Während ihrer Schwangerschaft habe Naomi Osaka (25) ihre Liebe zum Tennis wiederentdeckt, verriet die frühere Nummer eins der Welt und bestbezahlte Sportlerin der Welt bei einem Besuch bei den US Open. Die Pläne für ein Comeback liegen vor.
Osaka, seit Juli Mutter einer Tochter, ist im Billie Jean King Tennis Center in New York zu einer Podiumsdiskussion über psychische Gesundheit im Sport, ein Thema, über das die Japaner diskutieren können. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin war in den Jahren vor ihrer Schwangerschaft psychisch angeschlagen und erlebte einen Sturzflug in der Weltrangliste.
„Ich freue mich, zurück zu sein.“ „Es fühlt sich an, als würde man einen alten Freund wiedersehen“, sagte sie am Mittwoch im Pressebereich unter dem Arthur Ashe Stadion, einem Ort, an dem „viele Tränen vergossen wurden“.
Über den Autor
Koen van der Velden verschreibt de Volkskrant über Sport in den Vereinigten Staaten. Er lebt in New York.
2018 und 2020 stand sie jeweils als Meisterin auf dem Podium, auch wenn ihr der erste Sieg nicht besonders viel Freude bereitete. Zum Entsetzen des Publikums hatte sie Serena Williams besiegt. „Entschuldigung“, sagte Osaka bei der Preisverleihung nach anhaltenden Buhrufen. „Ich weiß, dass du für sie warst.“ Es sei das erste Mal gewesen, dass sie sich auf der Strecke unwohl gefühlt habe, sagte Osaka in der Podiumsdiskussion mit Schwimmmeister Michael Phelps auf dem Sitz neben ihr. „Da hat es angefangen.“
Wiederentdeckte Wertschätzung
Im Jahr 2021 traten ihre psychischen Probleme in Roland Garros zutage, wo ihr eine Geldstrafe auferlegt wurde, weil sie eine Pressekonferenz verpasste und anschließend selbst fernblieb. Später im Jahr kündigte sie eine Pause bei den US Open an. Es hat nicht mehr funktioniert. Osaka kehrte zurück, war aber nie wieder derselbe.
Anfang dieses Jahres gab sie bekannt, dass sie von ihrem Freund, dem Rapper Cordae, schwanger sei. Während ihrer Schwangerschaft habe sie sich manchmal einsam gefühlt, sagt Osaka, aber gleichzeitig habe sie ihre Wertschätzung für Tennis wiederentdeckt. „Ich war am Boden zerstört, dass ich zum ersten Mal die Australian Open verpassen musste“, sagt der in den USA aufgewachsene Japaner. „Das Feuer brach erneut aus.“
Während ihrer Abwesenheit spielte sie unter anderem mit Andre Agassi und Steffi Graf Ball. Wochen nach der Geburt ihrer Tochter Shai trainiert sie wieder sorgfältig. Bei ihrem Comeback will Osaka mehr Turniere spielen als bisher. Die Australian Open sind der erste Grand Slam auf ihrer Agenda.
Zeigen Sie Emotionen
Die aktuelle Nummer 603 im WTA-Ranking hat den Dreh wieder raus. „Als ich die Williams-Schwestern im Laufe der Jahre beobachtete, dachte ich, ich würde wahrscheinlich nie so lange spielen wie sie“, sagte Osaka. „Aber jetzt, wo ich hier sitze, denke ich: Vielleicht mache ich es auch.“ Sie hofft, dass ihre Tochter ihr eines Tages beim Spielen zusehen und denken kann: „Wow, das ist meine Mutter.“
Früher habe sie das Zeigen von Emotionen als Schwäche angesehen, sagt Osaka. „So bin ich aufgewachsen.“ Ich muss es einfach durchstehen.‘ In den letzten Jahren hat sie gelernt, dass sie nicht allein ist, weder im Sport noch im Leben. „Um Hilfe zu bitten hat mich gerettet“, sagt Phelps, der nach den Spielen 2004 zehn Jahre lang heimlich gegen Depressionen kämpfte und sagte, er wolle nicht mehr leben.
Osaka hat gesehen, wie ihr Sport in den letzten Jahren in Bezug auf die mentale Führung gewachsen ist. „Darauf bin ich sehr stolz.“ Sie bezieht sich auf Iga Swiatek, die polnische Weltranglistenerste, die bei Turnieren von einem Psychologen unterstützt wird. „Dennoch ist es immer noch ein Tabu“, sagt Osaka. „Wir haben Ärzte für körperliche Probleme, aber wenn es um psychische Hilfe geht, wird das noch anders gesehen.“