Diese Woche ist nur Nadhim Zahawi eine politische Achterbahnfahrt gefahren, die mit derjenigen mithalten kann, die Boris Johnson aus der Downing Street geworfen hat. Am Montag war er britischer Bildungsminister – sein erster Kabinettsposten. Am Dienstag war er zum Bundeskanzler befördert worden. Am Mittwoch plante er gemeinsam mit dem Premierminister Steuersenkungen. Und bis Donnerstag hatte er eine zentrale Rolle bei der Beendigung von Johnsons Premiership gespielt.
Der Aufstieg des 55-Jährigen in die zweitmächtigste Rolle in der britischen Politik ist der jüngste Schritt in einem raschen Aufstieg, von dem seine Verbündeten hoffen, dass er Großbritanniens erster nicht-weißer Premierminister wird. Aber einige hochrangige Konservative glauben, dass seine schnelle Kehrtwende gegen Johnson nach hinten losgehen wird.
Zahawi wurde 1967 in Bagdad als Sohn einer kurdischen Familie geboren, die im Alter von nur 9 Jahren nach Großbritannien floh. Der zukünftige Bildungsminister sprach bei seiner Ankunft kein Englisch, weshalb seine Lehrer zunächst befürchteten, er leide unter Lernschwierigkeiten. Er wurde sowohl an staatlichen als auch an privaten Schulen ausgebildet, bevor er am University College London einen Abschluss in Chemieingenieurwesen erwarb.
Nach seinem Abschluss ging Zahawi ins Geschäft, wenn auch manchmal mit gemischten Ergebnissen. Eines seiner weniger erfolgreichen frühen Unternehmungen war eine Marketingfirma, die Waren für die verteilte Teletubbies Kinderprogramm im Fernsehen. Er war auch ein Berater von Lord Jeffrey Archer, dem ehemaligen Tory-Abgeordneten und Romanautor, unter anderem während dessen erfolgloser Bewerbung um das Amt des Bürgermeisters von London.
Zahawi begann seine politische Karriere als Gemeinderat im wohlhabenden Londoner Stadtteil Wandsworth. Alle nationalen Ambitionen, die er hegte, traten in den Hintergrund, während er sich auf Unternehmungen konzentrierte. Im Jahr 2000 gründete er YouGov, eines der ersten Meinungsforschungsunternehmen, das sich auf Online-Forschung konzentrierte. Aber andere Rollen, einschließlich des Verdienens von 1,3 Millionen Pfund als Berater von Gulf Keystone Petroleum, haben die Augenbrauen hochgezogen. Es war gemeldet Diese Woche wurde Zahawi von der National Crime Agency untersucht, aber es wurde kein Fehlverhalten festgestellt.
2010 wurde Zahawi für den sicheren Tory-Sitz von Stratford-upon-Avon ausgewählt. Im Gegensatz zu vielen ehrgeizigen Tories, die gewählt wurden, als die Partei unter David Cameron an die Macht zurückkehrte, nahm seine Ministerkarriere nicht Fahrt auf. Ein Beamter der Nummer 10, der mit ihm zusammengearbeitet hat, sagt: „Er war eindeutig sehr talentiert, hat aber Davids Aufmerksamkeit nicht auf sich gezogen.“
Die Unterstützung des Brexit beim Referendum 2016 sorgte jedoch dafür, dass sein Ansehen innerhalb der Partei stieg. Es folgte eine Reihe von Ernennungen zum Juniorminister. Aber es war Johnsons Schirmherrschaft, die Zahawi auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie als Impfstoffminister ins Rampenlicht rückte. Er wurde von den Abgeordneten für seine ruhigen Medienauftritte inmitten weit verbreiteter Engpassängste gelobt.
Er gewann auch die Gunst der Beamten von Whitehall. Ein Mandarin, der während der Pandemie mit ihm zusammengearbeitet hat, sagt, sein starker Fokus auf Daten sei willkommen. „Als Außenminister fragte er ständig: ‚Was ist der Beweis? Was sind die Beweise?‘ während der Einführung des Impfstoffs“, erinnert sich der Beamte. „Viele andere Minister tun Dinge einfach aus Instinkt.“
Seit seiner Ernennung zum Bildungsminister im vergangenen September wurde Zahawi als Kandidat für die Nachfolge von Johnson auserkoren. Wie Konkurrenten wie Außenministerin Liz Truss und Ex-Kanzler Rishi Sunak schmeichelt er seit Monaten den Abgeordneten und bereitet den Abgang des Premierministers vor.
