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Benjamin Netanjahu warnte, dass Israel vor einem „langen und schwierigen Krieg“ stehe, da seine Flugzeuge über Nacht Ziele im Gazastreifen angegriffen hätten, nachdem ein beispielloser, vielschichtiger Angriff von Hamas-Kämpfern das Land verblüfft habe.
Mehr als 200 Israelis wurden am Samstag getötet und mehr als 1.200 verletzt, nachdem Hunderte Hamas-Kämpfer auf Gleitschirmen, Motorrädern und Booten bei einem Überraschungsangriff aus Gaza ins Land gestürmt waren, der Israels höchste Zahl an Todesopfern seit Jahrzehnten forderte.
Israelische Beamte sagten, die Hamas habe Dutzende Gemeinden im Süden Israels angegriffen und es geschafft, eine „erhebliche“ Anzahl Israelis als Geiseln zu nehmen und nach Gaza zurückzubringen.
Beamte in Gaza sagten, dass durch israelische Vergeltungsangriffe auf die Küstenenklave, die seit der Machtübernahme der Hamas im Jahr 2007 von Israel und Ägypten blockiert wurde, 232 Menschen getötet und 1.697 verletzt worden seien.
Nach dem Ende einer Sitzung des israelischen Sicherheitskabinetts am frühen Sonntag sagte der israelische Premierminister, dass die israelischen Streitkräfte die „überwiegende Mehrheit der feindlichen Streitkräfte, die unser Territorium infiltriert haben“, zerstört hätten und dass nun die „Offensivphase“ begonnen habe.
„[This] „Wir werden ohne Einschränkungen und ohne Aufschub weitermachen, bis die Ziele erreicht sind“, sagte er.
Am frühen Sonntag, 24 Stunden nach Beginn des Angriffs, kämpften die israelischen Streitkräfte jedoch immer noch gegen Militante, und ein Beamter sagte, dass die Kämpfe an acht Orten in Israel andauerten, darunter auf einem Militärstützpunkt in Zikim.
Als Zeichen dafür, dass sich der Konflikt zu einem regionalen Flächenbrand ausweiten könnte, teilte das israelische Militär mit, dass seine Artillerie als Reaktion auf in Richtung Israel abgefeuerte Mörsergranaten auch Gebiete im Libanon angegriffen habe.
Richard Hecht, ein Sprecher der israelischen Streitkräfte, sagte, dass das Militär den Vorfall untersuche, dass es sich jedoch nicht um einen umfassenden Angriff aus dem Libanon gehandelt habe, und appellierte an die Hisbollah, die mächtige, vom Iran unterstützte militante Gruppe, die stark vertreten ist im Südlibanon, sich nicht an den Kämpfen zu beteiligen. „Ich glaube nicht, dass sie das tun werden. Aber wenn sie es tun, sind wir bereit“, sagte er.
Der Überraschungsangriff vom Samstag, der am jüdischen Feiertag Simchat Tora gestartet wurde und das israelische Militär unvorbereitet traf, stellt eine ernsthafte Herausforderung für Netanyahus rechtsextreme Regierung dar, die letztes Jahr mit Hardlinern in wichtigen Posten an die Macht kam und versprach, die Sicherheit zu stärken.
Israelische Beamte sagten, dass Militante in Gaza bei ihrem ersten Beschuss am Samstag mehr als 3.500 Raketen auf Israel abgefeuert hätten, die meisten Opfer seien jedoch durch Nahkämpfe und „Hinrichtungen“ durch Hamas-Kämpfer verursacht worden.
Als die internationalen Bemühungen zur Deeskalation des Konflikts begannen, sollte der UN-Sicherheitsrat später am Sonntag zusammentreten.
Generalsekretär António Guterres verurteilte den Angriff der Hamas und forderte „alle diplomatischen Bemühungen, einen größeren Flächenbrand zu verhindern“, während die UN-Friedenstruppe entlang der israelischen Grenze zum Libanon stationiert sei, um „die Stabilität aufrechtzuerhalten und eine Eskalation zu vermeiden“.