Donald Trump stand diese Woche zwischen zwei Weihnachtsbäumen mit roten „Make America Great Again“-Kappen und sagte einer Menge von mehreren hundert Anhängern in Waterloo, Iowa, dass seine Umfragewerte „beängstigend seien, weil wir so weit vorne liegen“.
„Ich schätze, wir liegen mit 30 bis 40 Punkten Vorsprung, aber wir müssen gewinnen, vielleicht können wir mit mehr Vorsprung gewinnen“, sagte der ehemalige US-Präsident. „Denn wissen Sie, wenn wir in großer Zahl gewinnen, es aber etwas weniger sind, werden sie sagen: Oh, er hat die Erwartungen nicht erfüllt. . . weil es Fake News sind. . . Sie sind die größten Fälscher der Welt.“
Weniger als einen Monat vor den Wahlen in Iowa bleibt Trump der unangefochtene Spitzenreiter in einem schrumpfenden Feld von Republikanern, die um die Präsidentschaftskandidatur der Partei im Jahr 2024 kämpfen.
Aber Trump versucht auch zunehmend, die Erwartungen zu erfüllen, während der offizielle Beginn des Vorwahlprozesses näher rückt – und seine Herausforderer stürmen wichtige Bundesstaaten für die vorzeitige Abstimmung und verschärfen ihre Angriffe in einem letzten Versuch, seinen scheinbar unaufhaltsamen Aufstieg zu stoppen.
Seine Unterstützung unter den republikanischen Wählern ist nur gestiegen, da er mit zunehmenden rechtlichen Problemen zu kämpfen hat, darunter 91 Strafanzeigen in vier verschiedenen anhängigen Gerichtsverfahren.
Während die Anhänger darauf warteten, dass Trump am Dienstag in Waterloo die Bühne betrat, entschied der Oberste Gerichtshof von Colorado, dass er von der Kandidatur ausgeschlossen wurde, weil er versucht hatte, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 zu kippen, und löste damit einen weiteren Kampf aus, der wahrscheinlich auf die USA zusteuert Oberster Gerichtshof.
Mary Lee Geist, 63, die mit ihrem Ehemann John an der Kundgebung in Waterloo teilnahm, sagte, das Urteil in Colorado sei ein weiteres Beispiel dafür, dass das demokratische Establishment Trump angreife. Der frühere Präsident, der weiterhin sagt, die Wahl 2020 sei „manipuliert“ worden, behauptet nun, dass Präsident Joe Biden und die Demokraten die Justiz gegen ihn als Waffe einsetzen.
„Sie wollen dorthin gelangen, wo er nicht rennen kann. Sie haben Angst, dass er kandidiert, weil er so viel Unterstützung hat“, sagte Mary Lee.
Auf die Frage, ob Trump Biden bei der Parlamentswahl 2024 schlagen könne, antwortete sie lachend: „Letztes Mal hat er Joe Biden geschlagen!“ Nein, das hat er wirklich.“
„Und dann gerät er in Schwierigkeiten, weil er es herausgefordert hat“, fügte John kopfschüttelnd hinzu.
Die jüngste Umfrage der Iowa State University, die Anfang dieses Monats durchgeführt wurde, ergab, dass Trump für 54 Prozent der wahrscheinlichen republikanischen Caucus-Teilnehmer die erste Wahl war. Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, und die frühere Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, lagen mit 17 bzw. 15 Prozent praktisch gleichauf auf dem zweiten Platz.
Haley, Trumps ehemalige UN-Botschafterin, ist in Meinungsumfragen in den letzten Monaten stetig gestiegen – insbesondere in New Hampshire, wo die Vorwahlwähler eine Woche nach den Vorwahlen in Iowa zur Wahl gehen werden – und hat die Unterstützung mehrerer tiefgreifender Meinungen erhalten. Geldgeber, darunter der konservative Milliardär Charles Koch.