Er war auch auf einem Fitness-Kick mit Blick auf das Führungsrennen. „Er läuft buchstäblich“, schmunzelt ein Abgeordneter. Bei Arbeitsessen hat er sich angewöhnt, halbe Portionen zu essen.
Zahawis Kampagne wird Anfang nächster Woche starten und sich laut den beteiligten Beamten auf drei Elemente konzentrieren: seine „phänomenale“ Hintergrundgeschichte; sein geschäftliches Hinterland; und seine Bilanz in der Regierung. „Viele seiner Konkurrenten haben keine Geschäftserfahrung vor der Politik, andere haben auch nicht das gleiche Maß an Liefer- oder Regierungserfahrung“, sagt ein Abgeordneter, der ihn unterstützt.
Aber es ist seine Rolle beim Sturz von Johnson, die darüber entscheiden könnte, ob er es auf Platz 10 schafft. Als Sunak am Dienstag als Kanzler zurücktrat, war Zahawi einer der wenigen glaubwürdigen Kandidaten für den Posten. Einige seiner Unterstützer waren enttäuscht, als er zusagte. „Wir wussten immer, dass er ein netter Kerl ist, aber er hat ein schlechtes politisches Urteilsvermögen“, sagt ein Freund. Aber andere meinten, er hätte keine andere Wahl. „Diese Stellen müssen besetzt werden. . . er wird versucht haben, die Show am Laufen zu halten.“
Am Tag nach seiner Ankunft im Finanzministerium gehörte Zahawi zu einer Delegation von Ministern, die den Premierminister aufforderten zu gehen. In einem offenen Brief schrieb er, er sei „untröstlich“, dass sein 30-jähriger Freund seinen Rat nicht befolgt habe. „Herr Premierminister, Sie wissen in Ihrem Herzen, was das Richtige ist, und gehen Sie jetzt.“ Stunden später willigte Johnson ein. „Es war Nadhims Sprache, die Boris schließlich über die Linie brachte“, sagt ein Verbündeter über seine Rolle beim Königsmord.
Obwohl sein Bekanntheitsgrad in Westminster in den letzten Tagen deutlich gestiegen ist, ist Zahawis Bekanntheit außerhalb der Politikwelt begrenzt. Ladbrokes der Buchmacher bezifferte seine Chancen, der nächste Premierminister zu werden, mit 12/1, hinter fünf anderen Anwärtern, darunter Sunak und Truss. Seine Herausforderung besteht darin, die Abgeordneten davon zu überzeugen, dass er eine nationale Anhängerschaft aufbauen kann.
Aber unter Tory-Aktivisten, die letztendlich den nächsten Parteivorsitzenden und Premierminister wählen werden, ist Zahawi sehr beliebt. Er ist die zweitbeliebteste Figur der Partei mit a Netto-Zustimmungswert von +66, nur hinter Verteidigungsminister Ben Wallace, seinem wahrscheinlichen Führungsrivalen. Paul Goodman, der Herausgeber von ConservativeHome, sagt: „Er hat eine erfolgreiche Geschäftsbilanz und eine erfolgreiche Bilanz in der Regierung bei der Bereitstellung des Impfstoffprogramms.“
Goodman bemerkt, dass das bevorstehende Rennen um die Führung „eine Lotterie“ sei, fügt aber hinzu, dass er „gut abschneiden könnte“, wenn er „vor die Mitglieder kommt“. Ob dies geschieht, hängt zunächst von den Stimmen anderer Tory-Abgeordneter ab, die seine Hintergrundgeschichte und seine Regierungsgeschichte bereits gut kennen. Sie werden entscheiden, ob Zahawi in der Lage ist, der Partei beim Wiederaufbau nach den Wirren der Johnson-Ära zu helfen.