Von allen Fans, die die 27-jährige Nemah Hasan auf ihrer Europatournee 2022 getroffen hat, erinnert sie sich deutlich an eine Begegnung. Während eines Meet-and-Greet nach einer Show brachte ihr ein Fan einen ausgestopften Elefanten, weil sie, wie sie ihr sagten, immer der Elefant im Raum ist. „Weil ich bin [one of a few] Hijabis in der Musikindustrie“, erklärt sie an einem vergangenen Dienstag über Zoom und lächelt bei der Erinnerung daran. „Es war so positiv, es in einen Stofftierwitz zu packen.“
Der palästinensisch-kanadische Sänger und Songwriter ist bei weitem nicht der einzige Hijab-tragende Künstler, sondern Hasan – der als solcher Musik macht Nemahsis – wurde kürzlich in der westlichen Welt sehr sichtbar. Nach Jahren des Aufbaus einer bescheidenen Online-Gefolgschaft durch das Erstellen von Beauty- und Modevideos veröffentlichte sie ihren Debütsong „Was wäre, wenn ich es für dich ausziehen würde?“ im Jahr 2020 – eine wunderschöne, aber vernichtende Pop-Antwort auf eine Marke, die sich weigerte, sie für eine Kampagne zu bezahlen, weil „es ein guter Look für Ihre Community ist“. Es startete, sammelte über 4 Millionen Aufrufe auf TikTok und fand Resonanz bei muslimischen und Hijabi-Hörern auf der ganzen Welt. Eine Debüt-EP, die schwere und persönliche Themen berührt (denken Sie an Einwanderung und Depression), und eine Tour folgten 2022. Monate später kann Hasan immer noch nicht recht glauben, dass sie sich Künstlerin nennen darf. „Ich habe ein kleines Hochstapler-Syndrom“, gibt sie zu.
Aber Nemahsis verändert sich. Am Nachmittag unseres Zooms war sie gerade in NYC gelandet (eine schwarze Yankees-Mütze krönt ihren Hijab), Tage bevor sie ihre allererste Show in den USA spielen wird – in der höhlenartigen Halle der Ascension Episcopal Church in Brooklyn – und veröffentlicht wird die erste Single ihres nächsten Projekts, ein deutlicher Stilwechsel.
Auf „I Wanna Be Your Right Hand“, das jetzt erhältlich ist, sinniert sie über Liebessprachen und lässt sich abenteuerlich mit ihrem Gesang los. Die Hook lässt sie scharf vokalisieren: „I-I-I-I’m getting lonely“ und sich in ihr Falsett hinein- und herausbeugen. Es ist leicht, aber an den Rändern schwielig; es ist bitter mit dem süßen; Es ist Pop, den sie in der Linie von Fiona Apple und Alanis Morissette sieht, und für Hasan ist es das, was sie schon immer machen wollte. „Ich habe das Gefühl, dass dies das erste Mal ist, dass ich einfach über etwas schreibe, worüber ein normales Mädchen schreiben würde.“
Unten unterhält sich NYLON mit Hasan über die neu entdeckte Freiheit, die sie in dieser Ära gefunden hat, die auf TikTok explodiert ist, und warum sie nie gedacht hätte, dass sie ein Popstar werden würde.
Ihr erster Song „What If I Take It Off For You?“ im Jahr 2021 war eine Reaktion auf eine Marke, die Sie schlecht behandelt, und es erhielt viel Aufmerksamkeit und fand bei vielen Menschen Anklang. Was war die Erfahrung, dass dein allererster Song so explodierte?
Ehrlich gesagt fühlte es sich damals nicht so an, als würde es explodieren, weil ich das Gefühl habe, dass ich mich so an soziale Medien gewöhnt habe und kleine virale Momente, kleine Videos oder sogar einen Kommentar habe, der auf dem Video eines anderen viral werden kann. Ich denke, damals fühlte es sich so natürlich an und es war nicht so: „Oh mein Gott, mein Song bekommt die Anerkennung, die er verdient.“ Und es war auch nicht so, als hätte es mehr verdient. Es war einfach, alles fühlte sich richtig an. Und wenn ich jetzt zurückblicke, denke ich: „Whoa, das sind verrückte Zahlen, wenn man bedenkt, dass das meine allererste Songveröffentlichung war.“ Aber damals hast du es nicht so sehr gespürt, weil du gerade das Richtige tust, du hast nicht das Gefühl, dass es ein Moment ist, der jetzt eine Erinnerung ist.
Wie fühlt es sich jetzt an, wenn Sie langsam die Auswirkungen erkennen, die es hatte?
Ich glaube, ich merke es jeden Tag. Ich weiß es nicht wirklich, um ehrlich zu sein. Ich bin auch ein bisschen wahnhaft, ich merke nicht einmal, dass die Leute mich überhaupt hören oder meine Musik hören wollen. Das Schockierendste ist also, dass ich sogar einen Raum füllen kann, ganz zu schweigen davon, dass die Leute tatsächlich den Text meines allerersten Songs kennen, also vergesse ich die ganze Zeit einfach, dass ich überhaupt einen solchen Song oder sogar eine EP geschrieben habe Ich tat. Wenn also Leute auf mich zukommen, denke ich: „Oh, bin ich dir im Weg?“ Sie wissen, was ich meine? Und sie sagen: „Nein, ich mag dein Lied ‚What If I Take It Off For You?‘ und ich so: „Oh, ich? Mein Lied?“ Es ist also immer ziemlich schockierend. Das ist es immer noch.
Sie haben in früheren Interviews erwähnt, dass Sie hoffen, dass Ihre Musik mehr muslimische Frauen in Ihrer Gemeinde stärkt. Fühlst du dich mit deiner neuen Sichtbarkeit deiner Community gegenüber verantwortlich, und ist das etwas, womit du zu kämpfen hast?
