Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat angesichts der eskalierenden Rhetorik Moskaus und seiner Verbündeten vor „schwerwiegenden Folgen für Russland“ gewarnt, falls Wladimir Putin Atomwaffen in der Ukraine einsetzen sollte.
„Die nukleare Rhetorik ist gefährlich. Es ist rücksichtslos“, sagte Stoltenberg gegenüber NBC Triff die Presse am Sonntag.
Jeder Einsatz von Atomwaffen würde „den Charakter“ des Ukraine-Konflikts „verändern“, fügte er hinzu.
„Ein Atomkrieg kann nicht gewonnen werden und darf niemals geführt werden. Und dies ist eine Botschaft, die die Nato und die Nato-Verbündeten klar an Russland übermitteln“, sagte er.
Stoltenbergs Äußerungen folgen auf Putins bisher schärfste Rhetorik über Moskaus Bereitschaft, Nuklearwaffen einzusetzen, da sein Militärfeldzug in der Ukraine Niederlagen erleidet.
Westliche Führer und Regierungsbeamte glauben, dass diese Bedrohung seit Freitag gewachsen ist, als Putin offiziell Teile der Ost- und Südukraine annektierte und sie zu russischem Territorium erklärte. Seitdem haben die ukrainischen Streitkräfte nach eigenen Angaben den wichtigsten Eisenbahnknotenpunkt Lyman in der Provinz Donezk in der Ostukraine zurückerobert.
Jens Stoltenberg: „Ein Atomkrieg kann nicht gewonnen werden und darf niemals geführt werden“ © Nato/dpa
Die Niederlage in Lyman ist in Russland auf weit verbreitete Kritik am Militärkommando des Landes gestoßen. Einige von Putins glühendsten Unterstützern haben eine robustere Reaktion gefordert, wobei einige nationalistische Falken den Einsatz einer Atomwaffe mit geringer Sprengkraft vorschlagen.
Ramsan Kadyrow, der Führer der russischen Region Südtschetschenien, sagte am Samstag, dass ein Strategiewechsel „bis hin zur Verhängung des Kriegsrechts in den Grenzgebieten und dem Einsatz von Nuklearwaffen mit geringer Sprengkraft“ erforderlich sei.
Taktische Nuklearwaffen haben typischerweise ein Zehntel des Explosionspotentials traditioneller Nuklearwaffen und sollen konventionelle Streitkräfte auf einem Schlachtfeld überwältigen. Russland verfügt über etwa 2.000 der Waffen, die als Sprengköpfe auf konventionellen Raketen wie der Iskander, die es bereits in der Ukraine stationiert hat, aber auch von Bodentruppen, Kampfflugzeugen oder Marine-Kanonenschiffen eingesetzt werden können.
Stoltenberg warnte auch vor Angriffen auf die Infrastruktur von Nato-Staaten, da westliche Behörden letzte Woche Lecks in der Nord Stream-Pipeline untersuchten, von denen sie glauben, dass sie durch Sabotage verursacht wurden.
„Jeder absichtliche Angriff auf eine kritische Nato-Infrastruktur wird mit einer entschlossenen und einheitlichen Reaktion der Nato beantwortet“, sagte er.
Stoltenberg sagte, die beste Antwort des Westens auf Putin sei, mit dem weiterzumachen, was er jetzt tue: der Ukraine die finanzielle und militärische Hilfe zu leisten, die sie benötige, um kritische Gebiete wie Lyman zurückzuerobern.
„Das ist der beste Weg, um sicherzustellen, dass diese Gebiete – sie sind Teil der Ukraine und dass die Ukraine tatsächlich in der Lage ist, besetzte Gebiete zu befreien und zurückzuerobern.“
Der Vormarsch in Lyman „zeigt, dass die Ukrainer Fortschritte machen und in der Lage sind, die russischen Streitkräfte aufgrund ihres Mutes, ihrer Tapferkeit und ihres Könnens zurückzudrängen“, sagte Stoltenberg.
„Aber natürlich auch wegen der fortschrittlichen Waffen, die die Vereinigten Staaten und andere Verbündete bereitstellen. Und das macht jeden Tag auf dem Schlachtfeld einen Unterschied.“
Zusätzliche Berichterstattung von Reuters