Nigerias Versuch, seine Banknoten mit hohem Nennwert weniger als einen Monat vor einer entscheidenden Parlamentswahl zu ersetzen, ist ins Chaos gestürzt, mit langen Schlangen von Menschen, die sich vor Geldautomaten bilden, und Kämpfen, die in Banken ausbrechen, als Kunden Zugang zu ihrem eigenen Geld forderten.
An den Geldautomaten in Lagos, Nigerias Wirtschaftshauptstadt, waren lange Schlangen zu sehen, da die Behörden es versäumten, genügend neue Banknoten zu drucken, und die Kreditgeber damit zu kämpfen hatten, die Nachfrage zu befriedigen.
Eine FirstBank-Filiale im Distrikt Ikoyi war geschlossen, als die Financial Times zu Besuch kam, und viele Kunden wurden ausgesperrt. Ein Wachmann sagte, ihm sei befohlen worden, die Türen zu verschließen, nachdem es im Inneren zu Schlägereien gekommen war. Der Geldautomat in der Filiale begann einige Stunden später mit der Ausgabe von Bargeld, jedoch mit einem Limit von 10.000 Naira pro Kunde.
Eine andere nahe gelegene Lotus Bank war so voll, dass ein Zelt errichtet wurde, um die wartenden Kunden vor der sengenden Sonne zu schützen.
Japhet Joshua Babatunde, einer von denen außerhalb der FirstBank-Filiale, sagte, er sei nicht in der Lage gewesen, sein Gehalt abzuheben, obwohl er es vor einer Woche erhalten habe. „Ich bin wütend – ich bin gekommen, um mein eigenes Geld zu kassieren, kein Darlehen“, fügte er hinzu. Eine andere Kundin, Uhegbu Maria Odichinma, sagte, sie habe dieselbe Filiale fünf Tage hintereinander besucht, um zu versuchen, die neuen Scheine zu bekommen. Videos, die in den sozialen Medien kursierten, zeigten Kunden, die sich in den örtlichen Filialen bis auf die Unterwäsche auszogen, während die Frustration über die Währungsknappheit zunahm.
Die nigerianische Zentralbank sagte im Oktober, dass die N200-, N500- und N1.000-Scheine durch neue Designs ersetzt würden, die ihrer Meinung nach sicherer seien. Die alten Banknoten sollten am 31. Januar aus dem Verkehr gezogen werden, aber die Nichtverfügbarkeit von Ersatz führte dazu, dass die Wechselfrist bis nächsten Freitag verlängert wurde, sodass die Nigerianer in einer Wirtschaft, die für die meisten Transaktionen immer noch weitgehend auf Bargeld angewiesen ist, Schwierigkeiten haben, Zugang zu Geld zu erhalten.
„Wir drängen [people] Geduld üben, da die nigerianische Zentralbank eifrig daran arbeitet, die Herausforderung der Warteschlangen an Geldautomaten anzugehen“, sagte die Zentralbank in einer Erklärung und räumte die chaotische Einführung ein.
Muhammadu Buhari, der scheidende Präsident, bat die Nigerianer am Freitag, „ihm sieben Tage zu geben, um die Geldkrise zu lösen“. Aber er warf den Banken auch vor, „ineffizient“ und „nur um sich selbst besorgt“ zu sein.
„Selbst wenn ein Jahr hinzugefügt wird, werden die Probleme . . . wird nicht verschwinden“, sagte er und fügte hinzu, dass ihm von der Zentralbank versichert worden sei, dass sie in der Lage sei, genügend Banknoten zu liefern. Die Bank hat bereits fast N2tn in alter Währung gesammelt.
Der Leiter einer der größten nigerianischen Kreditgeber sagte der FT, dass viele Banken nicht mit genügend neuen Banknoten versorgt würden, um die Nachfrage zu befriedigen. Die neue Währung soll schwerer zu fälschen sein.
Ein leitender Angestellter der Zahlungsbranche sagte auch, dass die Zentralbank die Nigerianer zwar dazu ermutige, andere Kanäle wie Karten und elektronische Zahlungen zu nutzen, viele Banken jedoch nicht über die Infrastruktur für eine Skalierung verfügten. „Elektronische Transaktionen scheitern an Volumensteigerungen, auf die sich niemand vorbereitet hat“, sagte die Führungskraft.
Die Währungskrise geht den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen am 25. Februar voraus. Bola Tinubu, Kandidat für den regierenden All Progressives Congress, sagte kürzlich bei einer Wahlkampfveranstaltung, dass namentlich nicht genannte Gegner versuchten, die Kontroverse um die neue Naira für Sabotagezwecke zu nutzen seine Kampagne.
Analysten sagten, die Neugestaltung der Währung habe die Pläne einiger Politiker zunichte gemacht, die Wähler mit Bestechungsgeldern zu locken, die sie vor den Wahlen verstaut hatten. Der Bankchef sagte: „Es gab mehrere Ziele, die an den Präsidenten verkauft wurden. Im Kern war es die Idee, dass dies dazu beitragen könnte, die Wahl vor dem Stimmenkauf zu schützen. Sie überzeugten den Präsidenten, dass viele Leute während der Wahlen Geld angehäuft hatten, um Stimmen zu kaufen, und dass der beste Weg, damit umzugehen, darin bestand, etwas zu ändern.“
In einem Land mit einem großen Schwarzmarkt, der Treibstoff, US-Dollar und andere Artikel liefert, ist für die neuen Banknoten eine Schattenwirtschaft entstanden. Bankagenten, die normalerweise Bargeld in abgelegenen Gebieten liefern, haben ihre Provisionen erhöht. Eine Abhebung von N5.000 führte früher zu einer Gebühr von N100, jetzt verlangen Agenten N500.