, wenn Leute mir nahe kommen“, gibt er zu. „Ich möchte Erfolg haben, aber ich möchte nicht, dass die Leute es tun wissen Mich. Das war schon immer so.“
Im Moment versucht er, alles aufzusaugen, was er kann. „Ich hoffe [Stick Season] ist ein Album, auf das ich in fünf oder zehn Jahren zurückblicken und hoffen kann, dass ich durch das Ausbrechen dieser Gefühle gewachsen bin“, sagt er über sein Vermächtnis. „Ich könnte mir wirklich eine Sekunde Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, was ich dieses Jahr aus dieser Erfahrung lernen möchte und wer ich jetzt bin.“