Technische Probleme beim Betanken ihrer riesigen Neumondrakete zwangen die Nasa, ihren zweiten Startversuch in weniger als einer Woche abzubrechen.
Die Ingenieure der US-Raumfahrtbehörde kämpften am Samstag mehr als drei Stunden lang, um ein Leck in einer Wasserstoffleitung einzudämmen, die zum Füllen eines der Tanks im Kernteil der Rakete verwendet wurde, brachen die Bemühungen jedoch mehr als zwei Stunden vor der geplanten Sprengung ab. aus.
Das Leck war das jüngste in einer Reihe technischer Störungen, die den ersten Start der SLS-Rakete verzögert haben, mit der die USA hoffen, Astronauten 2025 zurück zum Mond zu bringen.
Ein Wasserstoffleck erzwang auch eine Verzögerung des Countdowns beim ersten Startversuch am Montag, obwohl es rechtzeitig behoben wurde, damit die Betankung abgeschlossen werden konnte. Der Start wurde schließlich abgebrochen, nachdem ein fehlerhafter Sensor Anlass zur Sorge gab, dass einer der vier Triebwerke der Hauptrakete nicht wie benötigt gekühlt wurde.
Vor dem zweiten Versuch am Samstag hatte die Nasa gewarnt, dass sie den Start möglicherweise erneut abbrechen müsste, wenn sie auf eine ähnliche Reihe kleiner Probleme stoßen würde, die sich als zu viel erwiesen, um sie in dem verfügbaren zweistündigen Startfenster zu lösen.
Es war nicht sofort klar, ob die Nasa einen weiteren Startversuch für Montag oder Dienstag planen würde, die letzten beiden Tage, die für ihren aktuellen Missionsplan zur Verfügung stehen, der vorsieht, dass die Rakete eine unbemannte Kapsel in die Mondumlaufbahn bringt. Die Agentur hat gesagt, dass, wenn sie dieses Fenster verpasst oder beschließt, die Rakete wieder vom Stand zu rollen, um umfangreichere Reparaturen durchzuführen, die nächste Gelegenheit für einen Start im Oktober wäre.
Anfang dieser Woche beschrieben die Ingenieure der Nasa die Startprobleme in letzter Minute als häufige Probleme bei neuen Raketenprogrammen und sagten, sie hätten keine schwerwiegenderen Mängel an den Raketentriebwerken oder Treibstofftanks entdeckt.
Der Start ist ein großer Test für Boeing, den Hauptauftragnehmer für die Rakete, da die SLS bereits um Jahre verspätet ist und Milliarden von Dollar über dem Budget liegt. Ein Nasa-Prüfer hat geschätzt, dass ein einziger Test der Rakete 2,2 Milliarden Dollar kosten wird, wobei weitere 1,9 Milliarden Dollar für die Orion-Kapsel, Bodensysteme und andere Operationen ausgegeben werden.
Die USA haben in den kommenden Jahren im Rahmen ihres Artemis-Programms vier Starts der Rakete geplant, um Astronauten zum ersten Mal seit 1972 wieder zum Mond zu bringen und den Grundstein für eine zukünftige Reise zum Mars zu legen.
Es hat sich zu keinen darüber hinausgehenden Starts verpflichtet, und viele Weltraumexperten glauben, dass neue Raketen, die von Elon Musk und Jeff Bezos entwickelt werden, bald eine billigere Alternative bieten werden, um den Mond und darüber hinaus zu erreichen.