DeSantis hat sich die Unterstützung prominenter Iowaner wie Kim Reynolds, der beliebten Gouverneurin des Staates, und Bob Vander Plaats, einem einflussreichen evangelikalen Führer, gesichert, obwohl es in seinem Wahlkampf zu Machtkämpfen kam und hochrangige Beamte aus seinem angeschlossenen superpolitischen Aktionskomitee abwanderten.
Haley und DeSantis haben argumentiert, dass Trump Chaos und Ablenkungen in den Wahlgang bringt, und bestanden darauf, dass die Wähler sich stattdessen für sie entscheiden sollten.
Aber viele politische Veteranen sind skeptisch, dass einer von ihnen – ganz zu schweigen vom Biotech-Unternehmer Vivek Ramaswamy und dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, die in den meisten Umfragen im einstelligen Bereich liegen – eine Chance haben, Trump einzuholen, sobald die Abstimmung mit Iowa beginnt Versammlungen am 15. Januar.
„Den anderen Kandidaten läuft die Zeit davon, und es sieht nicht so aus, als gäbe es für die Iowaner bis Januar viel Potenzial, ihre Meinung zu ändern“, sagte Dave Peterson, Professor für Politikwissenschaft an der Iowa State, der die Umfrage der Universität überwacht .
Trump-Anhänger bei der Kundgebung in Waterloo waren optimistisch, was seine Chancen angeht.
„Warum sollten Sie das B-Team wollen, wenn Sie noch das A-Team zur Verfügung haben?“ fragte Bobby Kaufmann, ein Gesetzgeber des Staates Iowa, der Trump unterstützt hat.
„Er hat Washington verändert. Deshalb hassen sie ihn“, sagte ein Wähler, der ein selbstgemachtes Schild mit der Aufschrift „Proud Deplorable“ an seiner roten Jacke befestigt hatte und sich damit auf Hillary Clintons Beschreibung der Trump-Anhänger im Jahr 2016 bezog.
Der Mann, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, bezeichnete die bevorstehenden Wahlen als „bedeutungslos“ und fügte hinzu: „Niemand wird ihn schlagen.“
Trumps Rivalen bestehen darauf, dass die Umfragen seine Unterstützung überbewerten – und dass Wähler in frühen Bundesstaaten wie Iowa, New Hampshire und South Carolina nicht nur offen für Alternativen sind, sondern Kandidaten wie DeSantis und Haley, die viel mehr Zeit investieren, aktiv belohnen werden und Einsatz für den Wahlkampf vor Ort.
Trump flog am Dienstag innerhalb weniger Stunden in Iowa ein und aus, machte im Bundesstaat Halt und versammelte sich dann in Waterloo. Im Gegensatz dazu hielt Haley diese Woche an vier Tagen zehn Bürgerversammlungen ab. DeSantis, der angibt, seit Beginn seiner Kampagne Anfang des Jahres alle 99 Bezirke Iowas besucht zu haben, hatte einen ähnlich anstrengenden Sechs-Tage-Plan. Beide locken immer mehr Menschen an.
Am Mittwochmorgen um 7.15 Uhr versammelten sich in Urbandale, Iowa, mehrere hundert Republikaner im The Machine Shed, einem beliebten lokalen Restaurant zu Ehren des amerikanischen Bauern, um DeSantis zusammen mit dem republikanischen Kongressabgeordneten Chip Roy aus Texas sprechen zu hören.
Roy hat DeSantis unterstützt und sieht sich dem Zorn von Trump ausgesetzt, der gesagt hat, er sollte aus dem Kongress abgewählt werden. Der Texaner wehrte sich gegen Trumps Behauptungen, er habe die Präsidentschaftskandidatur der Partei verfälscht.
„Wir krönen in diesem Land nicht. . . wir salben nicht [a president],“ er sagte.
Roys Kommentare wurden von Greg Ganske bestätigt, einem ehemaligen republikanischen Kongressabgeordneten aus Iowa, der DeSantis unterstützt und beim Frühstück in Urbandale anwesend war.
„Ich denke, Iowa wird die Leute überraschen“, sagte Ganske. Trump würde den Caucus des Staates gewinnen, sagte er voraus. „Aber es wird nicht an der Marge liegen, die die Umfragen zeigen.“