Naomi Osaka, die viermalige Tennis-Grand-Slam-Meisterin und bestbezahlte Sportlerin in der Welt, sagte am Mittwoch, dass sie und ihr langjähriger Agent die Talentagentur IMG verlassen würden, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen.
Die 24-jährige Osaka und ihr Agent Stuart Duguid gaben in Posts auf Instagram zu, dass sie ihren eigenen Talentshop namens Evolve gründen. Die Nachricht von ihrer Trennung von IMG wurde zuvor vom Sports Business Journal gemeldet.
Weder Duguid noch IMG reagierten sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Osaka ist in ihrer jungen Tenniskarriere zu einer kontinentübergreifenden Berühmtheit geworden, die jeweils zwei Australian- und US-Open-Turniere gewann und gleichzeitig Gespräche über Rassenungleichheit und Bewusstsein für psychische Gesundheit anregte.
Zusammen mit Duguid hat der in Japan geborene Star ihre Popularität bei jungen Fans in Asien und auf der ganzen Welt effektiv in eine Reihe hochkarätiger Empfehlungen umgesetzt, darunter von Nissan, Nike, Louis Vuitton und anderen.
In einem Interview mit der Financial Times im Jahr 2020 sagte Duguid, dass insbesondere japanische Marken traditionell zögerten, soziale oder politische Botschaften anzunehmen und die Neutralität von Stars zu bevorzugen, aber „wenn jemand diese Tradition ändern kann, dann Naomi Osaka“.
Im vergangenen Jahr hatte Osaka mit Verletzungen und Rückschlägen auf dem Platz zu kämpfen und zog sich letzte Woche wegen eines Achilles-Problems von einem internationalen Turnier in Rom zurück. Bei den Olympischen Sommerspielen in Tokio, für die sie bei der Eröffnungsfeier die Fackel entzündete, musste Osaka in der dritten Runde eine enttäuschende Niederlage hinnehmen.
Osaka und Duguid sind nicht die ersten großen Stars, die sich von traditionellen Talentagenturen lösen.
2013 gründeten Roger Federer und sein langjähriger Agent Tony Godsick Team8, ihre eigene Boutique. Im Basketball verließ der ehemalige Roc Nation-Agent Rich Kleiman einige Jahre später den Starkunden Kevin Durant, den aktuellen Brooklyn Nets-Spieler, um ein eigenes Talent-, Unterhaltungs- und Investitionsvehikel namens Thirty-Five Ventures zu gründen.
IMG, die globale Talent-, Model- und Sportagentur, wurde 2014 von William Morris übernommen, um Endeavour zu gründen, das vom Hollywood-Superagenten Ari Emanuel geleitet wird.
Zusammen mit den konkurrierenden Unternehmen Creative Artists Agency, United Talent Agency und anderen konkurrieren solche Unternehmen in der Regel darum, Topmodels, Sportler und Schauspieler bei kommerziellen Empfehlungen, Medienkampagnen und bei Schauspiel- oder Unterhaltungsmöglichkeiten zu vertreten.