Nikki Haley, die Frau, die entschlossen ist, es weiterhin mit Trump aufzunehmen

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Nur wenige Minuten nachdem klar wurde, dass sie die Vorwahlen in New Hampshire diese Woche gegen Donald Trump verloren hatte, betrat eine strahlende Nikki Haley die Bühne, während die Rockhymne „Eye of the Tiger“ aus den Lautsprechern dröhnte.

„Jetzt haben Sie alle das Gerede in der politischen Klasse gehört. „Sie überfallen sich und sagen, dass dieses Rennen vorbei ist“, sagte Haley den Anhängern in Concord, der Landeshauptstadt. „Nun, ich habe Neuigkeiten für alle. New Hampshire ist landesweit der erste. Es ist nicht das letzte in der Nation.“

Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina und ehemalige US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, verlor die Vorwahlen der Republikaner am Dienstag mit 11 Punkten gegen Trump. Eine Woche zuvor belegte sie bei den Vorwahlen in Iowa den dritten Platz, knapp vor dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der später seinen Wahlkampf mit der Begründung unterbrach, er habe keinen „klaren Weg zum Sieg“.

Trump hat Haley als „Betrügerin“ bezeichnet und verlangt, dass sie diesem Beispiel folgt. Aber sie hat geschworen, den nächsten großen Vorwahlkampf in ihrem Heimatstaat South Carolina fortzusetzen, wo sie laut Meinungsumfragen rund 40 Punkte hinter Trump liegt. Haley, die letzte Woche 52 Jahre alt wurde, sagt, dass Kritiker sie auf eigene Gefahr unterschätzen.

„An einem Punkt dieser Kampagne waren wir 14 kandidieren und in den Umfragen lagen wir bei 2 Prozent“, sagte sie in Concord. „Nun, ich bin ein Kämpfer und ich bin kämpferisch, und jetzt sind wir die Letzten, die noch übrig sind.“

Katon Dawson, ehemaliger Vorsitzender der Republikanischen Partei von South Carolina, sagt, Haley habe den „Mut“, weiterzumachen – und gibt zu, dass er in der Vergangenheit an ihren politischen Fähigkeiten gezweifelt habe, angefangen bei ihrem ersten Rennen im Jahr 2004, einem langfristigen Versuch, eine zu verdrängen amtierender Landesgesetzgeber. „Ich hätte nie gedacht, dass sie ihn schlagen würde. Nie, nie, nie – und das tat sie“, sagt er. „Jetzt sagt sie es mir. . . „Ich werde Präsident.“ Ich werde sie beim Wort nehmen.“

Nimarata Nikki Randhawa wurde in Bamberg, South Carolina, als Tochter von Sikh-Einwanderern aus Punjab im Norden Indiens geboren und wuchs dort auf. Als drittes von vier Kindern schrieb sie 2012 in ihren Memoiren über die Herausforderungen, mit denen sie als einzige indische Familie in einer kleinen Stadt im Süden konfrontiert waren, die immer noch mit der Rassentrennung zu kämpfen hatte.

Sie und ihre Schwester wurden einmal von einem Kinderwettbewerb ausgeschlossen, bei dem traditionell ein schwarzer und ein weißer Sieger gekürt wurden, wobei die Jury den Randhawas sagte: „Wir haben keinen Platz für Sie.“ Im Wahlkampf 2024 war Rasse ein heikles Thema für Haley, die einmal über die Frage eines Wählers nach den Ursachen des Bürgerkriegs stolperte und kürzlich betonte, die USA seien „nie ein rassistisches Land“ gewesen.

Haley übersprang die zweite Klasse und begann in der Mittelschule mit der Buchhaltung für das Bekleidungsgeschäft der Familie. Sie erhielt ein Stipendium für ein Textilmanagement-Studium an der Clemson University, verlagerte ihr Hauptfach jedoch später auf Rechnungswesen. An ihrem ersten Wochenende dort lernte sie ihren zukünftigen Ehemann Bill Haley kennen, den sie mit seinem zweiten Vornamen Michael nennt.

Die beiden heirateten 1996 mit getrennten Sikh- und christlichen Zeremonien. Haley konvertierte zum Christentum. Sie hatten zwei Kinder: eine Tochter, Rena, und einen Sohn, Nalin. Michael, ein Unteroffizier der South Carolina Army National Guard, ist derzeit in Afrika stationiert.

Haley arbeitete für das Familienunternehmen, bevor sie sich der Politik zuwandte. Da sie kaum bekannt war, startete sie 2004 eine Vorwahl gegen ihren republikanischen Landsmann Larry Koon, einen 30-jährigen Veteranen des Statehouse von South Carolina. Sie schlug ihn um 10 Punkte. Sechs Jahre später startete sie eine langfristige Kampagne für das Amt des Gouverneurs und trat dabei gegen drei erfahrenere Republikaner an.

„Nikki Haley war lediglich eine Vertreterin des Repräsentantenhauses, die gegen einen amtierenden Vizegouverneur, einen amtierenden Generalstaatsanwalt und einen amtierenden Kongressabgeordneten antrat“, erinnert sich Whit Ayres, ein erfahrener republikanischer Meinungsforscher. „Sie hat alle drei dieser Jungs nicht nur geschlagen, sie hat sie sogar niedergetrampelt.“

Haleys Zeit als Gouverneur war geprägt vom Massaker in der Emanuel African Methodist Episcopal Church im Jahr 2015, als ein weißer Rassist neun schwarze Kirchgänger erschoss. Nach der Schießerei forderte Haley die Entfernung der Flagge der Konföderierten vom Kapitol des Bundesstaates South Carolina.

Haley brach ihre zweite Amtszeit als Gouverneurin ab, als der damalige Präsident Trump sie zur UN-Botschafterin ernannte, eine Rolle, die sie im Januar 2017 antrat. Sie war eine überzeugte Verteidigerin Israels und scharfe Kritikerin des Iran, Russlands und Syriens. Während sie gelegentlich öffentlich mit der Regierung nicht einverstanden war, trat sie Ende 2018 im guten Einvernehmen mit Trump zurück, der damals sagte, sie habe „unglaubliche Arbeit“ geleistet.

Im Jahr 2021 sagte Haley gegenüber Reportern, dass sie nicht für das Präsidentenamt kandidieren würde, wenn Trump erneut kandidieren würde. Doch zwei Jahre später änderte sie ihren Kurs und war im Februar 2023 die erste von mehr als einem Dutzend Republikanern, die ihn um die Präsidentschaftskandidatur der Partei herausforderte. Haleys Umfragewerte verbesserten sich allmählich, mit einer Reihe starker Debattenergebnisse und dem gestiegenen Interesse von Wall-Street-Spendern, die bereit waren, ihre Kampagne zu finanzieren.

Da sie nun darauf beharrt, dass das Amt der Vizepräsidentin „vom Tisch“ sei, ist Haley die letzte verbleibende Frau – etwas, das sie offenbar gerne hervorhebt. „Es waren viele Leute da. Alle Jungs sind draußen, bis auf diesen“, sagte Haley, kurz nachdem DeSantis ausgestiegen war.

„Wenn wir in diesem Land die Präsidentschaft gewinnen, werde ich alles tun, um Ihnen zu beweisen, dass Sie die richtige Entscheidung getroffen haben“, fügte sie lächelnd hinzu. „Aber vorerst möchte ich Ihnen Folgendes sagen: Möge die beste Frau gewinnen.“

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