Benjamin Netanjahus Versuch, das israelische Justizsystem zu überholen, hat bei einigen der leidenschaftlichsten Unterstützer des Landes in den USA eine Gegenreaktion ausgelöst und die Unterstützung strapaziert, die seit Jahrzehnten im Mittelpunkt seiner Sicherheitsstrategie steht.
Die jüngste Kritik ist insofern bemerkenswert, als sie von einer politisch vielfältigen Gruppe amerikanischer Juden kommt, die größtenteils standhaft Israel verteidigt hat, selbst als das Land mit zunehmender Verurteilung seiner Behandlung der Palästinenser konfrontiert war. Was die jüdische Gemeinde in den USA dieses Mal so sehr erschüttert hat, ist das Gefühl, dass Netanjahu versucht, Israels demokratische Institutionen zu untergraben.
„Wir lieben Israel, aber wir werden nicht zusehen, wie Israels demokratische Grundlagen geschwächt, wenn nicht gar untergraben werden“, sagte Rabbi Rick Jacobs, Präsident der Union for Reform Judaism, der die jüngsten Ereignisse als „wichtigen Wendepunkt“ bezeichnete.
Er fügte hinzu: „Wir können uns keinen jüdischen Staat vorstellen, der nicht demokratisch ist, und doch gibt es Menschen, die das können.“
Netanyahu hat seine Führungsqualitäten in Israel gestärkt, indem er sein ausgeklügeltes Verständnis der politischen Dynamik der USA anpreiste und häufig andeutete, dass seine Rivalen zu Hause die Beziehungen zu Washington misshandeln könnten, zu einer Zeit, in der Umfragen zeigen, dass viele Israelis Sicherheitsprobleme im Vordergrund haben.
Kritiker von Netanjahu argumentieren jedoch, dass er die Saat für den jüngsten Bruch mit den amerikanischen Juden gelegt hat, indem er sich offen in eine zunehmend polarisierte politische Szene der USA einmischte, indem er zunächst offene Verachtung für den damaligen Präsidenten Barack Obama zeigte und dann seinen Nachfolger Donald Trump enthusiastisch umarmte.
Zu den hochkarätigen Verteidigern Israels, die sich kürzlich zu Wort gemeldet haben, gehört der ehemalige New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg, wer hat gesagt Israels Regierung sei „um eine Katastrophe bemüht“. Miriam Adelson, Ehefrau des verstorbenen amerikanischen Casino-Magnaten und republikanischen Mega-Spender Sheldon Adelson, sagte Netanjahus hastige Eile Änderungen zu erlassen, sei „natürlich suspekt“ und „schlechte Motivationen bringen niemals gute Ergebnisse“.
Zeke Emanuel, ein Onkologe und Bioethiker an der University of Pennsylvania – und ein prominenter jüdischer Amerikaner, dessen Bruder Rahm Emanuel, der US-Botschafter in Japan, ist – sagte, er sehe eine erodierende Unterstützung für Israel in seiner eigenen Familie.
„Viele amerikanische Juden identifizieren sich nicht mit diesem Regime. . . und ich denke, das ist ein echtes Problem“, sagte Emanuel, der sich am Wochenende bei einem Besuch in Israel den Protesten anschloss.
Emanuel, ein ehemaliger Gesundheitsbeamter der Regierung, fügte hinzu: „Ich sehe meine Töchter, meine Nichten und meine Neffen an. Anders als ich wollten wir unbedingt nach Israel kommen, wir fühlten uns in Israel frei, sie nicht. Sie schreien nicht danach, zu kommen, sie nehmen ihre Kinder nicht mit, sie sehen es nicht als notwendig an.“
David Friedman, der US-Botschafter in Israel während der Trump-Administration, der Netanjahu nahe steht, beschrieb die vergangenen Tage und Wochen als „eines der schwierigsten Dinge, die ich mit ansehen musste“.
„Wir sehen ganz Israel als ein Wunder und als etwas, das den Kern unseres Judentums ausmacht, und es war schmerzhafter zuzusehen, wie sich das soziale Gefüge auflöste, als wenn Israel von einem Feind von außen angegriffen würde“, sagte Friedman. Er unterstützt einige der Änderungen, sagte aber, der Prozess zu ihrer Umsetzung sei „verpfuscht“.
