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Die meiste Zeit des Stummfilmzeitalters war der Ort, an dem man in Los Angeles einen Film sehen konnte, die Innenstadt, wo ein sechs Blocks langer Abschnitt des Broadways von einem Dutzend Kinos gesäumt war, die mit großen Zelten und surrendem Neonlicht ausgestattet waren. Unter ihnen war das Million Dollar Theater, das dem Varieté-Unternehmer Sid Grauman gehörte.
In den frühen 1920er Jahren beschloss Grauman, ein großes neues Kino etwa 12 km entfernt in Hollywood zu eröffnen, einer damals verschlafenen Industriestadt, in der das Filmgeschäft betrieben wurde. Die Idee bestand darin, Hollywood in ein Unterhaltungszentrum zu verwandeln – und Grauman wusste, dass er das Showbusiness-Gespür hatte, um dies zu verwirklichen.
Der Moment kam am 18. Oktober 1922, als Graumans Egyptian Theatre seine Türen für die Premiere von Douglas Fairbanks‘ neuestem Stummfilm öffnete. Robin Hood. Grauman rollte einen roten Teppich über den Hof vor seinem mit Sphynxen und Skarabäen geschmückten Kino – offenbar eine Premiere – und die Vorlage für die mit Stars besetzte Hollywood-Premiere war festgelegt.
Eine Zeit lang war es nicht so sicher, dass der Ägypter selbst so lange Bestand haben würde wie Graumans Innovationen im Bereich von Glanz und Hype. Das Kino wurde 1992 geschlossen und zwei Jahre später bei einem Erdbeben schwer beschädigt. Die American Cinematheque, eine gemeinnützige Organisation, eröffnete das Egyptian im Jahr 1998 wieder und begann mit Restaurierungsarbeiten, hatte jedoch Schwierigkeiten, alle notwendigen Arbeiten zu finanzieren.
Nach Jahren der Besorgnis über seinen Zustand wurde das Egyptian diese Woche nach einer vierjährigen, über 70 Mio Komfort auf dem Sofa zu Hause.
Es ist nicht das erste Mal, dass der Streaming-Pionier ein altes Kino rettet. Außerdem wurde das Pariser Theater in New York restauriert und so verhindert, dass es die Demütigung erleidet, in eine Apothekenkette umgewandelt zu werden.
Diese Übernahme der Kinos durch das Unternehmen, das Hollywood völlig auf den Kopf gestellt hat, mag rätselhaft erscheinen, insbesondere in einer Zeit, in der andere Technologieunternehmen den Charme der Kinokassen entdecken. Apple bringt Originalfilme auf den Markt, darunter Mörder des Blumenmondes Und Napoleon exklusiv in Tausenden von Kinos, bevor sie auf seinem Streaming-Dienst ankommen, eine Idee, die Netflix für seine eigenen Filme ablehnt.
Dennoch sagt Ted Sarandos, Co-Chef von Netflix, dass es eine Logik gibt, klassische Kinos zu retten. „Wir bringen unsere Filme und Serien fast jeden Abend in die Kinos, und dafür haben wir Kinos gemietet“, sagte er diese Woche der Financial Times. „Wir erkannten, dass es eine Möglichkeit gab, unser Geld sinnvoll einzusetzen und ein großartiges Gebäude wie dieses zu erhalten [the Egyptian] oder das Paris.“
Er glaubt nicht an das vor allem von Kinobesitzern vorgebrachte Argument, dass Netflix-Filme beim Streaming-Dienst besser abschneiden würden, wenn sie zuerst in einem Kino gut anliefen. „Wir versuchen nicht, die Ökonomie der Ausstellung zu bewahren, sondern nur das Ausstellungserlebnis“, sagt er.
Was auch immer die Gründe sein mögen, Netflix hat für eine schöne Restaurierung und dringend benötigte Bauarbeiten bezahlt. Das neonfarbene Schild „Egyptian“ mit vertikaler Klinge zum Hollywood Boulevard wurde zusammen mit den Hieroglyphen im ägyptischen Stil von 1922 und anderen Kunstwerken restauriert. (Über die Hieroglyphen sagt der ägyptische Theaterexperte Mark Simon: „Sie erzählen überhaupt keine Geschichte.“)
Außerdem wurden hochmoderne Soundsysteme installiert – eine wichtige Verbesserung für einen Raum, der für Stummfilme konzipiert ist – sowie eine Reihe von Digital- und Filmprojektoren. Das Egyptian wird eines von nur fünf Kinos in den USA sein, das Nitratfilme vorführen kann, das exquisite, aber leicht entflammbare Medium, das von den 1890er bis 1950er Jahren verwendet wurde.
Netflix plant, unter der Woche seine eigenen Filme im Kino zu zeigen und diese dann an American Cinematheque zu übergeben, die ein Wochenendprogramm kuratieren wird, das sowohl aktuelle als auch klassische Filme umfasst. Allein in diesem Monat wird David Leans Film gezeigt Lawrence von Arabien, Jean-Luc Godards AlphavilleStanley Kubricks 2001: Odyssee im Weltraum und Ridley Scotts Außerirdischer.
Jetzt, da es wieder ein funktionierendes Kino ist, hofft Sarandos, dass der Ägypter wieder ein wichtiger Teil des Hollywood-Gefüges wird.
„Das Hollywood-Zeichen und dieses Gebäude sind die Wahrzeichen Hollywoods und beide haben gerade ihr 100-jähriges Jubiläum gefeiert“, sagt er. „Was ist Hollywood ohne seine Ikonen?“