Im Frühjahr 2023 fasste Jannik Sinner eine ebenso radikale wie gewagte Entscheidung. Er passte seinen Aufschlag auf Anraten seiner neuen Trainer Simone Vagnozzi und Darren Cahill an. Das war nicht nur ein Schritt: Viele Tennisspieler sind vorsichtig, wenn sie große Änderungen an ihrem Aufschlag vornehmen.
Der angepasste Aufschlag bildete am Freitag die Grundlage für eine Premiere: Der 22-jährige Italiener erreichte bei den Australian Open erstmals das Finale eines Grand-Slam-Turniers. Sinner besiegte Novak Djokovic, den 24-fachen Grand-Slam-Sieger, der in Melbourne auf seinen elften Australian-Open-Titel hoffte (6-1, 6-2, 6-7, 6-3).
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Guus Peters schreibt seit 2014 über Fußball und Tennis de Volkskrant.
Doch gegen Sinner hatte der 36-jährige Serbe im wahrsten Sinne des Wortes keine Chance. Dem besten Returner der Tour gelang es nicht, einen einzigen Breakpoint bei Sinners Aufschlag zu erzwingen. „Sein Aufschlag hat sich enorm verbessert“, gab Djokovic hinterher zu. „Wenn du so gut aufschlägst und keinen einzigen Breakpoint zulassen musst, geht das auch in den Kopf des Gegners.“
Wenn jemand die Entwicklung von Sinners Aufschlag miterlebt hat, dann ist es Djokovic. In Wimbledon letztes Jahr besiegte er Sinner zur Halbzeit der Saison im Halbfinale in drei Sätzen. Aber von den vier Spielen, in denen sich die beiden in den letzten Monaten gegenüberstanden, gewann Sinner drei.
Neben der Erfahrung, die Sinner im Spiel gegen die besten Tennisspieler gesammelt hat, ist sein angepasster Aufschlag eine wichtige Säule seines rasanten Aufstiegs seit der Rückrunde der vergangenen Saison. Die Nummer vier der Welt gewann sein erstes Masters-Turnier (das wichtigste Turnier nach den vier Grand Slams), erreichte das Finale der ATP Finals, bescherte Italien den Davis Cup und kann am Sonntag in Melbourne seinen ersten Grand-Slam-Titel gewinnen.
In jedem Fall wird er wieder auf seinen angepassten Service zurückgreifen, den er in den letzten Monaten mit seinen Trainern Vagnozzi und Cahill perfektioniert hat. Kurz gesagt, sie wollten, dass der 1,88 Meter große Sinner höher springt, um den Ball an einer höheren Stelle zu treffen. Dies erforderte eine grundlegende Änderung.
Springe beim Aufschlag
Heutzutage rückt Sinner seine Füße näher zusammen, bevor er den Sprung wagt. So kann er sich besser abstoßen. Um sicherzustellen, dass die Kontrolle über den Ball bei einem höheren Sprung nicht nachlässt, passten sie den Schwung des Schlägers leicht an. Laut Daten, die die ATP mit Hilfe von Tennis Data Innovations (DTI) erhoben hat, schlägt Sinner den Ball beim Aufschlag drei Zentimeter höher als zuvor (2,88 Meter im Vergleich zu 2,85 Meter).
Je höher Sinner die Bälle schlägt, desto größer ist der Winkel, den er schafft, um den Ball über das Netz zu schlagen. Die DTI-Daten zeigen, dass sich die neue Art der Bedienung auszahlt, schrieb atptour.com vor zwei Monaten. Sinner gewann 89 Prozent seiner Aufschlagspiele in der zweiten Hälfte der letzten Saison, verglichen mit 84 Prozent, bevor er die Änderungen vornahm.
Und obwohl er gegen Djokovic keine Breakbälle eliminieren musste, scheint ihm sein neuer Aufschlag in schwierigen Momenten auch häufiger aus der Patsche zu helfen. In der zweiten Hälfte der letzten Saison schaffte er es, 75 Prozent seiner Breakpoints zu erspielen, während dieser Prozentsatz in der ersten Saisonhälfte deutlich niedriger war: 66 Prozent.
