Der Autor ist Dozent an der Stanford University, ehemaliger stellvertretender Nato-Generalsekretär und zuvor US-Chefunterhändler für New Start
Die USA haben gerade erklärt, dass Russland den New-Start-Vertrag, die letzte verbleibende rechtsverbindliche Maßnahme zwischen den beiden Ländern zur Kontrolle von Atomwaffen, nicht einhält. Die Probleme sind einfach: Washington hat darum gebeten, die Inspektionen vor Ort wieder aufzunehmen, die beide Seiten während der Pandemie ausgesetzt hatten, und ein Treffen des Umsetzungsgremiums des Vertrags beantragt. Moskau hat beides abgelehnt.
Diese Probleme sind einfach zu beheben. Russland verletzt nicht die zentralen Grenzen des Vertrags, der für beide Länder eine Obergrenze für den Einsatz von Sprengköpfen auf maximal 1.550 auf 700 Trägerfahrzeugen (Raketen und Bomber) festlegt. New Start hält weiterhin die Gesamtzahl der Nuklearstreitkräfte Moskaus und Washingtons unter Kontrolle. Doch durch die Verweigerung wichtiger Umsetzungsverpflichtungen beginnt Russland, am Gewebe des Vertrags zu reißen. Dies ist besonders besorgniserregend in einer Zeit, in der Wladimir Putin verschleierte Drohungen mit dem Einsatz von Atomwaffen gegen die Ukraine ausgesprochen hat.
Die Frage ist, warum? Es liegt offenkundig im nationalen Interesse Russlands, den Vertrag am Leben zu erhalten. Die USA beginnen mit einer Modernisierung ihrer strategischen Nuklearstreitkräfte, die die nächsten zwei Jahrzehnte dauern wird. Während dieser Zeit wird es seine Reaktion auf das Auftreten von zwei gleichrangigen Atomkonkurrenten, China und Russland, berechnen. Es wird unvermeidlich Druck von einigen Seiten geben, Atomwaffensysteme über die New-Start-Quoten hinaus zu verstärken.
Russland selbst sollte sich vor den glänzenden neuen Triaden aus Atom-U-Booten, Bombern und ballistischen Raketen, die in den USA und China entwickelt werden, in Acht nehmen. Obwohl Moskau die Herausforderung Pekings niemals zugeben wird, standen sich die beiden in ihrer eigenen Version der Kubakrise von 1969 gegenüber, als beide während ihres Grenzkonflikts entlang des Ussuri-Flusses nukleare Drohungen aussprachen.
Wie die USA täte Russland gut daran, China davon zu überzeugen, an einen Tisch zu kommen, um über seine nuklearen Modernisierungspläne zu sprechen. Wird Peking bereit sein, seinen nuklearen Ausbau einzuschränken? Wird sie bereit sein, ihre künftigen nuklearen Ziele zu diskutieren?
Diese Berechenbarkeit war bisher die wertvollste Dividende der Nuklearabkommen, die die USA und die UdSSR, jetzt Russland, in den letzten 50 Jahren geschlossen haben. Es hat beiden Ländern ermöglicht, ihre Streitkräfte zu planen und zu priorisieren, anstatt blind Geld in Atomwaffen zu werfen. Sie haben sich mit überwältigender Mehrheit auf konventionelle Streitkräfte konzentriert, die ein Kriegspotential haben, das Atomwaffen nicht erreichen können. Der Schwerpunkt bei Atomwaffen liegt eher auf der Abschreckung als auf dem Einsatz auf dem Schlachtfeld.
Aber wenn New Start ins Stocken gerät und China seinen Aufbau ungebremst fortsetzt, dann werden alle drei Hauptstädte gezwungen sein, zusätzliches Geld in Nuklearsysteme zu stecken, während neue Technologien eine Revolution bei konventionellen Waffen vorantreiben. Der in der Ukraine gezeigte Drohnenkrieg ist ein typisches Beispiel. Alle drei wären besser dran, in diese Arena zu investieren, in der Kriege der Zukunft ausgetragen werden, als in Atomwaffen – eine 70 Jahre alte Technologie, von der sich alle einig sind, dass sie im Regal bleiben sollte.
Russische Beamte scheinen sich jedoch in einem alternativen Universum zu befinden und versuchen, New Start zu nutzen, um ihre Beschwerden über die Nato-Erweiterung und die ukrainische Souveränität anzusprechen. Als Außenminister Sergej Lawrow letzten Monat nach Fortschritten in Vertragsfragen gefragt wurde, beschuldigte er die USA, den Kontakt abgebrochen zu haben. Zwei Wochen später drängte sein Stellvertreter Sergej Rjabkow öffentlich auf das Forderungspaket, das Russland vor seinem Einmarsch in die Ukraine vor einem Jahr ausgerollt hatte. Dazu gehörten Forderungen an die Nato, sich auf die Grenzen von 1997 zurückzuziehen, und an die Ukraine, abzurüsten. Er wies darauf hin, dass Fortschritte bei der nuklearen Rüstungskontrolle von diesen Maßnahmen abhängen – die nicht stattfinden werden.
In diesem angespannten Moment war es vielleicht unvermeidlich, dass Moskau New Start mit der Nato und der Ukraine verbinden würde. Bis jetzt waren Washington und Moskau jedoch in der Lage, die Arbeit an Themen aufrechtzuerhalten, die in ihrem beiderseitigen Interesse liegen, egal wie schlecht der Zustand der gesamten Beziehung ist. Selbst im aktuellen Tiefkühlzustand handelten sie einen Gefangenenaustausch aus, der Basketballstar Brittney Griner nach Hause brachte.
Der Fortbestand des Neubeginns liegt nicht weniger im Interesse beider Länder. Der Vertrag stellt sicher, dass unsere bilaterale nukleare Zukunft klar und vorhersehbar ist. Es bietet einen moralischen, politischen und technischen Hintergrund, vor dem wir uns alle mit China auseinandersetzen können. Und es bedeutet, dass wir nicht wieder auf die 12.000 Atomwaffen aufbauen werden, die wir bis zum Ende des Kalten Krieges gegeneinander vorbereitet haben.