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Die NASA hat am Sonntag Proben des Asteroiden Bennu zur Erde geliefert und damit eine siebenjährige Mission abgeschlossen, von der Wissenschaftler hoffen, dass sie ihnen dabei helfen wird, die Entstehung des Sonnensystems vor Milliarden von Jahren besser zu verstehen.
Eine Kapsel mit Steinen und Staub des 4,7 Milliarden Jahre alten Asteroiden landete kurz vor 9 Uhr Ortszeit in Utah, USA. Diese Proben wurden von der NASA im Rahmen ihrer Osiris-Rex-Mission gesammelt.
Das Material von Bennu ist mit etwa 250 Gramm die größte Beute, die jemals von einem Asteroiden zur Erde gebracht wurde, verglichen mit einer viel kleineren Probe von nur 5 Gramm, die in den letzten Jahren von japanischen Missionen gesammelt wurde.
Laut NASA werden die Proben „Generationen von Wissenschaftlern einen Einblick in die Zeit bieten, in der sich Sonne und Planeten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren bildeten“.
Bennu besteht aus kohlenstoffreichen Substanzen und Tonmineralien, die Wasser enthalten, was bedeutet, dass der Asteroid laut Nasa an einer Stelle „mit Wasser interagierte“..
Wissenschaftler hoffen, dass die von Bennu gesammelten organischen Moleküle aufgrund ihres Alters einen Hinweis darauf geben könnten, wie das Leben auf der Erde begann.
Die US-Raumfahrtbehörde startete 2016 ihre Osiris-Rex-Mission mit dem Ziel, Materialien von dem 500 Meter großen Asteroiden zu sammeln. Die Raumsonde landete im Oktober 2020 auf der Oberfläche von Bennu und verbrachte mehr als sechs Monate damit, Proben zu sammeln, bevor sie die mehr als 1 Milliarde Meilen lange Reise zurück zur Erde antrat.
Am Sonntag beendete die Osiris-Rex ihre Reise und deponierte die Kapsel mit den Proben von Bennu sicher in der Wüste von Utah.
Nachdem sie von der Raumsonde abgeworfen worden war, gelangte die Kapsel mit Bennu-Proben mit etwa 27.000 Meilen pro Stunde wieder in die Erdatmosphäre, bevor sie beim Abstieg in die Wüste von Utah auf nur noch 11 Meilen pro Stunde absank.
Die Proben werden gesammelt und zur detaillierten Analyse zum Johnson Space Center der NASA in Texas transportiert.