Vier führende amerikanisch-jüdische Organisationen haben ebenfalls Stellung bezogen. Die Konferenz der Präsidenten der wichtigsten amerikanisch-jüdischen Organisationen, die Anti-Defamation League, das American Jewish Committee und die Jewish Federations of North America haben diese Woche eine Erklärung abgegeben, in der sie die letzten drei Monate als „ schmerzhaft“ und forderte das israelische Parlament auf, in den kommenden Monaten einen Konsens zu erzielen.
Diese Woche kündigte Israels Premierminister an, dass er die Reformen nach weit verbreiteten Protesten im Land aussetzen werde, und sagte, er wolle „Bürgerkrieg durch Dialog vermeiden“.
Aber viele Bedenken bleiben. Jacobs von der Union for Reform Judaism sagte: „Ich war erleichtert, aber nicht ganz. Es gab eine Verpflichtung zum Verzögern, aber keine Verpflichtung zum Verwerfen.“
Die Krise erreichte ihren Höhepunkt, nachdem Netanjahu seinen Verteidigungsminister entlassen hatte und Zehntausende Israelis auf die Straße brachte, als das Land inmitten von Massenstreiks vorübergehend geschlossen wurde. Aber die Spannungen mit amerikanischen Juden hatten bereits zugenommen.
Als Netanjahu Ende letzten Jahres an die Macht zurückkehrte, bildete er die wohl rechtsgerichtetste Regierung in der Geschichte des Landes, darunter Minister von rechtsextremen und ultraorthodoxen Parteien. Dies schadete den Beziehungen zu amerikanischen Juden, die sich weitgehend als liberal bezeichnen und demokratisch wählen, weiter.
Zu den Spaltungen kamen noch provokative Äußerungen von Regierungsministern wie Bezalel Smotrich, einer Ministerin im Verteidigungsministerium, die sagte, Israel solle die palästinensische Stadt Huwara „auslöschen“. Mehr als 120 Jüdische Führer einen Brief gegen seinen geplanten USA-Besuch unterschrieben. Dieser Besuch fand statt, aber er wurde von großen jüdischen Gruppen gemieden.
„Eine Mehrheit der amerikanisch-jüdischen Gemeinde hat tiefe Vorbehalte gegenüber Netanjahus Politik“, sagte Jon Alterman, Direktor des Nahost-Programms am Zentrum für strategische und internationale Studien. „Die amerikanisch-jüdische Gemeinde neigt dazu, sich nach links zu neigen, und das israelisch-jüdische Gemeinwesen bewegt sich nach rechts.“
Im Kongress gab es einen gewissen parteiübergreifenden Druck auf Netanjahu, sich zurückzuziehen. Mitt Romney, der republikanische Senator aus Utah, schloss sich diese Woche Chris Murphy, einem Demokraten aus Connecticut, in einer Erklärung an, in der er die Verschiebung der Reformen begrüßte.
„Gemeinsame demokratische Werte haben die Beziehungen zwischen den USA und Israel seit langem untermauert, und wir hoffen, dass diese Verzögerung eine Gelegenheit bietet, auf einen Kompromiss hinzuarbeiten“, sagten die Senatoren, die beide dem Ausschuss für auswärtige Beziehungen angehören.
Die Regierung von Joe Biden hat versucht, in der Krise einen schmalen Grat zu beschreiten, vorsichtige Kommentare der Besorgnis abgegeben, auf Kompromisse gedrängt und die Bedeutung des Engagements Israels für die Demokratie unterstrichen. Am Dienstag schien der Präsident jedoch noch einen Schritt weiter zu gehen. Auf die Frage, was er von Netanjahu in Bezug auf die Reformen wünsche, antwortete er: „Ich hoffe, er lässt davon ab.“
Hinter den Kulissen hat die Regierung eine intensive Kampagne geführt, um zu versuchen, Netanyahu davon zu überzeugen, sich zurückzuziehen. Aber US-Beamte haben deutlich gemacht, dass Milliarden von Dollar an jährlicher Militärhilfe für Israel nicht in Gefahr sind.
Brad Schneider, ein demokratischer Kongressabgeordneter aus einem Bezirk in Illinois nördlich von Chicago und ein starker Befürworter Israels, begrüßte die Pause, da viele seiner Wähler besorgt über die Reformen sind.
„Ich denke, Amerikaner von links und rechts betrachten Israel als einen wichtigen Verbündeten und strategischen Partner und als eine Demokratie, in der die Rechte der Minderheiten und die Gewaltenteilung gelten [are protected],“ er sagte.