Manchmal sieht Patrick van Leeuwen, der niederländische Cheftrainer des ukrainischen Profiklubs Zorya Luhansk, wenn er bei einem Abstecher durch Kiew aufschaut, eine Drohne, die vom ukrainischen Luftabwehrsystem abgefangen wird. „Das erste Mal, wenn man sieht, dass man sich wie in einem Film fühlt, wird das nach einer Weile normal“, sagt er am Telefon aus der ukrainischen Hauptstadt.
Wo andere Niederländer die Ukraine so schnell wie möglich nach Ausbruch des Krieges im Februar verließen, unterzeichneten Van Leeuwen und sein Assistent Raymond Atteveld im vergangenen Sommer einen Dreijahresvertrag bei Zorya Luhansk. In seiner ursprünglichen Heimatstadt Luhansk, im Fernen Osten nahe der russischen Grenze, wurde seit Jahren nicht mehr gespielt. Zoryas Stadion wurde bereits 2014 von einem Mörser getroffen.
Seitdem führt Zorya, die regelmäßig europäischen Fußball spielt, ein Nomadendasein. Heute finden die Trainingseinheiten und die meisten Wettkämpfe in Kiew statt. Weitere Austragungsorte der im August wiederbelebten ukrainischen Liga sind Lemberg und Uschhorod im Westen.
Unter Beschuss
Kiew steht seit einigen Wochen unter schwerem Beschuss, regelmäßig ertönt bei Trainingseinheiten oder Spielen die Luftschutzsirene. Aber es ist nicht so, dass Spieler und Trainer sofort in einen Luftschutzkeller eilen. Van Leeuwen: „Während der Trainingseinheiten entscheide ich, ob wir reingehen. Dann sehe ich, wie lange wir schon trainieren und ob sich die Spieler noch sicher fühlen.“
Zunächst fanden die Trainingseinheiten in der Nähe der amerikanischen Botschaft statt. „Du fühlst dich dort sicher. Jetzt trainieren wir woanders, das fühlt sich etwas unsicherer an. Dann hörst du vielleicht etwas früher auf.“
Ertönt während eines Spiels die Fliegerschutzsirene, entscheidet der Schiedsrichter über die Fortsetzung. »Ich nehme an, sie haben etwas mehr Informationen über das Ausmaß der Bedrohung. Wir haben tatsächlich zweimal angehalten. Einmal wurde ein Spiel von uns verschoben.“
Kiew habe gelernt, mit Luftschutzsirenen zu leben, stellt Van Leeuwen fest. „Manche Leute betreten dann schnell eine U-Bahn-Station oder ein Parkhaus, andere bleiben einfach auf der Straße. Neulich war ich nur im Taxi, das hat sich nicht so gut angefühlt.‘
Bedrohliche Situationen
Van Leeuwen war zuvor Trainer beim israelischen Spitzenklub Maccabi Tel Aviv. „Ich hatte dort bereits Erfahrung mit Bedrohungssituationen. Aber das ist natürlich intensiver.“
Nein, Van Leeuwen ist kein Nervenkitzel suchend, kein Mann, der gerne die Gefahr sucht. Doch nach seiner Entlassung bei Maccabi wollte er einfach wieder zurück an die Arbeit und dem relativ unbekannten Trainer blieben nicht viele andere Möglichkeiten. Durch seine Vergangenheit als Trainingsleiter beim ukrainischen Spitzenklub Shakhtar Donetsk hatte er viele Kontakte in die Ukraine. Zorya spielt auf gutem Niveau, oft europäischer Fußball. Das ist attraktiv für einen Trainer. Während der Zeit, in der ich zeichnete, kehrten die Menschen nach Kiew zurück und nahmen ihr normales Leben wieder auf. Ich hatte die Hoffnung, dass sich die Situation verbessern würde. Außerdem sollten wir in Polen oder der Türkei spielen. Der Präsident möchte jedoch, dass alles in der Ukraine stattfindet.“
