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Kritiker warnten, dass die Regierung den britischen politischen Parteien den Weg ebnet, Wähler vor der nächsten Parlamentswahl mit unerwünschten Anrufen, SMS und E-Mails zu „bombardieren“, warnten Kritiker.
Die Minister führten Bestimmungen in den Gesetzentwurf zum Datenschutz und zu digitalen Informationen ein, die es der Regierung ermöglichen würden, langjährige Wahlkampfregeln zu „zerreißen“ und so den Hintergrund der britischen Wahlen zu verändern.
Die Gesetzgebung enthält neue Ausnahmen von bestehenden Schutzmaßnahmen gegen „Direktmarketing“, wenn die Kommunikation „zu Zwecken des demokratischen Engagements erfolgt“ und die Zielgruppe mindestens 14 Jahre alt ist.
Sir Chris Bryant, Labours Schatten-Digitalminister, sagte, die Regierung versuche „im Vorfeld einer Wahl die Regeln zu durchbrechen, damit sie Wähler ohne ihre ausdrückliche Zustimmung mit Anrufen, SMS und personalisierten Social-Media-Nachrichten bombardieren kann“.
Der Gesetzentwurf wurde bereits durch das Unterhaus verabschiedet und steht am Dienstag vor der ersten Debatte im Oberhaus.
Die Vorschläge lassen darauf schließen, dass die Stimmzettel im Vereinigten Königreich immer mehr denen in den USA ähneln, wo Direktmarketing genutzt wird, um Wahlkampfbotschaften zu verbreiten und um Spenden zu bitten.
Oppositionsparteien wollen die Änderungen blockieren, die trotz Warnungen der Datenschutzbehörde bislang kaum Beachtung fanden.
Das Büro des Informationskommissars sagte während der öffentlichen Konsultation zum Gesetzentwurf, dass dies „ein Bereich ist, in dem erhebliche potenzielle Risiken für die Menschen bestehen, wenn künftige Richtlinien nicht sehr sorgfältig umgesetzt werden“.
Die Aufsichtsbehörde fügte hinzu, dass „Menschen politische Direktmarketingaufrufe als störend empfinden können, insbesondere wenn die Sache, zu deren Unterstützung sie ermutigt werden, mit ihr nicht einverstanden ist“.
Dem Gesetz zufolge müsste die Regierung die Aufsichtsbehörde konsultieren, bevor sie Änderungen an den Datenregeln durchführt. Es müsste außerdem die Zustimmung für alle spezifischen Änderungen durch eine „positive“ Abstimmung sowohl im Unterhaus als auch im Oberhaus einholen.
Das ICO hat die Minister aufgefordert, „jeden Konsultationsprozess so bald wie möglich einzuleiten“, damit es Einfluss auf alle vorgelegten Vorschläge nehmen kann.
Politischen Parteien ist es verboten, E-Mails, Textnachrichten, Bildnachrichten, Videonachrichten und Voicemails sowie Direktnachrichten über soziale Medien an Einzelpersonen ohne deren ausdrückliche Zustimmung zu senden.
Sir John Whittingdale, Datenminister, bestätigte Anfang des Jahres in einem Brief über den Gesetzentwurf, der an einen Labour-Abgeordneten geschickt und von der Financial Times eingesehen wurde, dass die Regierung in Zukunft „möglicherweise das demokratische Engagement im Vorfeld einer Wahl fördern möchte.“ einige der Direktmarketing-Regeln vorübergehend „abzuschalten“.
Während er darauf bestand, dass jede Ausnahme „angemessenen Schutzmaßnahmen“ unterliegen würde, wie etwa der Achtung des Rechts des Einzelnen, sich von der Kommunikation abzumelden, argumentierte er, dass die Minister „Flexibilität“ haben sollten, um die Regeln zu ändern.
„Wir sind der Ansicht, dass die Maximierung des politischen Engagements und der Wahlbeteiligung für eine gesunde Demokratie von wesentlicher Bedeutung ist“, sagte er.
Hannah White, Direktorin des Institute for Government, warnte, es sei „sehr weit von den aktuellen Erwartungen der Wähler entfernt“, dass sie ohne ihre direkte Zustimmung mit Kommunikationen politischer Parteien ins Visier genommen werden könnten.
Sie fügte hinzu, dass die Gesetzgebung die britischen Wahlen möglicherweise näher an Wahlen im US-amerikanischen Stil „verschieben“ könnte.
Der Gesetzentwurf wird es politischen Parteien auch rechtmäßig machen, personenbezogene Daten über tatsächliche oder vermeintliche politische Meinungen, die derzeit einem hohen Schutzniveau unterliegen, für „demokratisches Engagement“ zu verwenden.
Robin Hopkins, ein auf Datenschutzrecht spezialisierter Rechtsanwalt bei 11KBW, sagte, die Änderung könne es den Parteien „etwas einfacher machen“, Listen mit Kontaktdaten zu kaufen, warnte jedoch davor, dass dies kein „grünes Licht“ dafür sei.
Er fügte hinzu, dass die Gesetzgebung es einer Partei ermöglichen würde, zu sagen, dass die Verwendung personenbezogener Daten für politische Kampagnen ohne Einwilligung „rechtlich als zulässig anerkannt“ sei, dass dies jedoch nur ein Teil der erforderlichen Datenschutzanalyse sei.
Die Regierung sagte: „Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, die Regeln für elektronisches Direktmarketing zu ändern, damit jeder Abgeordnete und andere nichtkommerzielle Organisationen Kommunikation mit Personen teilen können, die zuvor Interesse an ihren Aktivitäten gezeigt haben – so wie es Unternehmen bereits tun.“ Die Gesetzgebung „entbindet Abgeordnete nicht von ihren umfassenderen Datenschutzpflichten, zu denen auch Anforderungen gehören, um sicherzustellen, dass die Verarbeitung verhältnismäßig, notwendig und transparent ist“.