Italiens Südstadt Neapel brach am Donnerstagabend in wilde Feierlichkeiten aus, nachdem der Fußballverein Napoli zum ersten Mal seit Diego Maradona die Mannschaft 1990 zum Sieg geführt hatte.
In Straßen, die mit blau-weißen Luftschlangen, Spielerbildern und Bannern geschmückt waren, die „Napoli Meister Italiens“ erklärten, freuten sich die Neapolitaner über das lang erwartete Comeback eines Vereins, der nach Maradonas Abgang 1991 finanziell – und moralisch – zusammengebrochen war Vorwürfe gegen ihn wegen Drogenkonsums und Mafia-Verbänden.
„Nach 33 Jahren zu gewinnen Scudetto [the Serie A league championship] ist eine Form der sozialen Erlösung“, sagte Bruno Alcide, dessen Kaffeebar Al Nilo einen Schrein für Maradona hat – mit mehreren Haaren des inzwischen verstorbenen Spielers, die als Reliquie aufbewahrt werden. „Es ist ein wunderbares Gefühl, nicht leicht zu erklären.“
„Wir leben für den Fußball“, fügte Alcide hinzu. „Für mich und alle Neapolitaner ist das erste, woran wir denken, wenn wir aufwachen, nicht die Arbeit; Wir denken an das Team. Es liegt uns im Blut.“
Maradona, der die ersten beiden von Napoli holte Scudetti Während seiner sieben Jahre im Club bleibt er eine allgegenwärtige, verehrte Präsenz. Der argentinische Superstar ist auf Wandgemälden, kleinen Altären und Souvenirmagneten zu sehen, die ihn als katholischen Heiligen oder Jesus mit Dornenkrone darstellen.
Aber Napolis unerwartete, überwältigende Leistung in diesem Jahr beruhte weniger auf individueller Brillanz als vielmehr auf einer Gruppe von Helden. Dazu gehören der nigerianische Stürmer Victor Osimhen mit seinem markanten Gesichtsschutz im Batman-Stil und Khvicha Kvaratskhelia. Die georgische Sensation wurde letzten Sommer für 11,5 Mio. Euro abgeholt, als er Russland nach dem Einmarsch in die Ukraine verließ – und sein geschätzter Wert beträgt jetzt 85 Mio. Euro.
Lebensgroße Ausschnitte der beiden, zusammen mit anderen, die den Rest des Teams und Trainer Luciano Spalletti darstellen, schmücken viele der gepflasterten Straßen und Plätze von Neapel. Fans posieren daneben für Selfies.
„Das andere Scudetti waren Diegos, aber das ist das Echte Scudetto für Neapel und das ganze Team“, sagte Salvatore Ippolito, 63, ein in Mailand ansässiger Kommunikationsberater.
Napoli sicherte sich am Donnerstagabend mit einem 1:1-Unentschieden gegen Udinese die Meisterschaft, Osimhen erzielte kurz nach der Pause den Ausgleich zum Titelgewinn. Das Unentschieden war ein Auswärtsspiel im äußersten Nordosten des Landes, aber die Fans strömten in Scharen ins Maradona-Stadion von Neapel, um es auf Bildschirmen zu sehen, die rund um das Spielfeld aufgestellt waren. Danach erleuchtete ein Feuerwerk den Himmel und Jubel hallte durch die Stadt.
Der Triumph des Clubs rechtfertigt seinen Besitzer, den Filmproduzenten Aurelio De Laurentiis, der 2004 einen bankrotten, verzweifelten Club kaufte und ihn geduldig an die Spitze führte.