„Er hatte immer Mühe, in den großen Spielen Höchstleistungen zu erbringen, aber jetzt passt für ihn alles zusammen“, sagte Djokovic. Er bezog sich auf Sinners Beinarbeit, seinen gestiegenen Glauben an seine eigenen Fähigkeiten und seinen verbesserten Service. „Er versteht es, mit seinem Aufschlag gute Winkel zu erzielen und schlägt noch präziser als zuvor.“
In den sozialen Medien kursiert ein Video aus dem Jahr 2014, das die junge Qinwen Zheng zeigt. Das damals elfjährige chinesische Mädchen blickt ungläubig mit einer Gruppe Kinder auf einen Fernsehbildschirm. Sie sehen, wie ihre Landsfrau Li Na bei den Australian Open gewinnt.
In den folgenden Jahren habe Zheng sich das Finale ihres Idols mindestens zehn Mal noch einmal angeschaut, wie sie später zugab. Dabei wurde ihr immer wieder klar, dass auch chinesische Tennisspieler ein Grand-Slam-Finale gewinnen können, obwohl das danach nie wieder passierte. Li Na, die 2011 auch Roland Garros gewann, ist immer noch die einzige chinesische Tennisspielerin mit einem Grand-Slam-Titel.
Zehn Jahre nachdem Zheng vor dem Fernsehen aufgetreten ist, kann sie das ändern. Der mittlerweile 21-jährige Tennisstar wird am Samstag nicht nur im Finale eines Grand-Slam-Turniers sein Debüt geben. Bei den Australian Open kann die aktuelle Nummer fünfzehn der Welt in die Fußstapfen ihres großen Vorbilds treten und als zweite chinesische Tennisspielerin einen Grand-Slam-Titel gewinnen.
„Li Na bedeutet mir sehr viel, genauso wie sie, glaube ich, allen Chinesen in meinem Alter sehr viel bedeutet.“ Sie war die erste asiatische Tennisspielerin, die einen Grand-Slam-Titel gewann, was damals fast undenkbar war. Sie hat uns Hoffnung gegeben“, sagte Zheng, die ihre Inspiration letzte Woche in Melbourne traf.
Um in einem Atemzug mit Li Na genannt zu werden, musste Zheng einen langen Weg zurücklegen. Sie wuchs in der chinesischen Stadt Shiyan auf, wo sie als Achtjährige schnell zu einer der besten Tennisspielerinnen ihrer Generation wurde. Aus diesem Grund brachte ihr Vater seine Tochter zu einer Tennisschule in Wuhan, etwa fünf Autostunden von Shiyan entfernt.
Das Finale wird hart
Allerdings ließ ihr Vater ein Detail aus, was Zheng erst nach dem Training herausfand. Da es ihr gut ging, würde sie in Wuhan bleiben. An der Tennisakademie könnten die angeseheneren Trainer das Talent seiner Tochter weiter fördern, so dachte ihr Vater. Besonders am Anfang war Zheng oft traurig.
Sie verbrachte drei Jahre in der Tennisakademie, bevor sie nach Peking zog. Dort begann sie mit dem Training bei Carlos Rodriguez, dem ehemaligen Trainer ihres Idols Li Na. Auch dort stach sie hervor, woraufhin ihr die Gelegenheit gegeben wurde, mit den größten Talenten in Barcelona zu trainieren. Diesmal zog ihre Mutter mit.
Seitdem hat sich Zheng, der seit Jahren als größtes chinesisches Tennistalent gilt, an die Spitze gearbeitet. Sie debütierte 2019 auf der WTA-Tour und schaffte es vor zwei Jahren erstmals in die Top 100 der Welt. Sie erreichte bereits die vierte Runde bei Roland Garros und erreichte letztes Jahr das Viertelfinale bei den US Open.
In New York schied sie gegen Aryna Sabalenka, ihre Finalgegnerin der Australian Open, aus. Der Tennisstar aus Weißrussland verteidigt in Melbourne ihren Titel und ist als globale Nummer zwei die mit Abstand stärkste Gegnerin, auf die Zheng trifft. Auf dem Weg ins Finale traf sie auf keine einzige Spielerin aus den Top 50 der Weltrangliste.
„Das Finale wird hart, denn Sabalenka ist eine sehr komplette Tennisspielerin. Es stimmt, dass ich noch keine hochrangige Spielerin getroffen habe und sie ist die Erste“, sagte Zheng, die für ihre kraftvolle Vorhand und ihren guten Aufschlag bekannt ist. „Es war schon immer mein Traum, das Finale eines Grand-Slam-Turniers zu erreichen. Ich bin damit zufrieden, aber ich weiß, dass noch ein weiterer Kampf auf mich wartet.“
Im Vorfeld dieses Kampfes erhielt Zheng bereits Ratschläge von Li Na. „Denke nicht zu viel nach, geh einfach los“, drängte sie ihr großartiges Beispiel.