Die Klubs, die europäischen Fußball spielen, wie Dinamo Kyiv des niederländischen Verteidigers Justin Lonwijk, dürfen regelmäßig im Ausland bleiben. Das spielte auch eine Rolle bei Van Leeuwens Entscheidung, bei Zorya zu unterschreiben. Der Sub-Topper hatte sich für den europäischen Fußball qualifiziert, schied jedoch in der Vorrunde der Conference League aus, wodurch dieses Privileg erlosch. „Jetzt machen wir in der Ukraine das Beste daraus.“
An eine Rückkehr in die Niederlande hat er nicht gedacht. „Ich habe noch keine wirklich gefährlichen Situationen erlebt und die Arbeit macht mir sehr viel Spaß, sie gibt mir Energie.“
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Er versucht, die Gedanken seiner Spieler so weit wie möglich auf den Fußball zu lenken. Das ist manchmal eine Herausforderung. „Einige Spieler werden zweifellos Verwandte an der Front haben. Obwohl ich noch keine sehr erschütternden Geschichten gehört habe. Die Tür ist immer offen. Aber oft wollen sich die Jungs auf dem Fußballplatz nur aufregen, performen und nicht über den Krieg reden. Es ist ihr Brot, damit sie ihre Familie ernähren können. Und weil sie Profifußballer sind, müssen sie im Prinzip nicht selbst nach vorne gehen.“
Die Spiele finden in leeren Stadien statt. Aber Fußball muss weitergehen, befahl Präsident Selenskyj. „Er möchte darauf hinweisen, dass das normale Leben in der Ukraine weitergeht. Es wird sogar ein U19-Fußballwettbewerb ausgetragen.“
Die Spiele werden im Fernsehen übertragen und sorgen so für Ablenkung, ist die Idee des ukrainischen Parlaments. Van Leeuwen: „Ich habe keine Ahnung von den Zuschauerzahlen, ich habe gehört, dass ein Übungsspiel 10.000 Aufrufe auf YouTube hatte. Ich weiß auch nicht, wie sehr die Zorya-Fans mitfühlen. Manchmal bekomme ich auf Instagram die Nachricht „Gut gemacht, Trainer“.
2009 gewann Schachtjor Donezk den UEFA-Pokal. Dinamo Kiew hat eine reiche Geschichte. Der aktuell Tabellenvierte Zorya machte es Feyenoord 2014 in der Vorrunde der Europa League sehr schwer. Doch das Niveau ist stark gesunken, weil die Mehrheit der ausländischen Spieler nach Kriegsausbruch abgereist ist und die Vereine immer weniger Einnahmen haben. „Der finanzielle Teil ist nicht mehr das Erste, woran man denken muss, wenn man hier anfängt zu arbeiten“, sagt Van Leeuwen.
Familie in den Niederlanden
Seine Familie lebt in den Niederlanden. Ob sie sich Sorgen machen, ist „nicht wirklich“ ein Gesprächsthema. „Sie sind alle viel gereist, meine Kinder studieren. Ich bin seit einiger Zeit im Ausland. Sie wissen, dass ich genau beobachte, ob es verantwortbar ist, irgendwo weiterzuarbeiten. Ein Abgang steht vorerst nicht auf der Agenda.‘
Es verspricht ein kalter, dunkler Winter in der Ukraine zu werden, da Elektrizität und Kraftwerke bombardiert wurden. „Alle sollten sparsamer sein, in manchen Städten fällt der Strom abends für ein paar Stunden aus. Ich kann immer noch Champions League in meiner Wohnung schauen. Unsere Winterpause kommt, bevor die richtige Kälte kommt. Unsere Vorbereitung auf die Rückrunde findet im Ausland statt.“
Niemand sollte Mitleid mit ihm haben, sagt Van Leeuwen. „Das halbe Land liegt in Trümmern, es gibt schon so viele Opfer. Es ist schön, wenn man den Leuten durch Fußball etwas Ablenkung bieten kann.“