Ausschnitte von Napolis Trainer Luciano Spalletti (links) und Spielern, darunter der nigerianische Stürmer Victor Osimhen, sind in der Stadt beliebt © Alberto Pizzoii/AFP/Getty Images
„In Neapel gibt es die Vorstellung, dass alle schönen Dinge ein Wunder sind, vergänglich“, sagte Angelo Carotenuto, ein erfahrener Sportjournalist. „Hier hat Neapel mit einem europäischen Fußabdruck gewonnen – einem Geschäftsplan, einem Projekt, einer Organisation. Es ist keine neapolitanische Improvisation – nur ein großer Spieler und dann Pleite.“
Italiens übliche Gewinner der Serie A – Juventus und die beiden Mailänder Giganten Inter und AC – werden von hohen Schulden, bankrotten Eigentümern und – für Juventus – Vorwürfen finanzieller Fouls geplagt. In Anlehnung an die Bemühungen von Napoli, Maradona, den damals größten Fußballstar, in den 1980er Jahren in die Stadt zu holen, ist Juventus in Schwierigkeiten geraten, nachdem er Spieler wie Cristiano Ronaldo bespritzt hatte.
Im Gegensatz dazu basiert der Erfolg von Napoli auf der sorgfältigen Erkennung und Förderung von frühen oder unterbewerteten Talenten. „Napoli hat vor allen anderen große Talente entdeckt, sie zwei oder drei Jahre wachsen lassen und sie dann für 100 oder 120 Millionen Euro verkauft“, sagte Carotenuto. „Mit diesem Geld haben sie ein neues Team finanziert. Es war die Magie des Unternehmertums und der Organisation.“
Die starke Loyalität der Neapolitaner zu ihrem Team rührt von einem Gefühl der Entfremdung von einem italienischen Staat her. Viele haben das Gefühl, dass Rom sie systematisch vernachlässigt, ausgebeutet und gedemütigt hat, während ihre großartige, kultivierte Stadt – Hauptstadt eines ehemaligen Königreichs – verfallen ist.
Napoli-Fan Delfina Buccioli, 64, sagte: „Wir sind eine Bevölkerung, die daran gewöhnt ist, zu leiden – auf welche Weise auch immer zu überleben. Neapel hat nicht genug Industrie oder Arbeitsplätze. Fußball ist alles.“
„Die Masse der Bevölkerung liebt Napoli, egal was passiert – und unterstützt es in guten und schlechten Zeiten“, sagte Paola Aruta, eine neapolitanische Marketingprofessorin an der Luiss-Universität in Rom.“ Es ist ein kultureller Bezugspunkt, der die Stadt vereint.“
Jahrelang wurde Napoli bei Auswärtsspielen in wohlhabenderen nördlichen Städten wie Mailand oder Turin mit beleidigenden Spruchbändern begrüßt, die an Neapels Cholera-Ausbruch von 1973 erinnerten oder einfach „Willkommen in Italien“ sagten.
„Andere Italiener hielten Neapel für die Schande Italiens“, erinnert sich Carotenuto.
Maradonas Bereitschaft, nach Neapel zu kommen – obwohl er bereits ein brillanter, hochgeschätzter Spieler war – brachte ihm fanatische Loyalität ein. Das Stadion der Stadt wurde nach seinem Tod im Jahr 2020 nach ihm umbenannt, und viele der Banner, die zur Feier des Gewinns der Liga entworfen wurden, zeigten sein Bild als Schutzengel, der über dem Stadion und den Spielern schwebte.
„Seine Entscheidung, nach Neapel zu kommen. . . in eine Stadt mit einem armen Team. . . ist etwas, das wir nicht vergessen können“, sagte Edoardo Cosenza, ein Ingenieur der Stadtverwaltung von Neapel, der das Spiel am Donnerstag im Stadion verfolgte. „Wir lieben ihn für alle Ewigkeit.“
Genny Di Virgilio ist der 41-jährige Spross einer Handwerkerfamilie, die seit 1830 Figuren für Weihnachtskrippen herstellt. Er sagt jedoch, dass seine Verkäufe von Maradona-Figuren die von Jesus übertroffen haben.
Als Napolis Sieg näher rückte, haben er und seine 50 Mitarbeiter rund um die Uhr daran gearbeitet, Statuetten von Spielern herzustellen, in Erwartung eines Verkaufsanstiegs. „Es ist eine riesige, riesige, überwältigende Emotion“, sagte er.
Für Buccioli, 64, war Napolis Sieg bittersüß und sie weinte. „Ich fühle Freude, Nostalgie und Liebe“, sagte sie. „Ich wünschte nur, Maradona wäre hier, um es zu sehen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Giuliana Ricozzi