Bereits vor sieben Millionen Jahren zogen Vorläufer des Menschen auf zwei Beinen durch Afrika. Dies ist das Ergebnis einer neuen Studie über zwei Unterarme und einen Oberschenkelknochen von Sahelanthropus tchadensis, einem Menschenaffen, der während des Miozäns in Zentralafrika im heutigen Tschad lebte. Französische und tschadische Forscher veröffentlichten die Ergebnisse heute in der Fachzeitschrift Nature.
Die Beschaffenheit des Oberschenkelknochens deutete darauf hin, dass sich der Affe normalerweise auf zwei Beinen auf dem Boden bewegte. Aber die Forschung an den Unterarmen zeigte, dass sich Sahelanthropus tchadensis auch in Bäumen bewegte und der Affe bereits einen festen Griff in den Händen hatte, was ihn beispielsweise von Gorilla oder Schimpanse, die vierbeinig sind, unterschied.
Der Sahelanthropus tchadensis ist der älteste Vorfahre des Menschen, schreiben die Wissenschaftler. Die Forscher ordneten die Unterarme und den Oberschenkel einem Menschenaffen zu, da an der Fundstelle keine anderen Menschenaffen gefunden wurden. Ob die Knochen zu einem Menschenaffen gehörten, ist den Forschern zufolge nicht klar.
Vorherige Studien
Frühere Studien zeigten, dass menschliche Vorfahren Millionen von Jahren aufrecht gingen. Zum Beispiel ging ein anderer Hominin, Orrorin tugenensis, vor etwa sechs Millionen Jahren im heutigen Kenia aufrecht. Auch der sogenannte Australopithecus zog vor vier Millionen Jahren auf zwei Beinen durch Afrika. Zugegeben, unter Wissenschaftlern gibt es einige Debatten darüber, wie „menschenähnlich“ diese Arten waren und wo sie im Stammbaum der Menschheit leben.
Dem Forschungsteam gehörten Paläontologen der Universität N’Djamena, des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRD) im Tschad, der Universität Poitiers und des Nationalen Zentrums für wissenschaftliche Forschung (CNRS) in Frankreich an.
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