Nadal, erste Station des Jahres. Finale in Fritz, Indian Wells kehrt nach 21 Jahren in die USA zurück

Und zu denken, dass es Taylor Fritz sein musste, der Gefahr lief, das Feld nicht erobern zu können. Stattdessen war im Finale des Indian Wells Masters 1000 der echte Verletzte Rafa Nadal. Der Mallorquiner, der im sehr hart umkämpften Halbfinale gegen Alcaraz ein Problem mit seinen Trikots hatte, war nicht konkurrenzfähig und musste sich in zwei Sätzen mit 6: 3, 7: 6 geschlagen geben und unterbrach damit die außergewöhnliche Serie von ungeschlagenen 20. Er tröstet sich, der Linkshänder, mit der Rückkehr auf das Weltpodium, auf Platz 3, aber es bleiben einige Bedenken hinsichtlich der Verletzung, die vor „seiner“ Saison auf Sand behoben werden muss.

Taylors Tränen

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Taylor Fritz hätte es vorgezogen, den Pokal nach einem ausgeglichenen Kampf in die Höhe zu heben, aber das ist auch in Ordnung. Das ewige Versprechen wird endlich eingelöst direkt im heimischen Masters 1000, ein paar Autostunden von der Villa mit dem Tennisplatz entfernt, wo er unter den Augen von Mama May, ehemaliger Top 10, zum ersten Mal den Schläger in die Hand nahm. Die USA sehen endlich 21 Jahre nach dem letzten Sieg von Andre Agassi hebt ein Heimspieler die schwere Trophäe von Indian Wells in die Höhe. „Ein Traum, den ich mir nicht einmal vorgestellt hatte, würde wahr werden – sagte Fritz unter Tränen -. Ich wusste nicht einmal, ob ich spielen würde, ich hatte sehr starke Schmerzen, um zu schreien.“

Der Anfang

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Mit zwei direkten Gewinnern im ersten Spiel des ersten Satzes verdient sich Fritz sofort zwei Breakpoints. Die erste ist eine Straße, die ein wenig ausgeht, die zweite geht stattdessen viel aus und die Situation kehrt zu einem Unentschieden zurück. Ein Rückhandsieger gibt ihm eine dritte, sehr verlockende Gelegenheit, und die vierte und entscheidende wird von Rafa mit einem Vorhandfehler gewährt. Unmittelbar vor einer Pause, genau wie gegen Andrey Rublev, baut Taylor Fritz den Vorsprung dann auf Null aus. Nicht nur das, der Rechtsausleger, der immer noch nicht in die Tiefe findet und im Service nicht allzu effektiv ist, gibt den Aufschlag erneut ab und sinkt nach nur 19 Minuten Spielzeit auf 4:0 ab.

Das Lätzchen

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Schließlich bewegt er im fünften Spiel die Punktzahl Rafa, der die Messlatte auf Null hält. Der Gesichtsausdruck des 21-jährigen Slam-Champions, der nach dreieinhalb Stunden Kampf gegen Alcaraz zurückgekehrt ist, leidet. Einige Grimassen und die Hand, die den im Halbfinale behandelten Brustpanzer massiert. Und beim Stand von 5:2 ruft Rafa dann einen Arzt und einen Physiotherapeuten an, um sich nach dem ersten Satz beraten zu lassen. Währenddessen gibt Fritz eines der beiden Breaks vor und Nadal gibt es zurück. Ein Geschenk, das das erste Set wert ist. Der Mallorquiner geht zur Untersuchung in die Umkleidekabine, aber sein Blick ist beredt und seine Hand berührt weiterhin seine wunde Brust.

Das Ende

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Aber es ist nicht die Zeit, sich zurückzuziehen, Rafa kehrt auf das Feld zurück, entschlossen, es zu versuchen und alles zu geben. Im dritten Spiel sprintet Nadal dank eines Spannungsabfalls von Fritz durchs Break nach vorne: 2:1, doch drei Fehler im nächsten Spiel bringen den US-Amerikaner wieder in die Spur, der sich beim Stand von 2:2 wiederum vor dem Break retten muss zum 3:2 nach vier Angeboten für den Linkshänder. Im achten Spiel 40-0 bekommt Nadal 40-40 zurück, aber mit allem Stolz rettet er seinen Aufschlag. Spektakulärer Wechsel, Nadal, 36 Schüsse, einer spannender als der andere, und Rafa sieht mit einem Breakpoint die Möglichkeit, für den Satz zu dienen. Zwei Vorhand- und ein Rückhandfehler lassen den Weltranglisten-15. auf 5:4 gehen. Eine weitere Behandlung für den Spanier, der ein entscheidendes Spiel in der Hand hat und sogar einen Matchball rettet, um mit 5: 5 im Spiel zu bleiben. Inzwischen frischt der Wind auf und Taylor verliert den Halt: Er muss zwei Haltepunkte abbrechen, bevor er auf 6-5 fliegt. Der Epilog ist beim Tiebreak mit Rafa zuerst unter, dann nach vorne und schließlich mit 7-5 geschlagen. Eine unglaubliche Fahrt hält für den spanischen 21-Slam-Meister an, der bereit ist, auf die Erde zurückzukehren.