NFL, Überraschung zum Auftakt: Detroit schlägt die Chiefs zu Hause. Burrow, Rekordverlängerung

Sie sind nicht mehr „die üblichen Lions“. Detroit kommt von einem Rückstand auf, gewinnt in Kansas City mit 21:20 und ruiniert die Party für den amtierenden Meister am Abend, an dem die NFL-Saison 2023–24 eröffnet wird. Die Lions, die seit 1992 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen haben und seit 2017 nicht mehr gegen sie gespielt haben, scheinen die Wende geschafft zu haben. Der 8:2-Rekord zum Abschluss der letzten Saison war keine Fata Morgana: Der Beweis kommt im Arrowhead Stadium, wo die Chiefs, die den Super Bowl 2023 triumphierten, den Saisonauftakt ausrichteten, wo die Chiefs es gewohnt sind, Gegner zu vernichten.

Chefs: Fehler und Abwesenheiten

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Dieses Mal nicht. Diesmal ohne Travis Kelce im Angriff, der sich am rechten Knie verletzt hat, und Chris Jones in der Verteidigung, ein Aventiner, der auf eine Vertragsverlängerung wartet, zahlt Kansas City den Preis für illustre Abwesenheiten. Und er macht unverzeihliche Fehler. Den Receivern mangelt es an komfortablen Fängen, Kadarius Toney kombiniert alles Mögliche und sorgt sogar für eine Interception für 7 Punkte. Patrick Mahomes vollbringt ausnahmsweise keine Wunder. Er spielt gut, ist aber nicht überragend, ohne die Unterstützung von Schlüsselspielern im Angriff, wo sich Justin Watson neben der Explosivität von Running Back Pacheco als einziges verlässliches Ziel erweist. Und die Offensivlinie verrät, wenn das Spiel in der Schwebe ist: Die Tackles, die bescheidenen Smith und Taylor, begehen beim letzten Offensivangriff, dem der Kapitulation, entscheidende Strafen.

Die Verdienste der Löwen

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Sind so viele. Der Passrausch, vor allem mit Aidan Hutchison, zwingt Mahomes aus der Tasche, der Cornerback Gardner-Johnson ist ebenso nervig wie wertvoll, und im Angriff spielt Jared Goff wie ein Veteran: eine „saubere“ Leistung mit 253 geworfenen Yards und mehr Alles keine verlorenen Bälle. Gerade als das Laufspiel im letzten Viertel mit David Montgomery und dem Neuling Gibbs endlich „durchbricht“, reicht das, um den Punktestand zu schließen, ohne auch nur im Sprint zu leiden. Die Detroit Lions haben die Division seit 1993 nicht mehr gewonnen: Die NFC North ist mittelmäßig, es scheint das richtige Jahr zu sein.

DAS MATCH

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Jared Goff zu Amon-Ra St Brown für den ersten Touchdown aus 9 Yards, wobei er von einem 91-Yard-Drive profitierte, der durch die Umwandlung eines vierten Downs innerhalb seiner eigenen roten Zone durch einen Trickrunning-Spielzug der Lions verstärkt wurde. Der Ausgleich für die Gastgeber gelang Mahomes‘ Pass zu Rice, dem Neuling, nachdem der Marvel-Quarterback zwei entscheidende Third Downs mit chirurgischen Läufen abgeschlossen hatte. Dann erzwingt McDuffie, der Cornerback, den Fumble von Marvin Jones auf seinen eigenen 15 Yards, wodurch den Gästen 3 Punkte entzogen werden. Am Ende der ersten Halbzeit kramt Mahomes in seiner Trickkiste: Nach zwei sagenhaften Deep Runs findet er Tight End Blake Bell in der Endzone. Die Sekundarstufe der Lions erweist sich trotz der Ankündigung vermeintlicher Fortschritte als immer noch in Arbeit. 14-7 Kansas City zur Halbzeit. Eine Interception des Neulings Brian Branch an Mahomes nach einem Drop von Toney, der das Oval erhöht und es so zum Opfer des Gegners macht, verwandelt sich in Pick 6: Return für 50 Yards für 14 All. Spiel auf der Kippe. Chiefs-Kicker Butker baut die Führung mit einem Kick aus 35 Yards aus: 17-14. Dann trifft er aus 39 Yards die Pfosten und stellt zu Beginn des letzten Viertels auf 20:14. 7 Minuten vor Spielende kommt Detroit dank eines 8-Yard-Laufs von David Montgomery wieder in Führung: 21-20 Detroit. 2 Minuten vor dem Ende spielt Kansas City schließlich 25 Yards vor Schluss auf den vierten Platz, aber das Wagnis zahlt sich nicht aus. Die Lions beenden das Spiel in vollen Zügen, der Spielverderber ist vollbracht.

ERNEUERUNG DES BAUES

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5 Jahre, 275 Millionen. Davon sind 219 garantiert. Joe Burrow, der phänomenale Quarterback der Cincinnati Bengals, dem Hauptkonkurrenten der Chiefs in der Conference, wird zum bestbezahlten Spieler aller Zeiten in der NFL. Wir reden hier von durchschnittlich 55 Millionen Dollar pro Saison. Das neue Abkommen kommt nach monatelangen Verhandlungen zustande. Der beste Start für Cincy, die jetzt weiß, dass sie heute und morgen auf den Franchise-Mann zählen kann.