Ich glaube, nachdem die erste Single herauskam, fühlte ich mich sehr unter Druck gesetzt, jetzt der einzige Sprecher meiner Community zu sein. Und ehrlich gesagt bin ich nicht wirklich gut unter solchem Druck. Ich glaube nicht, dass ich die richtige Person dafür bin, also würde ich es lieber gar nicht tun. [But] Ich dachte nicht, dass ich es verdient hätte, Musik zu machen, wenn ich nicht für meine Community sprechen würde, weil alle dich nur ansehen und sagen: „Nun, du kannst für uns kämpfen.“ Also wurde ich richtig unruhig [at the] Ende 2021 und Anfang 2022. Und als ich dann die EP veröffentlichte, hatte ich das Gefühl, ich hätte abgeschlossen, was ich vervollständigen musste. Es waren Dinge, die ich sagen wollte, aber es war auch genug für meine Gemeinschaft.
Jetzt habe ich das Gefühl, dass dieses Album und dieser Song, der herauskommt, „I Wanna Be Your Right Hand“, das erste Mal ist, dass ich einfach über etwas schreibe, worüber ein normales Mädchen schreiben würde. Ich denke, ich verdiene es auch, Songs zu schreiben, die nicht immer so viel Gewicht haben, das ich jedes Mal tragen muss. Sie singen sogar „What If I Take It Off For You?“ Manchmal löst es aus wie: „Oh mein Gott, ich muss die Geschichte noch einmal erzählen.“ Ich liebe es am Ende, aber manchmal gibt es diesen einen Tag im Jahr, an dem ich es vielleicht einfach nicht hören möchte.
Hast du dich freier gefühlt, als du deine neuen Songs gemacht hast? Stimmlich klingt es, als würdest du loslassen.
Ich denke, mit der EP hatte ich dieses Ding, wo ich dachte, ich will es nicht übersehen. Ich möchte, dass es um die Texte geht. Ich möchte es so einfach und universell wie möglich singen. Während ich bei diesem Album, weil es einfach leichter ist und ich nicht die Last solch ernster Themen tragen muss, tatsächlich singen und Spaß damit haben kann. Und ich habe das Gefühl, dass es nach und nach stimmlicher nach vorne wird.
Bevor du Musik gemacht hast, warst du ein Beauty- und Fashion-Content-Creator. War eine Musikkarriere schon immer etwas, das Sie verfolgen wollten?
Nein. Das war es nie. Ich hätte es nicht einmal für möglich gehalten, um ehrlich zu sein. Ich wusste, wenn ich weiß geboren wäre, wäre ich zu 100 Prozent ein Popstar. ich würde zuschauen [TV] und ich würde sagen: „Ja, ich habe das Zeug dazu, aber ich habe nicht das Zeug dazu, extern, und es wird einfach nicht funktionieren.“ Ich bin Realist. Ich schaue mir etwas an und denke sehr logisch, und ich schaue Disney, ich schaue Family Channel, und ich schaue es mir an, ich schaue mir YTV an, was auch immer ich schaue, und niemand sah aus wie ich also wusste ich, dass es unwahrscheinlich ist, dass ich diese Person sein könnte.
Wie navigiert es jetzt in der Branche? Haben Sie immer noch das Gefühl, dass es nicht für nicht-weiße Künstler gebaut wurde?
Es ist eine schwierige Frage. Ich denke, die Musikindustrie ist sehr offen für POCs und so, solange man nicht in den Pop geht. Es gibt definitiv Blasen, und sie haben mich willkommen geheißen, insbesondere wurde ich zu einigen Veranstaltungen mit Amazon eingeladen, die für schwarze Kreative und braune Kreative waren, und sie haben mich eingeladen und sie sind sehr einladend. Natürlich bin ich Araber, ich bin kein Schwarzer, aber sie bringen mich rein, weil sie wissen, dass es nicht wirklich einen Platz gibt, aber dann sind alle mit mir einverstanden, solange ich nicht versuche, im Pop zu sein. Ich werde als Soul, R&B abgestempelt, was immer als R&B abgestempelt wird, was meiner Meinung nach ziemlich albern ist. Ja, es könnte 10 Sekunden davon geben, in denen du vielleicht eine R&B-Melodie oder so etwas darin findest, einen Begriff. Aber meistens bin ich Indiepop, Alternative, Folk, im Nirgendwo, vielleicht Soul, das ist in Ordnung. Aber der Punkt ist, bei allem bin ich definitiv Pop und werde immer nur falsch bezeichnet, und es hat keinen Sinn, überhaupt dagegen anzukämpfen.
Wie würdest du den Sound deines neuen Projekts in wenigen Worten beschreiben?
Es ist lustig, ich habe meinem Freund zwei Songs geschickt und er liebt meine alten Sachen und er sagte nur: „Oh, es ist mir ein bisschen unangenehm.“ Der Sound und die Art, wie ich mit meiner Stimme spiele, hat eine alte Pop-Sensibilität. Ich rede von Fiona Apple, Alanis Morissette, The Cranberries. Also ich denke, es gibt ein bisschen Unbehagen, nicht unbedingt mit den Texten, aber es ist ein bisschen abnormal und ein bisschen alternativ, aber ich denke, es ist nur ein Spritzer. Und der beste Weg, es zu beschreiben, ist, zum ersten Mal grünen Tee zu probieren. Es ist ein wenig bitter, also hinterlässt es einen seltsamen Geschmack [your] Zunge, aber dann gehst du immer wieder zurück. Und als nächstes trinkst du jeden Tag einen.