Der Präsident von Niger hat das Vorgehen Frankreichs in der unruhigen Sahelzone verteidigt und erklärt, Paris sei Opfer von Propaganda und populistischer antineokolonialer Stimmung geworden.
„Es stimmt, dass die französische Politik in Afrika derzeit kein großer Erfolg ist“, sagte Präsident Mohamed Bazoum, der sich zum stärksten Verbündeten des Westens in der Region entwickelt hat, gegenüber der Financial Times.
„Aber ist es die Schuld Frankreichs? Das glaube ich nicht. Frankreich ist ein leichtes Ziel für den populistischen Diskurs bestimmter Meinungen, insbesondere in den sozialen Medien unter afrikanischen Jugendlichen.“
In vielen ehemaligen französischen Kolonien in der Sahelzone, dem halbtrockenen Streifen südlich der Sahara, der von dschihadistischer Gewalt durch mit dem Islamischen Staat und Al-Qaida verbundene Gruppen verübt wurde, ist die antifranzösische Stimmung stark ausgeprägt.
Paris wird beschuldigt, die Krise in Libyen ausgelöst zu haben, die dschihadistische Bedrohung nicht bekämpft zu haben und unpopuläre Führer zu unterstützen. Mali, das Frankreich nach dem ersten von zwei Staatsstreichen im Jahr 2021 vertrieben hat, hat die russische Söldnergruppe Wagner unter Vertrag genommen, um es bei der Bekämpfung des Aufstands zu unterstützen. Es gibt Bedenken, dass Burkina Faso, das nun ebenfalls unter Militärherrschaft steht, diesem Beispiel folgen könnte. Nigers Präsident sagte, er glaube an das Regime in Ouagadougou, als es sagte, Wagner sei nicht in Burkina.
Bazoum sagte, Wagner sei in Mali wirkungslos gewesen, wo ihm von Menschenrechtsgruppen Gräueltaten vorgeworfen würden. Die Instabilität im Norden des Landes habe sich seit Wagners Ankunft verschlimmert, sagte er und habe Flüchtlinge sowohl nach Niger als auch nach Algerien gedrängt.
Zu Frankreich sagte er: „Seine Gegner wollen ein Bild von Frankreich als neokolonialistischer Macht vermitteln.“ Manche Leute halten an diesem Klischee fest, das nicht wahr ist, aber für die Propaganda sehr nützlich ist.“
Bazoum spielte die inländische Kritik an seiner Entscheidung, die französische Militärpräsenz in Niger zu verstärken, herunter und sagte, Geheimdienste aus Paris seien eine große Hilfe in Nigers eigenem Krieg gegen den Terror. Frankreich verfügt über eine große Militärbasis in Niamey, während die USA eine Drohnenbasis in der Nähe der nördlichen Stadt Agadez haben.
Die terroristischen Aktivitäten nehmen in Niger stetig zu, wobei ein Großteil davon über die Grenze von Burkina Faso ausgeht, wo die Regierung einigen Schätzungen zufolge nur 40 Prozent des Territoriums kontrolliert. „In Burkina ist es im letzten Jahr noch viel schlimmer geworden. Es ist eine Geschichte des Verfalls“, sagte Bazoum.
Ibrahim Yahaya Ibrahim, ein leitender Sahel-Analyst bei der International Crisis Group, sagte, Bazoums pro-westliche Haltung sei in seiner Heimat auf gemischte Resonanz gestoßen und habe „einen ziemlichen Rückschlag“ erlitten. „Derselbe antifranzösische Diskurs, der sich in Mali und Burkina Faso ausgebreitet hat, ist auch in Niger präsent“, fügte er hinzu.
Bazoum verdiene Anerkennung für die Verbesserung der Sicherheit in Niger, sagte Ibrahim, insbesondere zu einer Zeit, als Dschihadisten in der Region an Boden gewannen, sowie für seine Haltung gegen Korruption. Aber es sei ihm weniger gelungen, die Bildung in einem Land mit einer der niedrigsten Alphabetisierungsraten der Welt zu verbessern, sagte Ibrahim. Das Team um den Präsidenten sei „schwach“, fügte er hinzu.
Bazoums Wahl im Jahr 2021 markierte Nigers ersten demokratischen Übergang seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 und er gilt mittlerweile als wichtiger westlicher Verbündeter im Kampf gegen den Terrorismus und die schleichende Militärherrschaft.
Antony Blinken war in diesem Jahr der erste US-Außenminister, der Niger in der Geschichte des Landes besuchte, was seine wachsende strategische Bedeutung unterstreicht.
„Niger ist eine junge Demokratie in einem schwierigen Teil der Welt, aber sie bleibt den demokratischen Werten treu, die wir teilen“, sagte Blinken seinen Gastgebern während seines Besuchs in Niamey, wo er den Ländern der Sahelzone zusätzliche humanitäre Hilfe in Höhe von 150 Millionen US-Dollar zusagte.
Niger bleibt eine fragile Demokratie und eines der ärmsten Länder der Welt. Laut dem britischen Afrikaminister Andrew Mitchell, der dieses Jahr auch Niger besuchte, gehen täglich fast 500 Fußballfelder Ackerland durch Wüstenbildung verloren.
Bazoum, dessen Regierung zwei Tage vor seiner Amtseinführung im Jahr 2021 durch einen Putschversuch erschüttert wurde, sagte, dass die Institutionen trotz anhaltender Probleme mit Instabilität, Armut und Hunger in einigen Teilen des Landes gestärkt würden. Es bestehe „null Chance“ auf eine militärische Machtübernahme, fügte er hinzu.