Nancy Pelosi landete am Dienstagabend zum hochrangigen Besuch eines US-Beamten seit Jahrzehnten in Taiwan und trotzte den chinesischen Drohungen einer militärischen Reaktion.
Die Reise des Sprechers des US-Repräsentantenhauses ist zu einem Test dafür geworden, wie weit Peking gehen wird, um ausländische Unterstützung für Taiwan und China und die Fähigkeit der USA zur Krisenbewältigung ihrer zunehmend angespannten Beziehung zu verhindern.
Pelosi ist der ranghöchste US-Beamte, der Taiwan während seiner Amtszeit besucht hat, seit Newt Gingrich, einer ihrer Vorgänger als Sprecher, dies 1997 tat. Peking beansprucht Taiwan als Teil seines Hoheitsgebiets und hat beharrlich davor gewarnt, dass die Volksbefreiungsarmee (PLA) würde „nicht tatenlos zusehen“, wenn Pelosi einen Besuch wagte.
Vor der Landung von Pelosis am Dienstag führte die PLA Luft- und Seemanöver im Südchinesischen Meer und in der Straße von Taiwan sowie eine Reihe von Militärübungen in anderen Küstengebieten durch.
Das Flugzeug der US-Luftwaffe mit Pelosi und ihrer Delegation flog nicht direkt von ihrem vorherigen Zwischenstopp in Kuala Lumpur nach Taipeh, sondern nahm einen großen Umweg über Borneo und die Philippinen.
Meia Nouwens, eine Expertin für die PLA am International Institute for Strategic Studies Think Tank, sagte, das US-Militär habe sich möglicherweise vom Himmel über dem Südchinesischen Meer ferngehalten – was China behauptet und zunehmend militarisiert hat – weil die PLA mit dem Einsatz begonnen hat Raketen auf künstlichen Inseln, die eine Gefahr für das Flugzeug darstellen könnten.
Stunden bevor Pelosi ankam, beschuldigte der chinesische Außenminister Wang Yi die USA, Ärger zu machen und ihre Ein-China-Politik „auszuhöhlen“, mit der sie Pekings Ansicht anerkennen, dass Taiwan Teil Chinas ist.
Er schlug vor, dass die Reise „der Welt das Gesicht der USA als Tyrann“ zeige, und beschrieb Washington als „den größten Zerstörer des Friedens von heute“.
Während China mit einer Invasion gedroht hat, falls Taipeh sich auf unbestimmte Zeit weigert, sich seiner Kontrolle zu unterwerfen, argumentieren einige Militärexperten, dass Pekings Militärgehabe eher darauf abzielt, ein Engagement der USA und Taiwans zu verhindern, als dass es mit bevorstehenden Invasionsplänen zusammenhängt. Sie behaupten, China und die USA seien entschlossen, eine Eskalation zu vermeiden.
Pelosi flog wegen der Einwände des Weißen Hauses nach Taiwan, das behauptete, ihr Besuch würde die ohnehin schon extrem hohen Spannungen mit Peking unnötig verschärfen.
In der Öffentlichkeit betonen Beamte des Weißen Hauses, dass Pelosi das Recht habe, über ihre eigene Reise zu entscheiden, da der Kongress ein unabhängiger Zweig der US-Regierung sei. Aber Präsident Joe Biden hatte in den letzten Wochen mehrere hochrangige Beamte entsandt, darunter den nationalen Sicherheitsberater Jake Sullivan, um zu versuchen, sie davon zu überzeugen, nicht nach Taiwan zu reisen, indem er die Risiken eines möglichen Besuchs darlegte.
Biden sagte kürzlich auch, das US-Militär halte den Besuch für keine gute Idee, obwohl Verteidigungsbeamte sagten, General Mark Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs, habe nur die Szenarien dargelegt, die sich im Zusammenhang mit ihrem Besuch ergeben könnten, und die Risiken, die ihre Reise mit sich bringen würde mit sich bringen.
Vor ihrer Landung in Taipeh warnte Außenminister Antony Blinken am Montag China davor, als Reaktion auf Pelosis Besuch eskalierende Maßnahmen zu ergreifen.
Das Weiße Haus sagte, es gebe Anzeichen dafür, dass China eine militärische Reaktion vorbereite, die das Abfeuern von Raketen in die Taiwanstraße zum ersten Mal seit der letzten großen Taiwan-Krise 1995-96 beinhalten könnte.
Aber trotz früherer Vorschläge von Analysten, dass Pelosi den Stopp kurz und zurückhaltend halten könnte, um die Spannungen mit China nicht weiter zu entfachen, verbringt sie die Nacht und am Mittwoch steht ein volles Programm für sie an.
Am Morgen wird Pelosi das taiwanesische Parlament besuchen und sich dann mit Präsidentin Tsai Ing-wen treffen, gefolgt von einem Mittagessen im Taipei Guesthouse, dem Herrenhaus aus der japanischen Kolonialzeit, in dem das Außenministerium zu Besuch kommende Würdenträger behandelt, und einem Besuch eines Menschenrechtsdenkmals.
Das würde ihrem Besuch einen höheren Stellenwert verleihen als dem von Gingrich, der vor 25 Jahren nur wenige Stunden da war.
„Die Chinesen versuchen immer, Präzedenzfälle zu untergraben, aber wir müssen Präzedenzfälle zurückdrängen und verteidigen, damit unser internationaler Raum nicht weiter eingeengt wird“, sagte Vincent Chao, ehemaliger Assistent von Außenminister Joseph Wu und ehemaliger Leiter der politischen Sektion bei Taiwans Repräsentanz in Washington.
Die taiwanesische Regierung ist hin- und hergerissen zwischen der Besorgnis über die chinesische Militäraggression und der Sorge, dass die Absage von Pelosis Besuch unter chinesischem Druck Pekings Bemühungen stärken würde, Taiwan zur Vereinigung zu zwingen. „Das hat uns in eine sehr unangenehme Lage gebracht“, sagte ein hochrangiger Beamter.
Aber Pelosis Beharren auf der Reise hat vielen Taiwanesen Auftrieb gegeben.
„Niemand hat das Recht zu sagen, ob Sprecherin Pelosi nach Taiwan kommen ‚sollte‘ oder nicht. Nur sie kann entscheiden, und sie sollte sich nicht bedroht fühlen“, twitterte Kolas Yotaka, ein ehemaliger Sprecher des Präsidialamts, der später in diesem Jahr bei den Kommunalwahlen kandidiert.
„Ich freue mich auf ihren Besuch. Dadurch fühlen wir uns weniger isoliert und glauben, dass es immer noch Menschen gibt, die an ihren Überzeugungen und Idealen festhalten.“