Der Start der ersten US-Rakete seit 50 Jahren, die Menschen zum Mond befördern konnte, wurde am Montagmorgen nach Last-Minute-Problemen mit einem Triebwerkskühlsystem abgebrochen.
Die 322 Fuß hohe Rakete des Space Launch System sollte von der Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida abheben, dem gleichen Ort, an dem Apollo 17, die letzte US-Mission zum Mond, gestartet wurde.
Der Start, der für 8.33 Uhr Ortszeit angesetzt war, wurde angehalten und dann verschrottet, nachdem die Nasa eine Reihe von Problemen in letzter Minute bewertet hatte, darunter mit einer der Wasserstoff-Entlüftungsleitungen, die zum Kühlen der Motoren vor der Zündung verwendet wurden. Backup-Startfenster sind für einen zweiten Versuch am Freitag verfügbar, mit einer dritten Startoption am kommenden Montag.
Nach 12 Jahren Entwicklung und erheblichen Kostenüberschreitungen ist der erste Start der Mondmission ein bedeutender Test für Boeing, den Hauptauftragnehmer der Rakete. Die Nasa versuchte, die Verzögerung als Teil der üblichen Kinderkrankheiten für eine neue Rakete darzustellen.
„Es ist nur ein Teil des Weltraumgeschäfts und insbesondere ein Teil eines Testflugs“, sagte Bill Nelson, der Nasa-Administrator. „Man zündet die Kerze erst an, wenn sie fertig ist.“
In einer Erklärung nach der Absage sagte die Nasa, dass ihr Team „im zweistündigen Startfenster keine Zeit mehr hatte“, als die Ingenieure sich bemühten, das Problem mit dem Motorkühlsystem vor dem geplanten Start zu finden.
„Die Startkontrolleure untersuchten weiterhin, warum ein Entlüftungstest, um die RS-25-Triebwerke auf der Unterseite der Kernstufe in den richtigen Temperaturbereich für den Start zu bringen, nicht erfolgreich war“, sagte die Nasa. Das für das Problem verantwortliche Verfahren war eines, das die Nasa im Vorfeld des geplanten Starts nicht testen konnte.
Der erste Flug der Rakete soll eine neue Ära in der bemannten Weltraumforschung eröffnen, da die USA gegen China antreten, um Astronauten wieder auf die Mondoberfläche zu bringen. Die Mission am Montag sollte eine unbemannte Orion-Kapsel auf einem sechswöchigen Testflug um den Mond befördern, ein Auftakt zu ihrer ersten bemannten Mission im Jahr 2024 und einer Mondlandung im Jahr 2025.
Die Mondmissionen sind der erste Schritt im Artemis-Programm der Nasa, das mit dem Ziel eingerichtet wurde, Astronauten zum Mars und darüber hinaus zu befördern. Es kommt nach Jahrzehnten, in denen die USA die Erforschung des Weltraums durch Menschen aufgegeben haben und sie die meiste Zeit darauf angewiesen waren, Raum auf russischen Raketen zu mieten, um ihre Astronauten in die Umlaufbahn zu bringen.
„Vor dem Artemis-Programm gab es viele Länder, die nach China schauten“, um eine Führungsrolle im Weltraum zu übernehmen, sagte Mike Gold, ein ehemaliger Nasa-Beamter, der für Politik und Partnerschaften zuständig ist.
Bei einer Veranstaltung am Tag vor dem Start sagte Gold, dass die USA „immer wieder daran gescheitert seien, ein Programm im Weltraum jenseits der erdnahen Umlaufbahn aufrechtzuerhalten“, was China eine Möglichkeit ließ, eine Führungsrolle zu übernehmen, und es für die USA zu reagieren.
China, das drei Roboterfahrzeuge auf dem Mond gelandet hat, hat angekündigt, mit Russland eine Mondbasis zu bauen, und andere Länder eingeladen, sich dem Projekt anzuschließen.